【브레이크뉴스 포항】박영재 기자=POSTECH(포항공과대학교)은 생명과학과 · 융합대학원 이승우 교수, 생명과학과 통합과정 박수빈 · 정유진 씨, ㈜네오이뮨텍(대표이사 양세환) 최동훈 박사 연구팀이 경북바이오산업연구원, 국제백신연구소와의 공동 연구를 통해 주요 호흡기바이러스 감염에 예방 및 치료제로 사용할 수 있는 신약 후보 물질을 발굴했다고 8일 밝혔다.

▲ rhIL-7-hyFc 재조합 단백질에 의한 항바이러스 메커니즘  © 포스텍

이번 연구는 보건복지부 감염병 예방치료 기술개발사업, 한국연구재단 중견연구자지원사업, 산업통상자원부 바이오산업기술개발사업의 지원으로 진행됐으며 최근 국제 학술지인‘셀 리포츠 메디슨(Cell Reports Medicine)’에 게재됐다.

최근 코로나19 신종 변이인 ‘JN.1’을 중심으로 전 세계적으로 감염자가 다시 늘어나고 있다. 질병관리청에 따르면 이 변이는 국내에서도 검출률이 50%를 넘으며 우세종으로 자리 잡았다. 백신은 특정 바이러스에 대해 효과적이지만 이처럼 변이 바이러스가 나타날 때마다 새로운 백신 개발에 시간이 소요되어, 지난 코로나19 팬데믹과 같은 공중보건 위기가 발생할 수 있다. 끊임없이 발생하는 변이에 신속하게 대처하기 위해서는 보다 광범위하게 적용할 수 있는 치료제가 필요하다.

연구팀은 면역치료 신약으로 임상개발 중인 서방형(long-acting) 재조합 사이토카인 단백질 rhIL-7-hyFc (NT-I7;efineptakin alfa)가 호흡기에서 다양한 면역세포를 활성화할 수 있는 점에 착안해 주요 호흡기 바이러스에 치료제로 이용할 수 있는 가능성을 연구했다.

실험 결과, 이 단백질은 폐에서 후천성 T세포의 유입과 선천성 유사(innate-like) T세포의 증식을 유도했다. 선천성 유사 T세포는 마치 태어날 때부터 갖고 있던 메커니즘대로 작동하듯 다양한 병원체에 대한 빠르고도 광범위한 방어가 가능했다.

그 결과, 코로나19 바이러스와 인플루엔자 바이러스, 호흡기세포융합바이러스등에 대해 모두 치료 · 예방 효과를 보였다. 특정한 바이러스가 아니라 주요 호흡기 질환에 대해 보편적으로 적용할 수 있는 신약 후보 물질을 발굴한 것이다.

이번 연구를 이끈 이승우 교수는 “산-학-연 협동 연구를 통해 미래 호흡기 바이러스 팬데믹을 대비할 수 있는 단서를 찾았다”며, ”호흡기 감염 바이러스와 세균의 동시 · 연쇄 감염을 제어하는 보편적인 치료제로서의 가능성을 현실로 만들기 위해 연구를 이어갈 것”이라는 포부를 전했다.

<구글 번역으로 번역한 영문 기사의 전문 입니다. 번역에 오류가 있을 수 있음을 밝힙니다.>

POSTECH Professor Seungwoo Lee's team discovers new drug candidates effective against various respiratory viruses

POSTECH (Pohang University of Science and Technology) is a research team led by Professor Seung-Woo Lee of the Department of Life Science and Graduate School of Convergence, Su-bin Park and Yu-jin Jeong of the Department of Life Science, and Dr. Dong-Hoon Choi of NeoImmuneTech (CEO Se-Hwan Yang), conducting joint research with the Gyeongbuk Bioindustry Research Institute and the International Vaccine Research Institute. It was announced on the 8th that a new drug candidate that can be used as a preventive and treatment for major respiratory viral infections has been discovered.

This research was conducted with support from the Ministry of Health and Welfare's infectious disease prevention and treatment technology development project, the National Research Foundation of Korea's mid-career researcher support project, and the Ministry of Trade, Industry and Energy's bio-industry technology development project, and was recently published in the international academic journal 'Cell Reports Medicine'. done.

Recently, the number of infections is increasing again around the world, centered on ‘JN.1’, a new variant of COVID-19. According to the Korea Disease Control and Prevention Agency, this mutation has become a dominant species in Korea, with a detection rate exceeding 50%. Vaccines are effective against specific viruses, but whenever a mutant virus appears, it takes time to develop a new vaccine, which can lead to a public health crisis like the last COVID-19 pandemic. In order to quickly respond to constantly occurring mutations, treatments that can be applied more broadly are needed.

The research team focused on the fact that rhIL-7-hyFc (NT-I7; efineptakin alfa), a long-acting recombinant cytokine protein under clinical development as a new immunotherapy drug, can activate various immune cells in the respiratory tract. We studied the possibility of using it as a treatment for viruses.

As a result of the experiment, this protein induced the influx of acquired T cells and the proliferation of innate-like T cells in the lung. Innate-like T cells were capable of rapid and extensive defense against various pathogens, as if they were operating according to the mechanism they had been born with.

As a result, it showed treatment and prevention effects against the COVID-19 virus, influenza virus, and respiratory syncytial virus. A new drug candidate that can be universally applied to major respiratory diseases, rather than a specific virus, was discovered.

Professor Seung-Woo Lee, who led this research, said, “Through collaborative industry-academic-research research, we have found clues to prepare for future respiratory virus pandemics.” He added, “This is a universal treatment for controlling simultaneous and serial infections of respiratory viruses and bacteria. “We will continue research to make this possibility a reality,” he said.