▲ 윤석열 대통령이  지난 2월11일 오전 서울 종로구 헌법재판소에서 열린 탄핵심판 7차 변론'에 출석해 있다.     © 뉴시스

성장론을 긍정적으로 여길 수 있다. 하지만 그것만으로 일류국가를 지향하기에는 역부족이다. 성장 과실이 국민 일반의 구체적 삶속에 이르지 못하게 되면 끊임없이 사회적 반목과 갈등의 악순환 늪에 빠지게 된다. 물론 거기에는 민주주의 지표, 문화 성숙도, 치안 상태, 공중 보건 및 의료, 교통 편의성, 사법체계 신뢰성, 행정 서비스 등 포괄적 개념을 지닌다. 

근대 말기 한국은 주권이 상실된 채 수탈을 당하는 일제강점기의 뼈아픈 시대를 살았다. 그런 이후 해방의 기쁨도 잠시, 현대사회로 이행되기 무섭게 동족상잔의 처절한 비극을 겪기도 했다. 하지만 한국인은 결코 좌절하거나 포기하지 않았다. 그 참혹한 고통과 폐허 속에서도 희망을 세웠다. 부강한 국가를 만들겠다는 오직 하나의 염원으로 기꺼이 굵은 땀을 흘렸다. 

한국인은 공동체적 목표가 세워지면 솔선해 헌신 봉사하는 면모를 보인다. 새마을운동은 그 대표적 사례다. 또한 위기 앞에서 계층과 지역, 남녀노소 막론하고 더욱 똘똘 뭉친다. IMF 극복 일환으로 전개된 금모으기 운동은 그 저력을 유감없이 발휘했다. 그러한 눈물겨운 여정을 거치며 한국은 마침내 국제사회가 경탄하는 눈부신 경제성장을 이루었다. 

비록 만족스러운 수준은 아닐지라도, 적잖은 방면에서 세계 속에 모범이 되기도 한다. 아프리카, 동남아 국가 등에 농축산 기술 지원을 하고 있다. 이를테면 스스로 물고기를 잡을 수 있게 함으로써 자립과 성장을 돕는다. 한국사회 내부적으로도, 복지 시스템이 일정한 수준에 도달했다. 하지만 아직 갈 길이 너무 멀다. 초저출산 현상은 그 모든 것을 웅변하는 듯싶다.

그런 점에서 분배론을 긍정적으로 살펴볼 수도 있어야 한다. 하지만 분배의 법칙이 성장 동력을 꺼뜨리는 쪽으로 작동한다면 구성원 대다수의 삶이 가난의 함정에 빠진다는 위험성을 간과해서도 아니된다. 선한 의도가 빈곤층 삶을 도리어 나락으로 내몰 수 있다는 점을 깊이 있게 살펴야 한다. 뜨거운 심장을 지녀야 할 것이나, 동시에 냉철한 머리도 요구되는 지점이다. 

지금 우리는 어디에 있는가? 초저출산 문제가 지속되며, 이대로는 국가마저 자연 소멸될 위기 상황이다. 그렇다고 사정이 개선될 조짐도 거의 없다. 더 늦기 전에 정치권과 학계, 시민사회가 머리를 맞대고 적극적으로 해법을 모색할 때다. 극단적 이분법에 젖어 국가를 혼돈 가운데 빠뜨리려는 무리는 배제한 가운데 최적의 묘수를 찾을 수 있기를 기대한다.

* 필자 : 정성태(시인/칼럼니스트).

▲ 필자/정성태 시인.    ©브레이크뉴스

*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>

If President Yoon Seok-yeol returns... We must find the optimal strategy for growth and distribution

- Columnist Jeong Seong-tae

Growth theory can be viewed positively. However, that alone is not enough to aim for a first-class country. If the fruits of growth do not reach the specific lives of the general public, we will fall into a vicious cycle of social discord and conflict. Of course, it includes comprehensive concepts such as democracy indicators, cultural maturity, public security, public health and medical care, transportation convenience, reliability of the judicial system, and administrative services.

In the late modern era, Korea lived through the painful era of Japanese colonial rule, when it lost its sovereignty and was exploited. After that, the joy of liberation was short-lived, and as it transitioned into modern society, it experienced the brutal tragedy of fratricide. However, Koreans never gave up or gave up. Even in the midst of that terrible pain and ruin, they built hope. They willingly shed a lot of sweat with the sole desire to create a prosperous country.

Koreans take the lead in providing dedicated service when a community goal is set. The Saemaul Movement is a representative example. In addition, they become more united regardless of class, region, gender, or age in the face of a crisis. The gold collection movement that was carried out as part of overcoming the IMF crisis fully demonstrated its potential. After going through such a tearful journey, Korea finally achieved remarkable economic growth that the international community admired.

Although it may not be at a satisfactory level, it is also a model for the world in many ways. It provides agricultural and livestock technology support to countries in Africa and Southeast Asia. For example, it helps people become self-reliant and grow by allowing them to catch their own fish. Even within Korean society, the welfare system has reached a certain level. However, there is still a long way to go. The phenomenon of the ultra-low birth rate seems to speak volumes about all of this.

In that sense, we should also look at distribution theory positively. However, if the law of distribution works to extinguish the growth engine, we should not overlook the risk that the lives of the majority of members will fall into the trap of poverty. We need to deeply consider the fact that good intentions can actually push the poor into the abyss. We need to have a passionate heart, but at the same time, we also need a cool head.

Where are we now? The problem of the ultra-low birth rate continues, and if things continue this way, the country is in danger of natural extinction. However, there are almost no signs of improvement. Before it is too late, the political world, academia, and civil society must put their heads together and actively seek solutions. I hope that we can find the best solution while excluding those who are obsessed with extreme dichotomies and trying to throw the country into chaos.

* Author: Jeong Seong-tae (poet/columnist).

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