C형간염은 C형간염 바이러스(HCV) 감염으로 발생하며, 간경변과 간암의 주요 원인 중 하나이다. 감염자의 약 50~80%가 만성화되는 특징을 가지고 있으며, 주로 혈액을 통해 전파된다. 감염 경로로는 주사기 재사용, 비위생적인 문신·피어싱 시술, 성 접촉, 산모로부터의 수직감염 등이 있다.

■ 급성에서 만성으로, 심각한 간 질환으로 이어질 수 있다!

C형간염은 급성과 만성으로 구분된다. 급성 C형간염은 대부분 증상이 없지만, 일부는 전신 피로감, 미열, 기침, 콧물 등 감기와 유사한 증상을 보이기도 하며, 이후에는 구토, 식욕부진, 복부 팽만감 등 소화기 증상이 나타날 수 있다. 증상이 심한 경우는 소변 색이 짙어지거나 황달이 발생하기도 한다.

급성 C형간염 환자의 50~80% 이상이 만성으로 진행되며, 만성 C형간염은 간경변증과 간암으로 이어질 수 있다. 실제로 만성 환자의 15~35%는 간경변증으로 발전하며, 이 경우 간암 발생 위험도 높아진다.

▲ C형간염진료지침(질병관리청, 대한간학회)  © 한국건강관리협회대구지부

■ 항바이러스 치료로 90% 이상 완치 가능

C형간염의 치료는 경구용 항바이러스제(DAA) 복용으로 이뤄지며, 바이러스 유전자형에 따라 8주 또는 12주의 치료 기간이 필요하다. 치료 성공률은 90% 이상으로 매우 높아, 조기 발견 시 완치가 가능하다.

■ 2025년부터 1969년생 대상 C형간염 항체검사 실시

2025년부터는 1969년생(만 56세)을 대상으로 국가건강검진 항목에 C형간염 항체검사(선별검사)가 추가된다.

검사 결과 항체 양성 판정을 받은 경우, 확진 검사(HCV RNA 유전자 검출 검사)를 받아야 하며, 이때 필요한 진찰료와 본인부담금은 질병관리청이 최초 1회 전액 지원한다.

■ 조기검진이 최선의 치료

C형간염은 무증상으로 오랜 기간 진행될 수 있어 조기 진단이 무엇보다 중요하다. 특히 예방 백신이 없어 감염 전 예방이 어렵기 때문에 정기적인 검진과 조기 치료가 가장 효과적인 대응 방법이다.

이에 한국건강관리협회 대구지부 관계자는 “국가건강검진 대상자라면 C형간염을 포함한 다양한 질환을 조기에 발견할 수 있는 기회를 놓치지 말고드시 검진을 받도록 해야 한다”고 강조했다.

              한국건강관리협회 대구지부 양창헌 진료과장

<구글 번역으로 번역한 영문 기사의 전문 입니다. 번역에 오류가 있을 수 있음을 밝힙니다.>

Hepatitis C is caused by the hepatitis C virus (HCV) and is a major cause of cirrhosis and liver cancer. Approximately 50-80% of infected individuals develop chronic hepatitis C, and it is primarily transmitted through blood. Transmission routes include syringe reuse, unsanitary tattooing and piercing procedures, sexual contact, and vertical transmission from mother to child.

■ From Acute to Chronic, It Can Lead to Serious Liver Disease!

Hepatitis C is classified as acute and chronic. While most acute hepatitis C cases are asymptomatic, some may present with flu-like symptoms such as general fatigue, low-grade fever, cough, and runny nose. Later, digestive symptoms such as vomiting, loss of appetite, and abdominal bloating may occur. Severe cases may also present with dark urine or jaundice.

More than 50-80% of acute hepatitis C cases progress to chronic hepatitis C, and chronic hepatitis C can lead to cirrhosis and liver cancer. In fact, 15-35% of chronic patients develop cirrhosis, which increases the risk of liver cancer.

■ Antiviral treatment can cure more than 90% of cases.

Treatment for hepatitis C involves oral antiviral drugs (DAAs), requiring 8 or 12 weeks of treatment depending on the virus genotype. The treatment success rate is very high, exceeding 90%, making early detection a highly curable option.

■ Hepatitis C Antibody Testing to be Implemented for Those Born in 1969 Starting in 2025

Starting in 2025, a hepatitis C antibody test (screening test) will be added to the national health screening program for those born in 1969 (age 56).

If a positive antibody test result is obtained, a confirmatory test (HCV RNA gene detection test) will be required. The Korea Disease Control and Prevention Agency (KDCA) will fully cover the initial consultation fee and out-of-pocket expenses.

■ Early Detection is the Best Treatment

Hepatitis C can progress for a long time without symptoms, so early diagnosis is paramount. Furthermore, because there is no vaccine, pre-existing infection prevention is difficult. Therefore, regular screenings and early treatment are the most effective ways to combat the disease.

An official from the Daegu branch of the Korea Health Management Association emphasized, "If you are eligible for the national health screening, you should not miss this opportunity to detect various diseases, including hepatitis C, early and get screened."