【브레이크뉴스 대구 】이성현 기자=대구·경북(TK) 행정통합 특별법 처리를 둘러싼 정치권의 공방이 최고조에 달하고 있다. 지역 국회의원들은 ‘광주·전남 통합법’과의 형평성을 이유로 여당을 강하게 몰아세우고 있지만, 정작 지역 내부에서는 “국회의원들만 합의하면 통합이 완성되는 것이냐”는 근본적인 회의론이 터져 나오고 있다.

‘프레임‘ 뒤편의 불편한 진실 ‘지역 차별’ 

국민의힘 대구·경북 의원들은 지난 1일 성명을 통해 야당의 법안 처리 거부를 ‘지역 차별’이자 ‘폭거’로 규정했다. 특히 추경호 의원은 별도 성명을 통해 3월 3일 임시국회 회기 내 처리를 ‘준엄한 명령’이라고 표현하며 배수진을 쳤다.

그럼에도 이러한 ‘단일대오’ 식 성명이 실제 지역 민심을 온전히 대변하고 있는지에 대한 의구심을 지역민들조차 제기하고 있다. 불과 며칠 전 경북 지역 일부 국회의원들이 반대 성명을 냈고, 경북 북부권을 중심으로 한 기초의회와 시민단체들은 여전히 ‘지역 소멸 가속화’를 이유로 강력히 반대하고 있기 때문이다. 지역 밑바닥 민심은 “우리를 소외시킨 그들만의 속도전”이라고 그들의 단일대오를 거부하는 모습이 곳곳에서 관측되고 있다.

지역의 한 중진 의원실 관계자는 “솔직히 지역구마다 통합에 따른 득실이 극명하게 갈리는데, 지도부 지침에 따라 억지로 이름을 올린 의원들도 있다”며 “중앙에서는 한목소리처럼 보일지 몰라도 내부적으로는 여전히 정리가 안 된 상태”라고 귀띔했다.

“의원들끼리 도장 찍으면 끝인가” 기초의회 집단 반발

가장 큰 갈등의 핵은 민주적 숙의 과정의 실종이다. 경북 북부권의 한 기초의원은 취재진과의 통화에서 분통을 터뜨렸다. “통합이 되면 안동·예천 등 북부권은 껍데기만 남을 거라는 공포가 상당합니다. 그런데 국회의원들은 주민 설명회 한 번 제대로 안 하고 국회에서 성명서만 날리고 있어요. 자기들이 찬성하면 그게 곧 500만 시·도민의 뜻입니까? 이건 지방자치가 아니라 ‘중앙 정치의 하청’입니다.”라고 하소연했다. 

실제로 안동시의회와 예천군의회 등은 최근 통합 반대 결의안을 채택하며 “기초지자체의 권한 축소와 지역 소멸을 가속화하는 졸속 통합을 중단하라”고 촉구했다. 주민 투표조차 생략된 ‘탑다운(Top-down)’ 방식의 통합 추진이 지자체 간의 극심한 내홍을 야기하고 있는 셈이다.

한 쪽에선 백년대계라며 이번이 대구경북 부활의 절호의 기회‘라고 호소하지만, 다른 한 켠에서는 ’또다른 지방 불균형‘을 초래할 것이라고 경고하고 있다. 박남수 시사평론가는 “누구의 말이 옳고 그르고를 떠나 진짜 문제는 이렇듯 같은 사안을 두고서도 지역마다 입장이 다른 현실을 어떻게 해결하려 하는지에 대한 고민, 그리고 그 과정에서 상대진영을 배려하고 설득시키며 함께 하려는 공동체 의식에 대하여 정치권과 지역사회가 신중하게 돌아봐야 한다”고 꼬집었다. 

실제, 여당은 광주·전남 통합법 처리를 근거로 야당의 ‘이중잣대’를 비판하고 있지만, 전문가들은 모든 책임을 여당에 전가하는 행태도 본질을 흐리고 있다고 지적한다.

지역의 전직 행정인은 “호남권 통합법이 통과된 것은 그만큼 지역 내 합의와 정지작업이 선행됐기 때문”이라며 “반면 TK는 도지사와 시장, 국회의원들 사이에서도 엇박자가 계속되다 막판에 정치적으로 봉합된 측면이 크다. 야당 탓을 하기 전에 내부의 반대 목소리를 어떻게 수렴했는지 자문해야 한다”고 꼬집었다. 대구 시민 이 모 씨(45) 역시 “행정통합이 내 삶에 어떤 변화를 주는지 아는 시민이 몇이나 되겠냐”며 “선거에 나서는 이들이 자기들 실적을 위해 억지로 밀어붙인다는 인상을 지울 수 없다”고 냉소적인 반응을 보였다.

임시국회 회기 종료일인 오는 3일이면 법안 통과 여부와 상관없이 ‘누구를 위한 통합인가’라는 근본적인 질문은 피하기 어려워 보인다. 내부의 갈등을 봉합하지 못한 채 정치적 수사로만 포장된 통합은 향후 더 큰 사회적 비용과 분열을 초래할 수 있다. 국익과 지역의 미래라는 거창한 구호 아래, 정작 ‘사람’이 빠져 있는 것은 아닌지 TK 정치권의 뼈아픈 성찰이 필요한 시점이다.

<구글 번역으로 번역한 영문 기사의 전문 입니다. 번역에 오류가 있을 수 있음을 밝힙니다.>

 Is the 'TK Administrative Integration' the Aspiration of 5 Million City and Province Residents, or a Political Pursuit of Performance?

Daegu and Gyeongbuk National Assembly Members Launch an All-Out Pressure On The Ruling Party, Comparing It To The 'Honam Region Integration'

Regional Internal Criticism: "Are National Assembly Members Representing Public Opinion?"

Controversy Over 'Lack of Communication' Including Mass Opposition from Local Councils in Northern Region

The political battle over the passage of the Daegu-Gyeongbuk (TK) Administrative Integration Special Act is reaching a fever pitch. Local National Assembly Members are strongly criticizing the ruling party, citing fairness with the 'Gwangju-Jeonnam Integration Act'. However, fundamental skepticism is emerging within the region, asking, "Will the integration be completed simply by National Assembly Members agreeing?"

The Inconvenient Truth Behind the 'Frame': 'Regional Discrimination'

On the 1st, People Power Party lawmakers in Daegu and Gyeongbuk released a statement condemning the opposition party's refusal to pass the bill as "regional discrimination" and "outrage." In particular, Rep. Choo Kyung-ho issued a separate statement, calling the resolution during the March 3rd extraordinary session a "stern order," and lashing out.

Nevertheless, even local residents are raising doubts about whether this "unified front" statement truly represents the local sentiment. Just a few days ago, some National Assembly members from North Gyeongsang Province issued a statement opposing the merger, and local councils and civic groups, particularly in the northern part of the North Gyeongsang Province, continue to strongly oppose it, citing it as "accelerating the disappearance of the region." The grassroots sentiment in the region is being observed everywhere, rejecting the unified front, calling it "a race against time, alienating us."

An official from the office of a prominent local lawmaker said, "Honestly, the pros and cons of the merger are starkly divided across each district, and some lawmakers have been forced to list their names in accordance with leadership instructions. While it may appear as if there's a unified voice at the center, internally, there's still no resolution."

"Is it over if council members just stamp their seals?" Local councils collectively protest

The biggest conflict is the disappearance of democratic deliberation. A local council member from the northern part of North Gyeongsang Province vented his frustration during a phone call with reporters. "There's a significant fear that if the merger is finalized, the northern region, including Andong and Yecheon, will be reduced to nothing more than a shell. Yet, the National Assembly members haven't even held a single proper briefing session for residents, only issuing statements at the National Assembly. Does their approval truly reflect the will of the 5 million residents of the city and province? This isn't local autonomy; it's 'subcontracting to central government.'"

Indeed, the Andong City Council and Yecheon County Council recently adopted a resolution opposing the merger, urging them to "stop the hasty merger that diminishes the authority of local governments and accelerates the disappearance of regions." This "top-down" approach to the merger, which bypasses even a referendum, is fueling intense internal strife among local governments. While some are praising this as a "golden opportunity to revive Daegu and Gyeongbuk" and calling it a "century-long plan," others are warning that it will lead to "another regional imbalance."

Park Nam-soo, a current affairs commentator, said, "Regardless of who is right or wrong, the real issue is how to resolve this reality where regional positions differ even on the same issue. In doing so, the political world and local communities must carefully consider how to address this reality, and how to cultivate a sense of community by considering and persuading the opposing camps and working together."

Indeed, the ruling party is criticizing the opposition party's "double standards" based on its handling of the Gwangju-Jeonnam integration bill. However, experts point out that shifting all responsibility to the ruling party obscures the essence of the issue.

A former local administrative official said, "The passage of the Honam region integration law was due to the prior agreement and stalling efforts within the region." He added, "In contrast, the TK was largely resolved politically at the last minute after continued discord among the governor, mayor, and National Assembly members. Before blaming the opposition party, we should ask ourselves how they addressed internal dissent." A Daegu resident, Mr. Lee (45), also reacted cynically, saying, "How many citizens are aware of the changes administrative integration will bring to their lives?" and "I can't help but feel that those running for elections are forcing it forward for their own gains."

With the extraordinary session of the National Assembly closing on the 3rd, regardless of the bill's passage, the fundamental question of "for whom is this integration being implemented?" Unification, which fails to resolve internal conflicts and is merely cloaked in political rhetoric, could lead to greater social costs and division in the future. It is time for the TK political world to undergo a painful introspection to see if, beneath the grandiose slogans of national interest and regional future, the real “people” are missing.