【브레이크뉴스 포항】박영재 기자=6·3 전국동시지방선거를 앞두고 포항 북구 흥해지역이 지역 선거판의 최대 격전지로 떠오르고 있다. 국민의힘 공천에 반발해 무소속 출마에 나선 현역 광역·기초의원들이 지역 기반을 바탕으로 존재감을 키우면서 전통적인 보수 강세 지역인 흥해의 표심 향방에 관심이 집중되고 있다.

▲ 무소속 한창화 경북도의원 후보가 거리 인사를 하고 있다.   © sns캡쳐

가장 주목받는 인물은 경북도의원 포항시 제1선거구(흥해읍·기계면·기북면·죽장면·청하면·송라면·신광면)에 출마한 한창화 후보다. 4선인 한 후보는 이번 선거에서 5선에 도전하며 일찌감치 무소속 출마를 선언했다.

한 후보는 공천 과정에 강한 문제를 제기하며 “이번 출마는 선택이 아니라 책임”이라며 “당이 아니라 주민을 선택하겠다”고 밝혔다. 이어 “정당이 주민보다 위에 서는 순간 정치는 길을 잃는다”며 “정치적 계산에 의해 결정된 공천이 아니라 주민이 원하는 정치를 해야 한다”고 주장했다.

16년간 해당 지역구를 지켜온 한 후보는 흥해읍을 비롯해 청하·송라·신광·기계·기북·죽장 등 넓은 농어촌 지역을 기반으로 활동해 온 대표적인 지역 정치인으로 평가받는다. ‘논뚜렁 도의원’이라는 별칭처럼 현장 중심 의정활동을 강점으로 내세우고 있으며, 포항지진 피해 지원과 태풍·집중호우 대응, 농어촌 생활기반시설 확충 등을 주요 성과로 꼽고 있다.

▲ 포항시의원 가선거구 무소속 백강훈 후보가 길거리 인사를 하고 있다.  © sns캡쳐

포항시의원 가선거구에서는 3선 현역인 백강훈 후보가 무소속으로 4선 도전에 나섰다. 백 후보는 영일만항 활성화와 국도 31호선 조기 완공, 흥해 원도심 활성화, 생활체육시설 확충, 해양관광벨트 조성 등을 핵심 공약으로 제시했다. 또한 산업단지와 연계한 일자리 확대, 스마트농업 지원, 농어촌 소득기반 강화 등을 통해 지역경제를 활성화하겠다는 구상도 내놓았다.

흥해권에서는 무소속 후보들의 연대 움직임도 본격화되고 있다. 한창화, 이성일 경북도의원 후보와 백강훈 포항시의원 후보는 선거를 하루 앞둔 2일 공동 피날레 유세를 열고 막판 세 결집에 나설 예정이다. 이들은 문화공연과 주민 화합 행사를 결합한 방식으로 유권자들과 접촉하며 막판 표심 굳히기에 총력을 기울인다는 계획이다.

무소속 후보들의 약진 조짐이 나타나자 국민의힘도 지원 유세에 공을 들였다. 지난 27일 흥해 5일장에는 국민의힘 중진인 나경원 의원이 찾아 국민의힘 후보 지원 유세를 펼치며 지지층 결집에 나섰다.

정치권에서는 흥해가 오랫동안 보수 정당 강세 지역으로 분류돼 왔지만, 최근 초곡지구와 펜타시티 개발에 따른 인구 유입으로 선거 지형에도 변화가 나타나고 있다고 분석한다. 여기에 현역 광역·기초의원들의 무소속 출마가 이어지면서 이번 선거는 정당 지지도뿐 아니라 후보 개인의 인지도와 의정활동 성과, 지역 기반이 승패를 가를 핵심 변수로 떠오르고 있다.

선거일이 임박한 가운데 무소속 후보들의 도전이 실제 표심으로 이어질지, 국민의힘이 전통적 지지층 결집을 통해 우위를 지켜낼지 흥해지역 유권자들의 선택에 이목이 집중되고 있다.

<구글 번역으로 번역한 영문 기사의 전문 입니다. 번역에 오류가 있을 수 있음을 밝힙니다.>

[Break News Pohang] Reporter Park Young-jae = With the June 3rd nationwide simultaneous local elections approaching, the Heunghae area of ​​Pohang's Buk-gu is emerging as the biggest variable in the local election landscape. As incumbent provincial and local council members who have decided to run as independents in protest of the People Power Party's nomination process are building their presence based on their local bases, attention is focused on the direction of voter sentiment in Heunghae, a traditionally conservative stronghold.

The figure receiving the most attention is Han Chang-hwa, a candidate running for the Gyeongbuk Provincial Assembly in Pohang City's 1st electoral district (Heunghae-eup, Gigye-myeon, Gibeuk-myeon, Jukjang-myeon, Cheongha-myeon, Songra-myeon, and Singwang-myeon). Candidate Han, a four-term incumbent, declared his candidacy early on as an independent to seek his fifth term.

Raising strong objections to the nomination process, Candidate Han stated, "This candidacy is not a choice, but a responsibility," adding, "I will choose the residents, not the party." He continued by arguing, “Politics loses its way the moment a political party stands above the residents,” adding, “We must practice the politics that the residents want, not nominations decided by political calculations.”

Candidate Han, who has represented the district for 16 years, is regarded as a representative local politician who has been active based in a wide rural area encompassing Heunghae-eup, as well as Cheongha, Songra, Singwang, Gigye, Gibuk, and Jukjang. True to his nickname, the “Rice Paddy Provincial Council Member,” he emphasizes his field-oriented legislative activities as his strength, citing support for earthquake victims in Pohang, responses to typhoons and torrential rains, and the expansion of infrastructure for rural communities as his major achievements.

In the Gaseon-gu electoral district for the Pohang City Council, Baek Kang-hoon, a three-term incumbent, has launched a bid for a fourth term as an independent. Candidate Baek presented the revitalization of Yeongilman Port, the early completion of National Highway 31, the revitalization of the original downtown area of ​​Heunghae, the expansion of community sports facilities, and the creation of a marine tourism belt as his key campaign pledges. In addition, plans were put forward to revitalize the local economy through measures such as expanding jobs linked to industrial complexes, supporting smart agriculture, and strengthening the income base of rural and fishing communities.

In the Heunghae region, movements toward solidification among independent candidates are also gaining momentum. Gyeongbuk Provincial Assembly candidates Han Chang-hwa and Lee Seong-il, along with Pohang City Council candidate Baek Kang-hoon, are scheduled to hold a joint finale rally on the 2nd, one day before the election, to rally support in the final stretch. They plan to engage with voters by combining cultural performances with community harmony events, focusing their all on consolidating votes at the last minute.

As signs of a surge in independent candidates emerged, the People Power Party also devoted considerable effort to support rallies. On the 27th, Representative Na Kyung-won, a senior member of the People Power Party, visited the Heunghae Five-Day Market to campaign in support of the party's candidates, aiming to rally their support base. Political circles analyze that while Heunghae has long been classified as a stronghold for conservative parties, the recent influx of population due to the development of the Chogok District and Pentacity is shifting the electoral landscape. Furthermore, with incumbent metropolitan and local council members running as independents, key variables determining the outcome of this election are emerging not only as party support but also as individual candidates' name recognition, legislative performance, and local bases.

With the election day fast approaching, attention is focused on the choices of voters in the Heunghae region to see whether the challenges from independent candidates will translate into actual votes, or whether the People Power Party will maintain its lead by rallying its traditional support base.