국민의힘 권영진 의원이 22대 국회 후반기 상임위원회 배정을 둘러싸고 정점식 원내대표의 멱살을 잡은 사건은 국민들에게 커다란 실망과 부끄러움을 안겨주었다. 민주주의는 대화와 절차로 갈등을 해결하는 제도이며, 어떠한 이유로도 의회 내 물리력 행사는 정당화될 수 없다. 

많은 이들의 지적대로 권 의원의 행태는 공당의 기강을 무너뜨린 일탈이었으며, 이에 따른 책임과 사죄는 마땅히 뒤따라야 한다.

그러나 사건의 현상만을 때려잡는 단선적 비판에 그친다면 정작 이번 사태가 던진 정치적 본질을 놓치게 된다. 권 의원의 돌발 행동을 두둔할 생각은 없으나, 국민의 눈높이에서 일련의 사태를 좀 더 냉철하게 짚어볼 필요가 있다. 이번 멱살잡이 사태의 발단에는 오랫동안 관행이라는 이름으로 누적되어 온 '밀실 상임위 배정'이라는 정치권의 고질적 시스템 허점이 자리 잡고 있기 때문이다. 

권 의원은 국민의힘 내부에서는 누구보다 합리적이고 논리적인 사람이다. 잘못을 회피하지도, 숨지도, 도망가지도 않는다. 다른 정치인들과 달리 정치인이지만 정치 행태만 고집하지 않는다. 이번 사건을 자신의 욕심을 채우기 위함이라고 치부하는 이들도 있지만, 적어도 그는 그런 정치인들과는 거리가 있다. 공명이 아니면 잘 나서지 않는다. 다시 말해 지극히 개인적 일로 사달을 만들지는 않는 사람이라는 것이다. 

권 의원의 폭발은 단순한 개인적 분풀이라기보다, 지도부와 특정 계파 위주로 일방적으로 이뤄져 온 상임위 배정 시스템의 파행, 그리고 약속을 뒤집고 책임을 전가하는 당내 의사결정 방식에 대한 거친 항의의 성격이 짙다. 국민의힘이 공당으로서 최소한의 자정 능력을 갖추려면 개인의 일탈을 처벌하는 데 그칠 것이 아니라, 의원들의 정당한 의정과 전문성을 묵살해 온 상임위 배정 관행부터 엄중히 돌아보아야 한다. 그 일환으로 약속한 것에 대한 책임을 회피하고 오히려 남에게 그 책임을 떠넘기는 지도부에 대한 책임도 확인할 필요가 있다.

더욱 본질적인 문제는 형평성과 당 지도부의 책임론이다. 권 의원의 일탈에 엄격한 잣대를 대고 당의 중징계와 정계 은퇴 수준의 거취 표명을 요구하려면, 그보다 앞서 당을 도탄에 빠뜨리고 있는 지도부의 정치적·도덕적 책임부터 엄중히 물어야 하는 것이 상식이다.

현재 당 내부와 여론은 장동혁 대표의 당 운영 방식을 향해 거센 사퇴 요구를 쏟아내고 있다. 지난 6·3 지방선거 패배에 대한 책임 유기와 리더십 상실, 강성 지지층에만 편중된 장외 투쟁으로 인한 당의 고립화, 당내 이견을 ‘윤리위 징계’로 억누르는 징계 정국의 남발, 그리고 제왕적 당대표 권한에 갇혀 당의 쇄신 동력을 마비시킨 행태 등은 이미 국민의힘을 외연 확장이 불가능한 식물 정당으로 만들어버렸다.

장 대표의 엉터리 당 운영은 보수의 심장이라 불리는 대구·경북(TK) 지역민들에게까지 치명적인 상실감과 배신감을 안겨주었다. 당을 국민의 시야에서 멀어지게 만든 장 대표의 거대한 정치적 실정(失政)은 덮어둔 채, 권 의원의 멱살잡이만을 '보수의 수치'로 몰아세워 중징계하겠다는 것은 명백한 이중잣대다. 이는 국민의힘이 여전히 특정 계파의 눈치만 보며 연명하는 '윤어게인' 집단에서 한 발짝도 벗어나지 못했음을 스스로 입증하는 꼴이다.

국민의힘은 권영진 의원을 징계의 매대에 올리기 전에, 당을 위기로 몰아넣은 지도부의 실책과 파행적 당 운영 문제부터 국민이 납득할 수 있는 수준으로 바로잡아야 한다. 뿌리 깊은 계파 정치를 청산하고, 지도부의 독선을 저지하며, 상임위 배정 등 원내 의사결정 시스템을 투명하게 개혁하는 근본적 쇄신이 선행되어야 한다.

선우후사(先優後私)의 명확한 원칙과 공정한 잣대가 전제될 때 비로소 당 내 개혁 세력의 목소리가 힘을 얻고, 국민의힘은 무너진 신뢰를 되찾아 온전한 정당으로 거듭날 수 있을 것이다. 지도부의 거대한 과오는 덮고 개별 의원의 일탈만 처벌하는 꼬리 깎기식 임시방편으로는 무너진 의회 민주주의와 국민의 신뢰를 결코 회복할 수 없다.

<구글 번역으로 번역한 영문 기사의 전문 입니다. 번역에 오류가 있을 수 있음을 밝힙니다.>

 “The Standing Committee Rampage and Leadership Collapse Hidden Behind Kwon Young-jin’s ‘Collar-Grabbing’ Incident”: “The People Power Party Must Resolve This First”

The incident in which People Power Party Representative Kwon Young-jin grabbed Floor Leader Jeong Jeom-sik by the collar over standing committee assignments for the second half of the 22nd National Assembly has brought great disappointment and shame to the public. Democracy is a system that resolves conflicts through dialogue and procedure, and the use of physical force within the parliament cannot be justified for any reason.

As many have pointed out, Representative Kwon’s behavior was an aberration that undermined the discipline of a political party, and he must rightfully take responsibility and apologize for it.

However, if we stop at simplistic criticism that merely strikes at the surface of the incident, we will miss the true political essence of this situation. While I have no intention of defending Representative Kwon’s impulsive behavior, it is necessary to examine the series of events more cool-headedly from the perspective of the public. The root cause of this recent physical altercation lies in a chronic systemic flaw within the political sphere: "closed-door standing committee assignments," a practice that has accumulated over a long period under the guise of custom.

Representative Kwon is a person who is more rational and logical than anyone else within the People Power Party. He does not evade, hide from, or run away from his mistakes. Unlike other politicians, he is a politician but does not insist solely on political behavior. While some dismiss this incident as an attempt to satisfy his own greed, he is at least far removed from such politicians. He does not readily step forward unless it is for public recognition. In other words, he is a person who does not cause trouble over purely personal matters.

In fact, he has always spoken out against corruption. During the political turmoil surrounding allegations of sedition against Yoon Suk-yeol, when no one else stepped forward, he appeared on television to represent the party and presented the path forward for conservative reform. He may have been hated by Yoon Suk-yeol's cronies for this reason, but his loyalty to society has always been consistent. He is a person who will continue to be so in the future. Some people who know him well are cheering him on regarding this incident, saying, “He did the right thing. He must have been desperate to do that.” However, he bowed his head even to those who supported him, saying, “I think I made a mistake this time.”

Representative Kwon’s outburst is less a mere act of personal venting and more a fierce protest against the dysfunction of the standing committee assignment system, which has been unilaterally controlled by the leadership and specific factions, as well as against the party’s internal decision-making methods that renege on promises and shift blame. For the People Power Party to possess at least the minimum capacity for self-correction as a public party, it must not stop at punishing individual misconduct but must seriously re-examine the standing committee assignment practices that have disregarded the legitimate legislative duties and expertise of its lawmakers. As part of this, it is also necessary to hold the leadership accountable for evading responsibility for its promises and instead shifting that responsibility onto others.

The more fundamental issues are equity and the accountability of the party leadership. If one intends to apply strict standards to Rep. Kwon’s misconduct and demand severe party disciplinary action or a declaration of his future that amounts to retirement, it is common sense to first hold the leadership strictly accountable for the political and moral responsibility that is plunging the party into turmoil.

Currently, both within the party and in public opinion, fierce demands for the resignation of Representative Jang Dong-hyuk are pouring out regarding his management style. His neglect of responsibility for the defeat in the June 3 local elections, loss of leadership, the isolation of the party due to extra-parliamentary struggles concentrated solely on hardline supporters, the rampant use of "disciplinary action" to suppress internal dissent, and behavior that has paralyzed the momentum for reform while trapped in the autocratic authority of the party leader have already turned the People Power Party into a lame-duck party incapable of expanding its reach.

Representative Jang’s sloppy management of the party has inflicted a fatal sense of loss and betrayal even upon the residents of the Daegu-Gyeongbuk (TK) region, often referred to as the heart of conservatism. It is a clear double standard to condemn only Rep. Kwon’s act of grabbing someone by the collar as a "disgrace to conservatism" and intend to impose severe disciplinary action, while covering up the massive political mismanagement of Chairman Jang that drove the party out of the public eye. This amounts to self-proving that the People Power Party has not taken a single step away from being a "Yoon Again" group that merely survives by currying favor with a specific faction.

Before placing Rep. Kwon Young-jin on the disciplinary platform, the People Power Party must first rectify the leadership's blunders and dysfunctional party management that plunged the party into crisis to a level acceptable to the public. Fundamental reform must take precedence, including eradicating deep-rooted factional politics, curbing the leadership's self-righteousness, and transparently reforming the parliamentary decision-making system, such as standing committee assignments.

Only when the clear principle of prioritizing self-interest over personal gain and fair standards are established will the voices of reform forces within the party gain strength, and the People Power Party be able to regain its shattered trust and be reborn as a proper political party. Broken parliamentary democracy and the public's trust can never be restored through superficial, stopgap measures that cover up the leadership's massive wrongdoings while punishing only the deviations of individual lawmakers.