【브레이크뉴스 포항】박영재 기자=기온 하락과 강한 북서풍이 이어지는 겨울철은 동해에서 해양사고가 가장 빈번하게 발생하는 시기다. 어선과 여객선, 낚시어선, 레저보트 등 다양한 선박이 몰리면서 사고 유형도 복잡해지고 위험성 또한 높아진다. 

▲ 김성종 동해지방해양경찰청장  © 동해지방해양경찰청

 겨울철 해양사고 예방 대책을 집중 조명하기 위해 김성종 동해지방해양경찰청장은 “동해의 겨울바다는 변화 속도가 예측을 앞지르는 바다”라며 “선제적 대피 명령과 기본 안전수칙 준수가 반드시 병행돼야 한다”고 강조했다.

■ “기상 변화 가장 빠른 해역… 해양사고 30%가 겨울에 집중”

동해 해역은 전국에서 기상 변화가 가장 빠르게 일어나는 곳으로 꼽힌다. 북서풍이 강하게 내려오기 시작하면 1~2시간 만에 파도가 두 배 이상 치솟고, 잔잔하던 물결이 순식간에 너울성 파도로 변하는 경우가 잦다.

김 청장은 “동해해경청 관내 전체 해양사고의 30%가 겨울철에 발생하며, 특히 전복·침몰·침수 등 6대 사고는 수온 저하로 인해 생존 가능 시간이 매우 짧아 치명적”이라고 말했다. 그는 “동해의 겨울은 사실상 ‘예방이 전부’인 계절”이라며 “해양경찰의 역할도 사고 발생 후 구조가 아니라 사고 자체를 차단하는 방향으로 전환되고 있다”고 설명했다.

■ 원거리 조업선 대상 선제 대피명령 4회… “특보 전에 먼저 움직인다”

2021년 10월, 독도 북동쪽 해역에서 72톤급 근해통발 어선이 풍랑경보 속에서 늦은 피항으로 전복돼 7명이 사망·실종한 대형 사고 이후, 동해해경은 ‘선제적 대피명령’을 핵심 정책으로 추진하고 있다.

김 청장은 “원거리 조업선은 기상이 악화되면 귀항 자체가 어려워지기 때문에 대피 타이밍이 곧 안전의 절반”이라고 말했다. 지금까지 동해해경청이 발령한 공식 대피명령은 4회지만, 풍랑특보 예상 단계에서 사전 기상정보 제공과 대피 권고는 더욱 확대돼 왔다.

특히 지난해 10월 오징어 채낚기 및 통발어선 11척이 조업 중이던 동해퇴 해역에서, 동해해경은 풍랑예비특보 발표 직후 급격한 기상 악화를 판단해 신속히 대피명령을 내렸다. 어선 11척은 울릉도 등 안전해역으로 전원 귀항했으며 당시 해당 해역의 순간 최대 파고는 11.6m를 기록했다.

김 청장은 “기상특보를 기다리는 것이 아니라 특보 이전에 먼저 대응하는 것이 정책의 핵심”이라며 “독도·동해퇴 등 취약 해역에는 경비함정 전진배치를 강화할 것”이라고 밝혔다.

■ 1인 조업선 사고 대부분 ‘구명조끼 미착용’… “신속 신고가 생명선”

동해해경이 특히 경계하는 분야는 1인 조업선 사고다. 동료가 없어 신고가 늦어지고 구조까지 시간이 오래 걸리는 탓에 단순 추락도 사망으로 이어질 가능성이 크기 때문이다.

올해 10월부터 2인 이하 소형어선은 구명조끼 착용이 법적으로 의무화됐다. 실제로 지난 11월 경북 영덕 해상에서 1인 조업선이 침수·전복됐으나, 구명조끼를 착용한 선장이 즉시 신고해 생존할 수 있었던 사례가 있다.

반면 지난 12월 축산항 인근 해상에서는 구명조끼를 착용하고 있었음에도 추락 후 장시간 발견되지 못해 사망에 이른 사고도 발생했다. 김 청장은 “1인 조업선의 경우 구명조끼 착용과 신속한 신고만이 유일한 생존 방법”이라며 “휴대전화는 방수팩에 넣어 몸에 지니고 조업해야 한다”고 당부했다.

■ 정박·계류 선박 화재·침수 위험… 노후 계류줄·전선 점검 강화

동해해경은 겨울철 정박·계류 선박의 사고 예방 활동도 강화한다. 취약시간대 파출소별 예방순찰을 확대하고, 화재·침수 발생 시 신속 대응을 위해 선박 배치도와 선주 연락망을 주기적으로 정비한다는 계획이다.

또한 항포구 내 집단계류지와 노후 선박 밀집 구역을 중심으로 집중 순찰을 실시하고, 불량 전선·난방기 과열·멀티탭 과부하 등 위험 요인에 대한 수시 점검을 권고할 방침이다.

기상 악화 시에는 동해·포항항 VTS와 협조해 어선·화물선 간 충돌 등 대형 사고 예방을 위해 관제를 강화한다.

■ 연말연시 다중이용선박 안전관리 총력… “단 한 번의 실수도 치명적”

연말연시 해맞이 행사와 설 연휴 등으로 여객선·유람선·낚시어선 이용객이 급증하는 시기를 앞두고, 동해해경은 출동함정을 근접 배치해 도서지역 귀성수송 선박을 집중 관리한다.

낚시어선에 대해서는 난방기 점검, 구명조끼 착용 홍보, 음주 낚시 금지 계도 등 안전관리를 성어기 수준으로 강화한다. 현장 대응 기관들은 운항 정보를 실시간 공유하며 안전 상황을 모니터링하고 있다.

■ “기본수칙만 지켜도 사고 절반 줄어… 사고 제로 동해 만들 것”

김 청장은 “겨울 동해의 가장 강력한 안전조치는 ‘기본수칙 준수’”라고 강조한다. 그는 겨울철 필수 안전수칙으로 구명조끼 100% 착용, 1인 조업 시 휴대전화 지참, 기상 악화 시 즉시 귀항, 장비 철저 점검을 제시했다.

김 청장은 “기본만 지켜도 사고는 절반 이하로 줄어든다”며 “동해해경청은 예방 중심 체계를 강화해 ‘사고 제로 동해’를 만들기 위해 최선을 다하겠다”고 말했다.

겨울 동해는 아름답지만 위험 또한 크다. 해경의 선제적 대피명령, 1인 조업선 안전관리 강화, 다중이용선박 안전대책은 모두 같은 목표를 향한다. 바로 ‘사람을 살리는 안전문화, 사고 없는 동해’다. 이는 해경뿐 아니라 어민과 관광객 모두가 함께 만들어야 할 바다의 미래이기도 하다.

<구글 번역으로 번역한 영문 기사의 전문 입니다. 번역에 오류가 있을 수 있음을 밝힙니다.>

Kim Seong-jong, Commissioner of the East Sea Coast Guard: "In the winter sea, every moment is crucial... Preemptive evacuation is life."

Winter, characterized by falling temperatures and strong northwesterly winds, is the most frequent time for marine accidents in the East Sea. With a diverse array of vessels, including fishing boats, passenger ships, fishing boats, and leisure boats, accident types become more complex and the risks heightened.

To highlight winter marine accident prevention measures, Kim Seong-jong, Commissioner of the East Sea Coast Guard, stated, "The East Sea's winter sea is one where changes outpace predictions. Preemptive evacuation orders and adherence to basic safety rules must go hand in hand."

■ "Sea Area with the Fastest Weather Changes... 30% of Marine Accidents Occur in Winter"

The East Sea is known for experiencing the most rapid weather changes in the country. When strong northwesterly winds begin to blow, waves can more than double in just one to two hours, and calm waters often transform into swells in an instant.

Commissioner Kim stated, "Thirty percent of all maritime accidents under the jurisdiction of the East Sea Coast Guard occur during the winter season. The six major accidents, including capsizing, sinking, and flooding, are particularly fatal due to the extremely short survival time caused by low water temperatures." He added, "Winter in the East Sea is essentially a season of 'prevention,'" and added, "The role of the Coast Guard is shifting from post-accident rescue to preventing accidents altogether."

■ Four Preemptive Evacuation Orders for Vessels Operating Over Long Distances... "We will act before special reports are issued"

Following a major accident in October 2021, when a 72-ton offshore fishing vessel capsized in the waters northeast of Dokdo due to a delayed evacuation amidst a high-wind warning, resulting in the deaths and disappearance of seven people, the East Sea Coast Guard has been pursuing "preemptive evacuation orders" as a core policy.

Commissioner Kim stated, "For vessels operating over long distances, returning to port becomes difficult in worsening weather, so the timing of evacuation is half the battle for safety." To date, the East Sea Coast Guard has issued four official evacuation orders, but the provision of advance weather information and evacuation recommendations has expanded significantly during the high-wave warning phase.

Notably, in October of last year, 11 squid jigging and trap fishing vessels were operating in the East Sea Reef waters immediately after the issuance of the high-wave warning. The East Sea Coast Guard quickly issued an evacuation order, recognizing the rapidly worsening weather conditions. All 11 vessels returned to safer waters, including Ulleungdo. At the time, the highest wave height in the area reached 11.6 meters.

Director Kim stated, "The core of our policy is not to wait for a weather warning, but to respond before the warning is issued." He added, "We will strengthen the forward deployment of patrol vessels in vulnerable waters such as Dokdo and the East Sea Reef."

■ Most single-person fishing vessel accidents are due to failure to wear life jackets... "Prompt reporting is a lifeline"

The East Sea Coast Guard is particularly vigilant about single-person fishing vessel accidents. This is because even a simple fall can lead to death, as reporting is delayed and rescue takes a long time due to the absence of a partner.

Since October of this year, the wearing of life jackets has been legally mandatory for small fishing vessels carrying two or fewer crew members. In fact, a single-man fishing vessel capsized and sank off the coast of Yeongdeok, North Gyeongsang Province, in November. The captain, wearing a life jacket, immediately reported the incident, allowing the vessel to survive.

Conversely, in December, a fatal accident occurred near Chuksan Port, where a crew member was not found for a long time after falling despite wearing a life jacket. Commissioner Kim stated, "For single-man fishing vessels, wearing a life jacket and promptly reporting the incident are the only ways to survive," and urged, "Cell phones should be kept on the person in a waterproof bag while fishing."

■ Risk of Fire and Flooding at Anchored and Moored Vessels… Strengthening Inspections of Aging Mooring Lines and Cables

The East Sea Coast Guard is also strengthening accident prevention activities for vessels anchored and moored during the winter. Preventive patrols will be expanded at each police station during vulnerable times and regularly updated with vessel layout maps and shipowner contact information to ensure a swift response in the event of fire or flooding.

Furthermore, patrols will be focused on clustered moorings and areas with a high concentration of old vessels within ports and harbors, and regular inspections will be recommended for risk factors such as defective wiring, overheated heaters, and overloaded power strips.

During inclement weather, control will be strengthened in cooperation with the Donghae and Pohang Port VTS to prevent major accidents such as collisions between fishing and cargo vessels.

■ All-out effort to manage safety of multi-use vessels during the year-end and New Year holidays… “Even a single mistake can be fatal”

Ahead of the expected surge in passenger, cruise, and fishing vessel traffic due to the year-end sunrise events and the Lunar New Year holidays, the East Sea Coast Guard will deploy vessels close by to closely monitor vessels transporting passengers home from islands.

Safety management for fishing vessels will be strengthened to the level of mature fishing, including heater inspections, promotion of life jacket use, and education on the prohibition of drunk fishing. Field response agencies are monitoring safety conditions by sharing operational information in real time.

■ "Following the basic rules will reduce accidents by half... We will create an accident-free East Sea"

Commissioner Kim emphasized, "The most powerful safety measure for the winter East Sea is 'following the basic rules.'" He suggested mandatory winter safety measures, including wearing life jackets at all times, carrying a cell phone when fishing alone, returning to port immediately in inclement weather, and thoroughly inspecting equipment.

Commissioner Kim stated, "Following the basics will reduce accidents by more than half." He added, "The East Sea Coast Guard will do its utmost to create an accident-free East Sea by strengthening its prevention-focused system."

The winter East Sea is beautiful, but it also presents significant risks. The Coast Guard's preemptive evacuation orders, strengthened safety management for single-person fishing vessels, and safety measures for multi-use vessels all aim for the same goal. This is precisely what we call "a safety culture that saves lives, an accident-free East Sea." This is the future of the ocean that not only the Coast Guard but also fishermen and tourists must create together.