【브레이크뉴스 경주】이성현 기자=2025년은 경북관광이 국내를 넘어 국제무대에서 존재감을 분명히 각인시킨 해로 평가된다. APEC 2025 정상회의 준비 과정에서 축적된 국제행사 대응 역량은 2026년 PATA(아시아태평양관광협회) 연차총회 유치 확정으로 이어지며, 경북관광이 글로벌 관광·MICE 무대의 핵심 주체로 도약했음을 보여줬다.

▲ 경북문화관광공사, 관광반세기의 성과로 다음 50년을 잇다  © 경북문화관광공사

이와 함께 보문관광단지 조성 50주년을 계기로 추진한 규제혁신과 대규모 민간투자 유치, 체류형 관광 확산 등 국내 관광 기반 혁신 성과는 경북관광의 체질을 다음 50년으로 전환하는 분기점이 됐다는 평가다. 이러한 성과의 중심에는 경북문화관광공사(사장 김남일, 이하 공사) 임직원들의 전방위적 노력이 자리하고 있다.

■APEC 성공 개최 발판…2026 PATA 유치로 글로벌 관광도시 도약

공사는 APEC 2025 경주 정상회의의 성공적 개최를 위해 보문관광단지 일원을 국제행사 수준의 관광·행사 공간으로 재편하는 데 역량을 집중했다. 회원국 관계자 대상 현장 점검과 운영 대응을 체계적으로 지원하는 한편, 노후 인프라 정비와 공간 환경 개선을 단계적으로 추진했다.

특히 APEC 상징조형물 조성과 미디어아트, 빛광장 조성을 통해 보문호반광장을 국제행사의 상징 공간이자 야간관광 랜드마크로 구축했다. 이는 경주의 역사·문화 자산을 현대적으로 재해석한 대표 콘텐츠로, 국제행사 개최지로서 경북의 신뢰도와 인지도를 높이는 데 기여했다.

이 같은 준비는 관광 수요 증가라는 가시적 성과로 이어졌다. APEC 개최 전후 경상북도 전체 외지인 방문객은 전년 대비 1.3배, 외국인 방문객은 1.2배 증가했으며, 경주시는 외지인 방문객 5.3%, 외국인 관광객 15.1% 증가라는 두드러진 성과를 기록했다.

공사는 APEC 성과를 단기 이벤트에 그치지 않고 중장기 글로벌 전략으로 확장했다. 주한 아랍 7개국 대사단 초청, 카타르 트래블 마트 참가 등을 통해 중동·프리미엄 관광시장 진출 기반을 다졌으며, 2026년 PATA 연차총회의 경주·포항 공동 개최를 확정하며 APEC 이후 첫 국제관광행사 유치라는 성과를 거뒀다.

■보문관광단지 50주년…대한민국 관광 1번지의 재도약

국제무대 성과와 함께 공사는 국내 관광 기반 혁신에도 속도를 냈다. 대한민국 1호 관광단지인 보문관광단지는 조성 50주년을 맞아 ‘대한민국 관광 1번길’ 조성, 50주년 엠블럼·기념우표 발행, KBS 다큐멘터리 제작·방영 등을 통해 역사적 가치와 상징성을 재조명했다.

아울러 국립 대한민국관광역사관 분관 신설을 위한 문화체육관광부 예산 5억 원을 확보하며, 보문관광단지를 대한민국 관광의 역사와 성과를 집약하는 국가적 관광 거점으로 육성할 기반을 마련했다.

공사는 전국 최초로 ‘복합시설지구’ 제도를 도입해 관광단지 규제를 대폭 개선하고, 조성계획 변경과 투자 가이드라인을 마련했다. 그 결과 미착공 부지와 휴·폐업 시설을 중심으로 총 6,000억 원 규모의 민간투자 협약과 600여 명의 일자리 창출이라는 실질적 성과를 이끌어냈다.

■북부권까지 확장되는 체류형 관광 인프라

관광 인프라 확장은 보문관광단지에 그치지 않았다. 공사는 안동문화관광단지에 글로벌 호텔 체인 메리어트와 협력해 약 960억 원 규모의 신규 호텔 건립 업무협약을 체결하며, 경북 북부권 체류형 관광 기반과 지역경제 활성화를 동시에 강화했다.

■현장에서 체감하는 관광 변화와 성과

공사는 관광객이 체감할 수 있는 현장 중심 정책도 병행했다. 경북형 워케이션 사업을 통해 13개 시·군에서 27개 상품을 운영해 2,067명이 참여했으며, AI 기반 여행 취향 분석(MVTI)과 관광 트렌드 리포트 발간을 통해 데이터 기반 관광 마케팅을 강화했다. 친절 캠페인과 무장애 관광 확대를 통해 국제행사 개최지에 걸맞은 관광서비스 품질 제고에도 힘썼다.

이러한 노력은 대외 수상으로도 이어졌다. 공사는 2025년 ‘지방공공기관 지역경제활성화 분야 행정안전부 장관상’과 ‘제3회 한국ESG대상 공공기관 사회(S)부문 대상’을 수상하며 지역상생과 사회적 가치 실현 성과를 인정받았다.

김남일 경북문화관광공사 사장은 “2025년은 경주에서 축적한 관광 성과를 경북 전역으로 확장하고 국제무대 도약의 기반을 마련한 전환점이었다”며 “2026년에는 APEC 성과를 토대로 아시아·태평양을 넘어 유럽·지중해까지 관광 협력을 확대해 경북관광의 새로운 도약을 본격화하겠다”고 밝혔다.

<구글 번역으로 번역한 영문 기사의 전문 입니다. 번역에 오류가 있을 수 있음을 밝힙니다.>

Gyeongbuk Culture and Tourism Organization: Continuing its 50-year legacy of tourism achievements into the next 50 years… A turning point for leaping onto the international stage and innovation in domestic tourism

2025 is seen as a year in which Gyeongbuk tourism established its presence not only domestically but also internationally. The international event response capabilities accumulated during preparations for the APEC 2025 Summit led to the confirmation of hosting the 2026 PATA (Pacific Asia Travel Association) Annual General Meeting, demonstrating Gyeongbuk tourism's rise as a key player in the global tourism and MICE market.

Furthermore, the innovations in domestic tourism, such as regulatory reforms, large-scale private investment, and the expansion of stay-type tourism promoted in celebration of the 50th anniversary of the Bomun Tourism Complex, are considered a turning point for transforming Gyeongbuk tourism into the next 50 years. At the heart of these achievements lies the comprehensive efforts of the Gyeongbuk Culture and Tourism Organization (CEO Kim Nam-il, hereinafter referred to as the Organization).

■The Foundation for a Successful Hosting of APEC… Hosting the 2026 PATA to Become a Global Tourist City

To successfully host the APEC 2025 Gyeongju Summit, the Corporation focused its efforts on reorganizing the Bomun Tourist Complex into a tourism and event space of international standard. It systematically supported on-site inspections and operational response for officials from member countries, while also implementing gradual improvements to aging infrastructure and the spatial environment.

Notably, the Bomun Lakeside Plaza was transformed into a symbolic space for international events and a landmark for nighttime tourism by constructing the APEC symbolic sculpture, media art, and the Light Plaza. These elements, which reinterpret Gyeongju's historical and cultural assets in a modern way, contributed to enhancing Gyeongbuk's credibility and recognition as a host city for international events.

These preparations resulted in tangible results, including increased tourism demand. Before and after the APEC summit, the number of out-of-town visitors to Gyeongsangbuk-do increased by 1.3 times and the number of international visitors increased by 1.2 times compared to the previous year. Gyeongju City recorded notable results, with a 5.3% increase in out-of-town visitors and a 15.1% increase in international tourists.

The Corporation expanded its APEC achievements beyond short-term events into a mid- to long-term global strategy. By inviting ambassadors from seven Arab countries to Korea and participating in the Qatar Travel Mart, the Corporation laid the foundation for entry into the Middle Eastern and premium tourism markets. Furthermore, by securing the joint hosting of the 2026 PATA Annual General Meeting in Gyeongju and Pohang, the Corporation achieved the first international tourism event since APEC.

■Bomun Tourist Complex Celebrates 50th Anniversary… Reinvigorating Korea's Leading Tourism Destination

Along with its international achievements, the Corporation also accelerated innovation in the domestic tourism infrastructure. To mark its 50th anniversary, the Bomun Tourist Complex, Korea's first tourism complex, re-evaluated its historical value and symbolism through the creation of the "Korea's No. 1 Tourist Route," the issuance of a 50th anniversary emblem and commemorative stamps, and the production and broadcast of a KBS documentary.

Furthermore, the Corporation secured KRW 500 million from the Ministry of Culture, Sports and Tourism for the establishment of a branch of the National Museum of Korean Tourism History, laying the foundation for developing the Bomun Tourist Complex into a national tourism hub that showcases the history and achievements of Korean tourism.

The Corporation introduced the nation's first "Multi-Facility District" system, significantly improving regulations on tourism complexes and establishing development plans and investment guidelines. As a result, the Corporation achieved tangible results, including private investment agreements worth KRW 600 billion and the creation of approximately 600 jobs, primarily focusing on unfinished sites and closed or closed facilities.

■ Extending Tourism Infrastructure to the Northern Region

The expansion of tourism infrastructure did not stop at the Bomun Tourist Complex. The Corporation signed a business agreement with the global hotel chain Marriott to build a new hotel worth approximately KRW 96 billion in the Andong Cultural Tourism Complex, simultaneously strengthening the tourism infrastructure and revitalizing the local economy in the northern Gyeongbuk region.

■ Tourism Changes and Results Seen on the Ground

The Corporation also implemented field-oriented policies that tourists can experience. Through the Gyeongbuk Workation Project, 27 products were operated in 13 cities and counties, with 2,067 participants. Data-driven tourism marketing was strengthened through AI-based travel preference analysis (MVTI) and the publication of tourism trend reports. The organization also strived to enhance the quality of tourism services befitting an international event destination through friendly campaigns and the expansion of accessible tourism.

These efforts have also led to international awards. In 2025, the organization received the Minister of the Interior and Safety Award in the Local Public Institution Regional Economic Revitalization Category and the Grand Prize in the Social (S) Category of the 3rd Korea ESG Awards Public Institution, recognizing its achievements in regional coexistence and realizing social value.

Kim Nam-il, President of the Gyeongbuk Culture and Tourism Organization, stated, "2025 was a turning point, expanding the tourism achievements accumulated in Gyeongju across Gyeongbuk and laying the foundation for a leap forward on the international stage. In 2026, building on the achievements of APEC, we will expand tourism cooperation beyond the Asia-Pacific region to Europe and the Mediterranean, truly taking Gyeongbuk tourism to new heights."