▲ 구 천지원전 열복합단지 조감도     ©

【브레이크뉴스 영덕】박영재 기자=정부가 대형 원전과 소형모듈원전(SMR) 건설을 기존 계획대로 추진하기로 하면서 경북 영덕과 경주가 핵심 후보지로 부상했다.

기후에너지환경부는 26일 정부세종청사에서 브리핑을 열고, 제11차 전력수급기본계획에 포함된 대형 원전 2기와 SMR 1기 건설을 계획대로 진행한다고 밝혔다. 이에 따라 신규 대형 원전 부지로는 영덕·삼척·기장이, SMR 부지로는 경주가 유력하게 검토되고 있는 것으로 알려졌다.

대형 원전 후보지 가운데서는 과거 천지원전 1·2호기 추진 이력이 있는 영덕이 가장 높은 평가를 받고 있는 것으로 전해진다. 당시 원전 건설에 반대했던 지역 여론도 최근 들어 변화 조짐을 보이고 있어 향후 부지 선정 과정에 관심이 쏠린다.

SMR의 경우 기존 원전 인프라와 운영 경험을 갖춘 경주가 최적지로 거론되고 있다. 정부는 SMR 1기를 2035년까지 도입한다는 목표를 세웠다.

정부는 조만간 한국수력원자력을 통해 공식 부지 공모 절차에 착수할 예정이다. 공모 이후 약 5~6개월간의 평가를 거쳐 2030년대 초 건설 허가를 받고, 대형 원전은 2037, 2038년 준공을 목표로 한다.

부지로 최종 선정될 경우, 해당 지역에는 발전소 건설비의 약 2% 수준에 해당하는 특별지원사업비가 지급된다. 이를 통해 지역에는 2000억~3000억 원 규모의 재원이 투입될 것으로 전망된다.

이번 결정은 당초 원전 정책을 재검토하겠다고 밝혔던 이재명 정부의 기존 입장에서 한발 물러선 것으로 해석된다. 정부는 최근 진행한 정책토론회와 여론조사 결과를 정책 유지의 근거로 제시했다.

기후에너지환경부에 따르면 최근 여론조사에서 원전 필요성에 공감한다는 응답은 80~90%에 달했으며, 신규 원전 건설 추진에 찬성한다는 응답도 60%를 넘었다.

김성환 기후에너지환경부 장관은 “탄소중립과 전력 수요 증가에 대응하기 위해서는 원전과 재생에너지를 병행하는 전력 구조가 불가피하다”고 말했다. 정부는 재생에너지의 변동성은 에너지저장장치와 양수발전으로 보완하고, 원전은 탄력 운전 방식을 통해 유연성을 높인다는 방침이다.

다만 정책 변화 과정에서의 일관성 부족과 공론화 절차의 실효성을 둘러싼 논란은 이어지고 있다. 환경단체들은 정부 여론조사가 원전 확대를 전제로 설계됐다며 재공론화를 요구하고 나섰다.

정부는 올해 수립 예정인 제12차 전력수급기본계획에 인공지능(AI)과 전기차 확산에 따른 전력 수요 전망, 에너지 믹스 방향, 분산형 전력망 구축 방안 등을 종합적으로 담을 계획이다.

<구글 번역으로 번역한 영문 기사의 전문 입니다. 번역에 오류가 있을 수 있음을 밝힙니다.>

【Break News Yeongdeok】Reporter Park Young-jae = With the government deciding to proceed with the construction of large-scale nuclear power plants and small modular reactors (SMRs) as originally planned, Yeongdeok and Gyeongju in North Gyeongsang Province have emerged as key candidates.

The Ministry of Climate, Energy, and Environment held a briefing at the Sejong Government Complex on the 26th and announced that the construction of two large-scale nuclear power plants and one SMR, included in the 11th Basic Plan for Electricity Supply and Demand, will proceed as planned. Accordingly, Yeongdeok, Samcheok, and Gijang are reportedly being considered as potential sites for the new large-scale nuclear power plants, while Gyeongju is being considered as a strong candidate for the SMR site.

Among the large-scale nuclear power plant candidates, Yeongdeok, which previously hosted the Cheonji Nuclear Power Plant Units 1 and 2, is reportedly receiving the highest evaluation. Local public opinion, which initially opposed nuclear power plant construction, has recently shown signs of shifting, raising concerns about the site selection process.

For SMRs, Gyeongju, with its existing nuclear power infrastructure and operational experience, is considered the optimal site. The government has set a goal of deploying one SMR by 2035.

The government plans to soon initiate the official site bidding process through Korea Hydro & Nuclear Power (KHNP). Following the bidding process, a five- to six-month evaluation period will be conducted, with construction permits expected in the early 2030s. The target date for completion of the large-scale nuclear power plants is 2037 or 2038.

If a site is selected, the region will receive a special subsidy equivalent to approximately 2% of the plant construction cost. This is expected to inject 200 to 300 billion won into the region.

This decision is interpreted as a step back from the Lee Jae-myung administration's initial stance of revisiting nuclear power policy. The government cited recent policy debates and public opinion polls as justification for maintaining the policy.

According to the Ministry of Climate, Energy and Environment, recent public opinion polls showed that 80 to 90% of respondents agreed with the need for nuclear power, and over 60% supported the construction of new nuclear power plants.

Kim Sung-hwan, Minister of Climate, Energy and Environment, stated, "To achieve carbon neutrality and meet rising electricity demand, a power structure that combines nuclear power and renewable energy is inevitable." The government plans to compensate for the volatility of renewable energy with energy storage systems and pumped-storage power generation, while increasing the flexibility of nuclear power plants through flexible operation methods.

However, controversy persists over the lack of consistency in policy changes and the effectiveness of the public consultation process. Environmental groups have demanded a re-public consultation, claiming that government opinion polls were designed with the assumption of nuclear power expansion.

The government plans to comprehensively incorporate electricity demand forecasts driven by the proliferation of artificial intelligence (AI) and electric vehicles, the direction of the energy mix, and plans for the establishment of a distributed power grid in the 12th Basic Plan for Electricity Supply and Demand, scheduled for this year.