【브레이크뉴스 포항】박영재 기자=국민의힘 국민의힘 포항시장 경선이 마무리됐지만, 후유증은 상당 기간 이어질 것으로 보인다.

이번 경선은 컷오프(공천배제)를 둘러싼 논란과 법적 분쟁까지 겹치며 당내 갈등이 수면 위로 분출된 만큼, 단기간 내 완전한 봉합은 쉽지 않다는 분석이 지배적이다. 특히 경선 과정에서 드러난 절차적 논란등은 결과 수용을 넘어 구조적인 갈등으로 이어질 가능성도 제기된다.

이 같은 긴장감은 법원의 가처분 신청 기각 이후에도 좀처럼 가라앉지 않는 분위기다. 경선에서 컷오프된 박승호 전 포항시장은 2일 입장문을 통해 “법원의 결정을 무겁게 받아들이지만, 이번 판단이 공천 과정의 공정성과 정당성을 인정한 것으로 해석해서는 안 된다”고 밝혔다. 법적 판단과 정치적 책임은 별개라는 점을 강조하며, 경선 과정 전반에 대한 문제 제기를 이어간 것이다.

▲ 박승호 포항시장 예비후보가 입장문을 발표하고 있다.     ©박승호 예비후보

박 전 시장은 특히 공천 심사 과정의 불투명성을 강하게 비판했다. 그는 “여론조사 1위 후보를 포함한 선두권 인사를 컷오프한 기준과 판단 근거가 끝내 확인되지 않았다”며 “회의록과 채점표 등 객관적 자료도 제출되지 않았다”고 주장했다. 이어 “공당이라면 결과뿐 아니라 과정에 대해서도 설명할 책임이 있지만, 이번 공천은 그 최소한의 책임조차 다하지 못했다”고 지적하며 당 지도부의 책임 있는 해명을 요구했다. 

경선 과정에서 불거졌던 ‘명단 사전 유출’ 의혹도 다시 수면 위로 떠올랐다. 박 전 시장은 “경선 후보 4인 명단이 공식 발표 전에 외부로 유출된 사안에 대해 법원 역시 강한 의심을 적시했다”며 “최초 유포자를 특정할 자료 부족으로 실체 규명에는 이르지 못했지만, 의혹이 해소된 것은 아니다”고 주장했다. 

또한 특정 후보의 면접 및 검증 과정에 대해서도 문제를 제기하며 공천 심사의 일관성과 형평성에 의문을 제기했다. 그는 “범죄 피의자는 경선 후보로 포함시키고, 여론조사 1위 후보를 배제한 결정은 시민 누구도 납득하기 어렵다”고 강조했다. 

향후 행보와 관련해서는 여지를 남겼다. 박 전 시장은 “개인의 판단이 아닌 당원과 지지자, 시민의 뜻을 따르겠다”며 “포항의 정의와 시민의 선택이 살아날 수 있는 길이라면 모든 가능성을 열어두고 숙고하겠다”고 밝혔다. 이는 무소속 출마 가능성을 완전히 배제하지 않겠다는 뜻으로 해석된다.

이처럼 컷오프 인사들의 반발이 이어지면서 경선 후유증의 핵심 변수로 부상하고 있다. 만약 무소속 출마가 현실화될 경우 보수 표 분산으로 이어질 가능성이 크고, 이는 본선 경쟁 구도에 직접적인 변수가 될 수 있다. 반대로 불출마를 선택하더라도 지지층의 이탈이나 소극적 지지로 이어질 경우, 조직력과 결집력 측면에서 부담으로 작용할 것으로 보인다. 

안승대·문충운·박대기 예비후보 등 경선 탈락 후보 진영의 향후 움직임도 주목된다. 이들의 행보에 따라 본선 과정에서 조직 결집 속도와 방식이 중요한 변수가 될수 있기때문이다.  

공정성 논란 역시 완전히 해소되지 않은 상태다. 당원 투표와 일반 여론조사를 절반씩 반영하는 방식 자체보다, 컷오프 기준과 심사 과정의 투명성을 둘러싼 불신이 여전히 잔존하고 있다. 이에 따라 당 지도부의 보다 적극적인 설명과 함께, 납득 가능한 수준의 제도 개선 방안 제시가 필요하다는 지적이 나온다. 단순한 유감 표명이나 원론적 통합 메시지만으로는 갈등을 해소하기 어렵다는 평가다.

조직 측면에서도 후유증은 불가피할 전망이다. 각 캠프 간 경쟁이 치열했던 만큼 선거 조직 재편 과정에서 인선 갈등이나 역할 배분을 둘러싼 마찰이 발생할 수 있다. 특히 핵심 인력의 이탈이나 비협조가 이어질 경우, 본선 경쟁력 약화로 직결될 가능성도 배제할 수 없다. 지역 조직 특성상 인적 네트워크와 동원력이 중요한 만큼, 내부 균열은 곧바로 경쟁력 저하로 이어질 수 있다.

결국 국민의힘이 이번 경선 후유증을 최소화하기 위해서는 보다 적극적인 통합 전략이 요구된다. 탈락 후보를 포용하는 통합형 선거대책기구 구성과 함께, 실질적인 역할 보장과 명분 제공이 병행돼야 한다는 지적이다. 단순한 ‘원팀’ 구호를 넘어, 이해관계 조정과 신뢰 회복을 위한 구체적 조치가 뒤따라야 한다는 것이다.

경선 승리보다 더 중요한 과제는 ‘경선 이후’라는 점에서, 당내 결집 여부가 향후 포항시장 선거의 최대 변수로 작용할 전망이다. 내부 갈등을 얼마나 빠르게 봉합하고, 이탈 조짐을 최소화하느냐에 따라 본선 경쟁 구도 역시 크게 달라질 수 있다. 결과적으로 이번 경선은 끝났지만, 진짜 승부는 이제부터 시작이라는 평가가 나온다.

<구글 번역으로 번역한 영문 기사의 전문 입니다. 번역에 오류가 있을 수 있음을 밝힙니다.>

[Break News Pohang] Reporter Park Young-jae = Although the People Power Party's primary for the Pohang mayoral election has concluded, the aftermath is expected to continue for a considerable period.

As this primary brought internal party conflicts to the surface amidst controversies surrounding the cut-off (exclusion from nomination) and legal disputes, the prevailing analysis is that a complete resolution in the short term will be difficult. In particular, procedural controversies revealed during the primary process raise the possibility that they could lead to structural conflicts beyond the mere acceptance of the results.

This tension shows little sign of subsiding, even following the court's dismissal of the injunction request. Former Pohang Mayor Park Seung-ho, who was cut off in the primary, stated in a press release on the 2nd, "While I take the court's decision seriously, this judgment should not be interpreted as an acknowledgment of the fairness and legitimacy of the nomination process." Emphasizing that legal judgments and political responsibility are separate issues, he continued to raise concerns regarding the entire primary process.

Former Mayor Park, in particular, strongly criticized the lack of transparency in the nomination screening process. He argued, “The criteria and grounds for the cut-off of leading candidates, including the poll-topping contender, were never confirmed,” adding that “objective materials such as meeting minutes and scoring sheets were not submitted.” He continued by pointing out, “A political party has a responsibility to explain not only the results but also the process, but this nomination process failed to fulfill even that minimal responsibility,” and demanded a responsible explanation from the party leadership.

The allegations of a “pre-leak of the candidate list” that surfaced during the primary process also resurfaced. Former Mayor Park asserted, “The court also expressed strong suspicion regarding the leak of the list of four primary candidates before its official announcement,” stating, “Although the truth could not be determined due to a lack of data to identify the initial leaker, the suspicions have not been resolved.”

He also raised issues regarding the interview and vetting process of specific candidates, questioning the consistency and fairness of the nomination screening. He emphasized, “It is difficult for any citizen to accept the decision to include a criminal suspect as a primary candidate while excluding the poll-topping contender.”

Regarding his future moves, he left room for interpretation. Former Mayor Park stated, “I will follow the will of party members, supporters, and citizens, not my own personal judgment,” adding, “If it is a path where justice in Pohang and the citizens’ choice can be revived, I will keep all possibilities open and deliberate.” This is interpreted as meaning he is not completely ruling out the possibility of running as an independent.

As the backlash from those cut off continues, it is emerging as a key variable in the aftermath of the primary election. If an independent candidacy materializes, it is highly likely to lead to a dispersion of conservative votes, which could become a direct variable in the general election landscape. Conversely, even if they choose not to run, if it leads to the defection of their support base or passive support, it is expected to act as a burden in terms of organizational strength and cohesion.

The future movements of the camps of candidates eliminated from the primary, such as preliminary candidates Ahn Seung-dae, Moon Chung-woon, and Park Dae-gi, are also drawing attention. This is because their future actions could become a crucial variable in determining the speed and method of organizational mobilization during the general election.

The controversy over fairness has also not been completely resolved. Distrust regarding the transparency of the cutoff criteria and screening process persists, rather than the method itself of reflecting party member votes and general public opinion polls in equal measure. Consequently, there are calls for the party leadership to provide more active explanations and present convincing proposals for institutional reform. The assessment is that it will be difficult to resolve the conflict with mere expressions of regret or general messages of unity.

From an organizational perspective, aftereffects are also expected to be inevitable. Given the fierce competition among the camps, conflicts over personnel selection or friction over the distribution of roles may arise during the reorganization of the election organization. In particular, if key personnel leave or remain uncooperative, it cannot be ruled out that this could directly lead to a weakening of competitiveness in the general election. This is because, given the nature of regional organizations where human networks and mobilization capabilities are crucial, internal divisions can immediately result in a decline in electoral power.

Ultimately, to minimize the aftereffects of this primary, the People Power Party requires a more proactive integration strategy. It is suggested that the formation of an integrated election campaign organization that embraces eliminated candidates must be accompanied by the simultaneous guarantee of substantive roles and the provision of justification for their actions. The point is that concrete measures to reconcile conflicting interests and restore trust must follow, going beyond mere slogans of a "one team."

Given that the "post-election period" is a more critical task than winning the primary, the extent of internal party unity is expected to be the biggest variable in the upcoming Pohang mayoral election. The landscape of the general election could change significantly depending on how quickly internal conflicts are resolved and signs of defection are minimized. Consequently, while the primary is over, the assessment is that the real battle is just beginning.