▲ 좌로부터 한창화 경북도의원, 백강훈 포항시 의원, 안병국 포항시 의원  ©

【브레이크뉴스 포항】박영재 기자=경북 포항에서 국민의힘 공천 파동의 후폭풍이 거세지고 있다. 공천에서 배제된 현역 도의원과 시의원들이 잇따라 무소속 출마를 선언하면서 지역 정치권의 긴장감이 높아지는 모습이다.

국민의힘 경북도당 공천관리위원회는 지난 1일 포항·울릉 지역 광역·기초의원 후보를 경선 없이 모두 단수 추천했다. 포항 지역 도의원 9개 선거구와 시의원 12개 선거구 전체가 대상에 포함됐다.

이 과정에서 무난한 의정활동을 해온 것으로 평가받는 한창화·김진엽 도의원과 백강훈·이상범·안병국·조영원 시의원 등 현역 의원들이 경선 기회 없이 공천에서 제외됐다. 지역 정치권에서는 국회의원 영향력이 작용한 ‘사천(私薦)’ 논란이 제기되고 있다.

정치권 일각에서는 이번 공천을 두고 차기 총선을 염두에 둔 인사 배치라는 해석도 나온다. 현역 국회의원들이 자신과 가까운 인물을 지방의회에 배치해 정치적 기반을 강화하려 했다는 주장이다.

공천 대상자들을 둘러싼 도덕성 논란도 불거지고 있다. 일부 후보와 관련해 음주운전, 공전자기록 위작 혐의 송치, 내부 녹취 유출, 성비위, 잦은 당적 변경 등의 의혹이 제기되면서 반발이 이어지고 있다. 특히 현역 의원들이 대거 배제된 자리를 전과 이력이 있는 후보들이 채웠다는 점이 논란의 중심에 섰다.

공천 갈등은 무소속 출마 선언으로 빠르게 확산되고 있다. 가장 먼저 포문을 연 한창화 도의원(포항 제1선거구)은 탈당과 함께 무소속 출마를 선언하며 “이번 출마는 선택이 아니라 주민에 대한 책임”이라고 밝혔다.

그는 “정당이 주민 위에 군림하는 순간 정치는 존재 이유를 잃는다”며 “줄 세우기식 공천과 계산된 정치에 맞서 주민의 선택을 직접 받겠다”고 강조했다. 이어 “4선 동안 지역 예산 확보와 주요 사업 추진을 이끌어 온 경험이 있다”며 “형식이 아닌 실력으로 평가받겠다”고 밝혔다.

또 “농어촌 공동화와 청년 유출 등 지역 위기가 심각하다”며 “보여주기식 정치가 아니라 실질적인 변화를 만들어내겠다”고 덧붙였다.

포항 제7선거구 도의원 예비후보인 주해남 후보도 공천 배제에 반발해 무소속 출마를 공식화했다. 그는 “무거운 마음이지만 어느 때보다 분명한 결심으로 이 자리에 섰다”며 “공천 결과를 겸허히 받아들이되, 주민의 선택을 직접 묻는 길을 택하겠다”고 밝혔다.

이어 “정당의 결정이 곧 주민의 뜻은 아니다”라며 “지역 현안을 가장 잘 이해하는 후보가 누구인지 유권자들이 판단해 달라”고 호소했다.

기초의원들의 이탈도 이어지고 있다. 포항시 가 선거구 백강훈 시의원은 탈당과 함께 무소속 출마를 선언하며 “정치는 주민이 키우고 완성하는 것”이라며 “그동안 현장에서 쌓아온 경험과 성과로 평가받겠다”고 밝혔다. 그는 “공천 과정에서 지역 민심이 충분히 반영되지 않았다”며 “주민들과 끝까지 함께하겠다”고 강조했다.

포항시 라 선거구 안병국 예비후보 역시 탈당 후 무소속 출마를 선언했다. 그는 “정당보다 중요한 것은 지역을 얼마나 이해하고 책임질 수 있느냐의 문제”라며 “3선의 경험을 바탕으로 원도심 회복과 지역 균형 발전을 완성하겠다”고 밝혔다. 이어 “시민들의 평가를 겸허히 받겠다”며 “현장의 목소리를 시정에 제대로 반영하는 정치로 보답하겠다”고 말했다.

이처럼 공천 탈락자들이 잇따라 무소속 출마에 나서면서 보수 진영 내부의 분열 양상도 뚜렷해지고 있다. 지역 정치권에서는 이번 갈등이 본선 구도에 적지 않은 영향을 미칠 것으로 보고 있다. 한 지역 정치권 관계자는 “공천 파동이 장기화될 경우 보수 표심이 분산될 가능성이 크다”며 “결국 유권자의 선택이 판세를 좌우할 핵심 변수가 될 것”이라고 전망했다.

<구글 번역으로 번역한 영문 기사의 전문 입니다. 번역에 오류가 있을 수 있음을 밝힙니다.>

[Break News Pohang] Reporter Park Young-jae = Pohang, North Gyeongsang Province, has been engulfed in the aftermath of the People Power Party's nomination controversy. Tension is rising within local political circles as incumbent provincial and city council members excluded from the nomination process have successively declared their intention to run as independents.

On the 1st, the People Power Party's North Gyeongsang Provincial Committee's Nomination Management Committee recommended all candidates for metropolitan and local council seats in the Pohang and Ulleung regions without holding primary elections. This applies to all 9 provincial constituencies and 12 city council constituencies in the Pohang area.

In this process, incumbent lawmakers, including Provincial Assembly members Han Chang-hwa and Kim Jin-yeop, and City Council members Baek Kang-hoon, Lee Sang-beom, Ahn Byung-guk, and Cho Young-won, were excluded from the nomination without the opportunity to compete in a primary. Criticism is emerging from within and outside local political circles, stating that "the controversy over private nominations for National Assembly members has become a reality."

Political circles interpret this nomination process as "code appointments" aimed at the next general election. It is alleged that incumbent lawmakers attempted to strengthen their political bases by placing figures close to them in local councils.

The morality of the candidates nominated is also a subject of controversy. Backlash continues as allegations have been raised against some candidates, including drunk driving, referral for charges of falsifying public electronic records, leaking recordings from public office, sexual misconduct, and frequent changes of party affiliation.

Amid the nomination turmoil, incumbent lawmakers who were eliminated are also continuing to declare their intention to run as independents. Provincial Assembly member Han Chang-hwa was the first to announce his independent candidacy.

Assembly member Han stated, "This candidacy is not a choice, but a responsibility," adding, "Politics loses its way the moment a political party stands above the residents." He further explained the background of his departure from the party, saying, "I will seek the choice of the residents, not a nomination decided by lining up people and calculating calculations." He stated, "The region is in crisis, with rural communities collapsing and young people leaving," and declared, "I will stand against performative politics and empty promises."

He also stated, “I have experience securing local budgets and pushing forward projects during my four terms,” adding, “I will be evaluated based on competence, not formality.” He further added, “I will not be swayed by vested interests or external pressure, and I will focus solely on the residents.”

Pohang City Council member Baek Kang-hoon also officially announced his independent candidacy. Council member Baek said, “I made this decision to fulfill my responsibilities as a politician nurtured by the residents,” and asked, “Please choose the worker who knows the region best.”

An Byeong-guk, a preliminary candidate for the Pohang City Council, also declared his independent candidacy on the 2nd, along with his defection from the party. He stated, “What is more important than a political party is whether the person understands the region and is willing to take responsibility,” adding, “I will complete the restoration of the old downtown based on my experience of three terms.” He continued, “We need politics that reflects the will of the residents more broadly,” and said, “I will humbly accept the citizens’ evaluation.”

As nomination conflicts spread, the possibility of a split in conservative votes is also being raised. A local political official said, “Nomination conflicts could affect the general election landscape,” adding, “Voter choice will be a key variable.”