【브레이크뉴스 포항】박영재 기자=6·3 지방선거를 앞두고 경북 포항시 지역 사회관계망서비스(SNS)가 과열 양상을 보이며 비방과 홍보 글이 뒤섞인 혼탁한 공간으로 변하고 있다.

후보자들의 경쟁적인 게시물이 타임라인을 점령한 가운데, 품격을 잃은 글과 다른 사람에 대한 배려가 없는 댓글 공방까지 이어지면서 온라인 공론장의 기능이 약화되고 있다는 지적이다.

최근 포항 지역 주요 SNS와 커뮤니티에는 특정 후보의 공약과 일정, 지지 호소 글이 짧은 간격으로 반복 게시되며 사실상 ‘도배’ 수준에 이르고 있다. 유사한 내용이 여러 계정을 통해 동시에 확산되는 사례도 적지 않아, 일반 이용자들 사이에서는 SNS 사용을 꺼리는 현상까지 나타나고 있는 것으로 파악되고 있다.

게시물의 성격도 문제로 지적된다. 정책과 공약을 설명하기보다 감정에 호소하거나 상대 후보를 우회적으로 비난하는 내용이 적지 않고, 자극적인 표현을 앞세운 글이 빠르게 확산되며 갈등을 키우는 모습이다.

특히 일부 이용자들의 급격한 태도 변화는 논란을 낳고 있다. 불과 며칠 전까지 특정 인물의 자질과 능력을 문제 삼으며 강도 높은 비판을 이어가던 이들이, 공천이 확정되자 곧바로 찬양 일색의 글과 홍보 게시물을 올리는 사례가 잇따르고 있다. 이 같은 행태에 대해 온라인에서는 ‘줄대기’라는 비판과 함께 냉소적인 반응이 이어지고 있다.

댓글 공간의 상황은 더 심각하다. 게시물 아래에는 지지자 간 충돌이 이어지며 인신공격과 조롱, 비하 표현이 빈번하게 등장하고 있다. 사실 여부가 확인되지 않은 주장이나 과장된 정보가 마치 사실인 것처럼 공유되며 갈등을 증폭시키는 사례도 반복되고 있다.

특정 의견에 반대하는 이용자에게 집단적으로 댓글이 달리며 압박을 가하는 이른바 ‘댓글 몰이’ 현상도 두드러진다. 이로 인해 SNS를 일상적 소통 공간으로 이용해 온 시민들의 피로감은 커지고 있다. 이처럼 정치 관련 게시물이 범람하면서 “SNS를 열기가 부담스럽다”, 는 반응이 나오고, 일부 이용자들은 키워드 차단이나 계정 숨김 기능을 활용하는 것으로 알려졌다. 

전문가들은 자극적이고 극단적인 콘텐츠일수록 노출이 확대되는 SNS 구조가 갈등을 부추기는 측면이 있다고 분석한다. 이에 따라 이용자들이 더 강한 표현을 선택하게 되고, 이는 다시 갈등을 키우는 악순환으로 이어진다는 것이다. 특히 지역 기반이 강한 포항의 경우 온라인 앙금이 오프라인 관계로까지 확산될 수 있어 주의가 필요하다는 지적이다.

정책과 공약 중심의 검증이 실종된 채 감정적 대립과 진영 논리만 부각될 경우, 유권자의 합리적 판단을 흐릴 수 있다는 우려도 나온다. 출처가 불분명한 정보나 맥락이 생략된 자료를 근거로 한 비방성 게시물 역시 정보 왜곡 가능성을 키우는 요인으로 꼽힌다.

지역 사회에서는 선거를 둘러싼 온라인 공간의 자정 노력이 필요하다는 목소리가 커지고 있다. 민주주의의 핵심 절차인 선거가 건전하게 치러지기 위해서는 SNS 역시 상호 존중과 사실 기반의 토론이 전제돼야 한다는 것이다.

선거일이 다가올수록 SNS 경쟁은 더욱 치열해질 전망이다. 그러나 현재와 같은 홍보 과잉과 막말 중심의 소통 구조가 지속될 경우, 선거 이후에도 지역 사회의 갈등과 불신이 장기화될 수 있다는 우려가 나온다. 

<구글 번역으로 번역한 영문 기사의 전문 입니다. 번역에 오류가 있을 수 있음을 밝힙니다.>

[Break News Pohang] Reporter Park Young-jae = Ahead of the June 3 local elections, local social networking services (SNS) in Pohang, North Gyeongsang Province, are showing signs of overheating and are turning into a chaotic space where slander and promotional posts are intermingled.

With competitive posts from candidates dominating timelines, critics point out that the function of the online public sphere is weakening as the situation escalates to include posts lacking dignity and comment wars devoid of consideration for others.

Recently, major SNS platforms and communities in the Pohang region have seen posts regarding specific candidates' pledges, schedules, and appeals for support repeatedly posted at short intervals, effectively reaching the level of "spamming." There are also numerous instances where similar content spreads simultaneously across multiple accounts, leading to a phenomenon where general users are reluctant to use SNS.

The nature of the posts is also being cited as a problem. Rather than explaining policies and pledges, many posts appeal to emotions or indirectly criticize opposing candidates, while posts featuring provocative language spread rapidly, escalating conflict.

In particular, the sudden shift in attitude among some users is sparking controversy. There has been a succession of instances where individuals who, just a few days ago, were relentlessly criticizing a specific figure by questioning their qualifications and abilities, immediately began posting nothing but praise and promotional content once their nomination was confirmed. This behavior is drawing cynical reactions online, accompanied by criticism labeling it "networking."

The situation in the comment sections is even more serious. Clashes between supporters persist beneath posts, with personal attacks, mockery, and derogatory language appearing frequently. There are also recurring instances where unverified claims or exaggerated information are shared as if they were facts, amplifying conflict.

The phenomenon of "comment mobbing," where users opposing a particular opinion are collectively pressured with comments, is also becoming prominent. As a result, fatigue is growing among citizens who have relied on social media as a space for daily communication. With political posts flooding in, reactions such as "it is burdensome to open social media" are emerging, and some users are reportedly utilizing keyword blocking or account hiding features. Experts analyze that the structure of social media, where exposure increases with the provocative and extreme nature of content, fuels conflict. Consequently, users are inclined to use stronger language, leading to a vicious cycle that further escalates the conflict. It is pointed out that caution is particularly necessary in Pohang, a region with strong local roots, as online public opinion can spill over into offline relationships.

There are also concerns that if verification centered on policies and pledges is neglected while only emotional confrontation and partisan logic are highlighted, it could cloud voters' rational judgment. Defamatory posts based on information with unclear sources or materials that lack context are also cited as factors that increase the potential for information distortion.

There is a growing call within the local community for self-regulation efforts in the online space surrounding the election. The argument is that for elections—a core procedure of democracy—to be conducted soundly, social media must also be based on mutual respect and fact-based discussion.

As Election Day approaches, competition on social media is expected to intensify. However, concerns are being raised that if the current communication structure, characterized by excessive publicity and abusive language, persists, conflict and distrust within the local community could be prolonged even after the election.