【브레이크뉴스 대구】이성현 기자=DGIST가 정부의 대형 국제 공동연구사업에 선정돼 해외 연구기관과 함께 소아 뇌병증 극복을 위한 글로벌 연구 플랫폼 구축에 나선다.

▲ .(좌측부터) DGIST 김규형, NIPS Tadashi Isa, KBRI 임현호, 성균관대 의과대학 박웅양  © DGIST

DGIST는 과학기술정보통신부와 한국연구재단이 추진하는 ‘2026년도 해외우수연구기관 협력허브 구축사업’의 ‘탑-티어 연구기관 간 협력 플랫폼 구축 및 공동연구 지원사업’에 최종 선정됐다고 밝혔다.

이번 사업은 2026년부터 10년간 총 218억5천만 원의 정부 연구비가 지원된다. DGIST가 주관기관을 맡고 한국뇌연구원, 성균관대학교 의과대학이 국내 공동연구기관으로 참여한다. 해외에서는 일본 국립생리학연구소(NIPS)를 비롯한 6개 대학이 컨소시엄을 구성해 공동 연구를 수행할 예정이다.

연구진은 소아 뇌병증의 주요 원인으로 알려진 이온채널 이상을 규명하고, 인공지능(AI)을 활용한 치료 후보물질 개발과 정밀의료 기술 확보를 목표로 세계적 수준의 연구 협력체계를 구축할 계획이다.

소아 뇌병증은 유전적 이온채널 이상으로 발작과 발달장애, 운동장애 등을 유발하는 대표적인 난치성 신경질환이다. 질환을 일으키는 유전자 변이의 작동 원리와 기능 이상을 체계적으로 규명하는 연구가 필요한 분야로 꼽힌다.

연구팀은 환자 유래 이온채널 변이 발굴을 비롯해 분자 수준의 구조·기능 분석, 세포와 신경회로, 행동 단계까지 이어지는 다중 규모 기능 검증을 수행한다. 또한 AI와 계산모델을 활용한 변이 예측 기술과 구조 기반 치료 후보물질 발굴 및 효능 검증 등 정밀의료 실현을 위한 핵심 원천기술 개발에도 나설 예정이다.

사업의 핵심은 국내외 연구기관의 전문성을 결합한 국제 공동연구 플랫폼 구축이다. 일본 국립생리학연구소의 시스템신경과학 연구 역량과 DGIST 및 한국뇌연구원의 전기생리·모델동물 연구기술, 성균관대학교 의과대학의 환자 유래 변이 분석 역량을 연계해 연구 전 과정을 아우르는 협력체계를 마련한다.

이를 위해 DGIST는 '글로벌 이온채널 혁신 연구센터(GI²RC)'를 신설해 국제 공동연구를 확대하고 차세대 연구인력 양성을 위한 글로벌 협력 거점으로 운영할 계획이다.

이번 연구에는 DGIST 뇌과학과 김규형 교수가 연구단장을 맡고, 한국뇌연구원 임현호 부단장, 성균관대학교 의과대학 박웅양 교수, 일본 국립생리학연구소의 타다시 이사(Tadashi Isa) 소장 등이 공동연구자로 참여한다.

김규형 DGIST 뇌과학과 교수는 “이온채널 이상을 분자 수준부터 개체 수준까지 통합적으로 규명하고 AI와 구조생물학을 접목해 새로운 치료기술의 기반을 마련한다는 점에서 의미가 크다”며 “세계적인 연구기관들과 협력해 글로벌 이온채널 연구를 선도하고 정밀의료 핵심 기술 확보에 최선을 다하겠다”고 말했다.

DGIST는 이번 사업을 계기로 뇌과학과 구조생물학, AI 융합연구 역량을 바탕으로 해외 우수 연구기관과의 협력을 확대하고, 난치성 신경질환 연구를 선도하는 글로벌 연구 거점으로 도약한다는 계획이다.

<구글 번역으로 번역한 영문 기사의 전문 입니다. 번역에 오류가 있을 수 있음을 밝힙니다.>

DGIST Selected for 21.8 Billion Won International Joint Research Project… Sets Out to Develop Treatment Technologies for Pediatric Encephalopathy

DGIST has been selected for a large-scale government international joint research project and will work with overseas research institutions to establish a global research platform to overcome pediatric encephalopathy.

DGIST announced that it was finally selected for the "Establishment of Cooperation Platforms and Support for Joint Research Among Top-Tier Research Institutions" under the "2026 Overseas Excellent Research Institution Cooperation Hub Establishment Project," promoted by the Ministry of Science and ICT and the National Research Foundation of Korea.

This project will receive a total of 21.85 billion won in government research funding over 10 years, starting in 2026. DGIST will serve as the lead institution, with the Korea Brain Research Institute and Sungkyunkwan University College of Medicine participating as domestic joint research institutions. Overseas, six universities, including the National Institute of Physiology and Information Technology (NIPS) in Japan, will form a consortium to conduct the joint research.

The research team plans to establish a world-class research collaboration system with the goal of identifying ion channel abnormalities, known as a major cause of pediatric encephalopathy, and securing precision medicine technologies and developing therapeutic candidate substances utilizing artificial intelligence (AI).

Pediatric encephalopathy is a representative intractable neurological disease caused by genetic ion channel abnormalities that lead to seizures, developmental disorders, and motor impairments. It is considered a field requiring systematic research to elucidate the operating principles and functional abnormalities of the gene mutations that cause the disease.

The research team will conduct multi-scale functional verification extending from the discovery of patient-derived ion channel mutations to molecular-level structural and functional analysis, as well as cellular, neural circuit, and behavioral levels. Furthermore, they plan to develop core source technologies for the realization of precision medicine, including mutation prediction technologies utilizing AI and computational models, as well as the discovery and efficacy verification of structure-based therapeutic candidate substances.

The core of the project is the establishment of an international joint research platform that combines the expertise of domestic and international research institutions. A collaborative framework encompassing the entire research process will be established by linking the systems neuroscience research capabilities of the National Institute of Physiology and Research (NIHR) in Japan with the electrophysiology and model animal research technologies of DGIST and the Korea Brain Research Institute (KBRI), and the patient-derived variant analysis capabilities of the Sungkyunkwan University College of Medicine.

To this end, DGIST plans to establish the 'Global Ion Channel Innovation Research Center (GI²RC)' to expand international joint research and operate it as a global cooperation hub for fostering next-generation research personnel.

Professor Kyu-Hyung Kim of the Department of Brain Science at DGIST will serve as the research director for this study, while Deputy Director Hyun-Ho Lim of the Korea Brain Research Institute, Professor Woong-Yang Park of the Sungkyunkwan University College of Medicine, and Director Isa Tadashi of the National Institute of Physiology and Research (NIHR) in Japan will participate as co-researchers. "This project is highly significant in that it comprehensively investigates ion channel abnormalities from the molecular level to the organismal level and lays the foundation for new therapeutic technologies by integrating AI and structural biology," said Kim Kyu-hyung, a professor in the Department of Brain Science at DGIST. "We will do our utmost to lead global ion channel research by collaborating with world-class research institutions and securing core technologies for precision medicine."

Taking this project as an opportunity, DGIST plans to expand cooperation with leading overseas research institutions based on its capabilities in convergence research of brain science, structural biology, and AI, and to leap forward as a global research hub leading the study of intractable neurological diseases.