【브레이크뉴스 대구 】이성현 기자=한때 대구 경제를 떠받쳤으나 고령화와 숙련 인력 난항, 저가 중국산 공세에 밀려 '쇠퇴 산업'으로 치부되던 대구 섬유·봉제 산업이 인공지능(AI)이라는 마지막 반전 카드를 꺼내 들었다.

추경호 대구시장이 18일 취임 후 ‘경제 대개조’의 첫 번째 현장 행보로 지역 섬유·봉제 제조 현장을 직접 찾은 것은, 전통 제조업의 체질 개선 없이 대구 경제의 체질 전환도 불가능하다는 냉정한 현실 인식이 반영된 결과로 풀이된다.

▲ 현장을 찾은 추경호 대구시장   ©

대구 섬유 산업은 수십 년간 ‘노동집약적 하청 구조’와 ‘숙련공 이탈’이라는 이중고를 겪으며 고사 직전에 몰려 있었다. 청년 인력의 유입이 끊긴 현장에서 기존 공정을 유지하는 것조차 한계에 다다른 상황이다.

이에 대구시가 선택한 돌파구는 지난 6월 국비 공모로 확보한 ‘AX(인공지능) 기반 봉제 실증 테스트베드 구축 사업’이다.

원단 절단부터 봉제, 검수까지 이어지는 단순 노동 공정에 AI 알고리즘과 자율제조 기술을 이식해 생산성을 끌어올리고, 고부가가치 특수 소재 및 친환경 원단으로 체질을 완전히 바꾸겠다는 구상이다.

이날 추경호 시장이 방문한 ㈜보광INT(국방·소방 특수복 전문)와 원창머티리얼㈜(스포츠·레저 초경량 원단 소부장 으뜸기업)은 원단 생산부터 봉제까지 원스톱 생산 체계를 갖춘 지역 섬유의 핵심 거점들이다.

추 시장은 현장에서 김성만 한국섬유개발연구원장으로부터 AX 사업 추진 상황을 보고받은 뒤, “섬유산업 재도약은 개별 기업의 각개전투만으로는 불가능하다”며 연구기관들의 역할을 강력히 주문했다.

스마트 팩토리나 AI 시스템 도입이 그림의 떡인 중소 봉제업체들을 위해, 전문 연구기관이 기술을 먼저 현장에서 실증·검증한 뒤 이를 지역 기업들에 패키지 형태로 이식·확산하는 ‘플랫폼형 지원’이 이뤄져야 한다는 지적이다.

‘보여주기식 예산 투입’ 잔혹사 끊으려면…실질적 '기술 이전'이 관건

그동안 대구시가 추진했던 수많은 전통산업 고도화 정책이 '용역 보고서'나 '일회성 장비 지원'에 그쳤다는 비판을 피하기 위해서는 이번 AX 전환의 실행력이 무엇보다 중요하다.

AI 시스템 도입에 들어가는 막대한 초기 비용을 감당하기 어려운 소규모 봉제 공장들이 실질적인 혜택을 볼 수 있도록 기술 이전 문턱을 낮추고, 현장 노동자들이 AI 장비를 다룰 수 있도록 재교육 인프라를 촘촘히 짜야 한다는 목소리가 높다.

추경호 대구시장은 “대구 경제의 뿌리는 결국 제조업과 중소기업”이라며 “섬유·기계·부품 등 지역 주력산업이 AI를 만나는 첨단화·스마트화 과정을 시정의 최우선 과제로 두고 현장에서 답을 찾겠다”고 강조했다.

단순한 '과거의 유산'으로 사라질 것인가, AI를 품은 '미래형 고부가가치 산업'으로 부활할 것인가. 추경호표 대구 경제 대개조의 첫 시험대가 섬유 현장에서 막을 올렸다.

▲ 추경호 대구시장이 18일 지역 섬유·봉제 제조 현장을 찾아 AX(인공지능 전환) 기반 실증 사업 추진 상황을 점검하고 기업인들의 애로사항을 청취하고 있다. © 브레이크뉴스

<구글 번역으로 번역한 영문 기사의 전문 입니다. 번역에 오류가 있을 수 있음을 밝힙니다.>

 The First Test for ‘Choo Kyung-ho’s Daegu Economy’… Will the ‘AI Heart’ Transplant Successfully Transplant to the Dying Textile and Garment Industries?

- Daegu Mayor Choo Kyung-ho Visits Bokwang INT and Wonchang Material Sites to Inspect AX (AI Transformation)

- A Life-or-Death Stake in Restructuring from a Simple Labor-Intensive Industry to a High-Tech ‘AI Autonomous Manufacturing’ Industry

- Industry-Academia-Research Demonstration and Technology Transfer Will Determine Success or Failure… “Must Break Away from Showcase Administration and Provide Substantive Support”

▲ On the 18th, Daegu Mayor Choo Kyung-ho visited local textile and garment manufacturing sites to inspect the progress of AX (AI Transformation)-based demonstration projects and listen to the difficulties faced by business owners. © Break News

The Daegu textile and garment industry, which once propped up the city’s economy but was dismissed as a ‘declining industry’ due to an aging population, difficulties with skilled labor, and the onslaught of low-cost Chinese products, has played its final card for a turnaround: Artificial Intelligence (AI). Daegu Mayor Choo Kyung-ho’s visit to local textile and garment manufacturing sites on the 18th—his first field activity for the "Great Economic Restructuring" since taking office—is interpreted as a reflection of his realistic assessment that a fundamental transformation of Daegu’s economy is impossible without fundamentally improving the traditional manufacturing sector.

**Textile and Garment Industries on the Brink of Extinction: Why 'AX (AI Transformation)'?**

For decades, Daegu’s textile industry has been pushed to the brink of collapse, suffering from the double burden of a "labor-intensive subcontracting structure" and the "exodus of skilled workers." With the influx of young talent ceasing, the industry has reached a breaking point where even maintaining existing processes is becoming impossible.

In response, the breakthrough chosen by Daegu City is the "AX (Artificial Intelligence)-based Garment Demonstration Testbed Construction Project," secured through a national funding competition last June.

The plan envisions boosting productivity by integrating AI algorithms and autonomous manufacturing technologies into simple labor processes—ranging from fabric cutting to sewing and inspection—and completely transforming the industry's structure to utilize high-value-added special materials and eco-friendly fabrics. Visit to Bokwang INT and Wonchang Material… “Individual Companies Have Limitations; Research Institutions Must Set the Framework”

Bokwang INT (specializing in defense and firefighting special clothing) and Wonchang Material (a leading company in materials, parts, and equipment for sports and leisure ultra-lightweight fabrics), which Mayor Choo Kyung-ho visited on this day, are key hubs of the regional textile industry equipped with a one-stop production system covering everything from fabric production to sewing.

After receiving a report on the progress of the AX project from Kim Seong-man, President of the Korea Textile Development Institute, at the site, Mayor Choo strongly urged research institutions to play a role, stating, “A resurgence of the textile industry is impossible through the individual battles of private companies alone.”

It was pointed out that for small and medium-sized sewing companies for whom the introduction of smart factories or AI systems remains a pipe dream, “platform-type support” must be implemented. This involves specialized research institutions first demonstrating and verifying technology on-site, and then transplanting and disseminating it to local companies in a packaged form.

To Break the Cruel History of “Showcase Budget Injection”… Substantive 'Technology Transfer' is Key

To avoid criticism that the numerous traditional industry modernization policies pursued by Daegu City have amounted to nothing more than "consulting reports" or "one-time equipment support," the execution power of this AX transition is paramount.

There are growing calls to lower the threshold for technology transfer so that small-scale garment factories, which struggle to bear the massive initial costs of introducing AI systems, can reap tangible benefits. Additionally, there is a strong push to establish a robust retraining infrastructure so that on-site workers can operate AI equipment.

Daegu Mayor Choo Kyung-ho emphasized, "The roots of Daegu's economy ultimately lie in manufacturing and small and medium-sized enterprises (SMEs)." He added, "I will make the process of modernization and smart transformation—where key regional industries such as textiles, machinery, and parts meet AI—the top priority of my administration, and I will seek answers on the ground."

Will it fade away as a mere "legacy of the past," or will it be resurrected as a "future-oriented, high-value-added industry" embracing AI? The first test of Choo Kyung-ho's grand restructuring of Daegu's economy has begun at the textile industry.