▲ 포항환경운동연합이 포항시청에서 기자회견을 열어 청하 의료폐기물 소각장 백지화를 주장하는 기자회견을 열었다.  © 포항환경운동연합

【브레이크뉴스 포항】박영재 기자=포항시가 청하 의료폐기물 처리시설과 관련해 직접 발주한 환경영향검토서에서 소각장 운영으로 주변 지역의 발암위험이 가중될 수 있다는 분석 결과가 나온 것으로 확인됐다.

특히 청하 일대의 기존 크롬(Cr) 농도만으로도 검토서가 적용한 발암위해도 판단기준을 초과한 것으로 분석됐으며, 소각장 가동에 따른 크롬 추가 영향도 일부 지점에서 같은 기준을 넘어설 것으로 예측됐다.

소각장 운영에 따른 다이옥신 영향 역시 73개 예측지점 가운데 9개 지점에서 연평균 환경기준을 초과할 것으로 분석됐다.

포항환경운동연합은 2일 정보공개청구를 통해 포항시로부터 확보한 '청하 의료폐기물 처리시설 환경영향검토서'를 공개하고 이 같은 내용을 밝혔다.

포항시는 2024년 청하 의료폐기물 처리시설 관련 행정소송 대응을 위해 해당 검토서를 발주했다.

검토서는 의료폐기물 소각시설을 환경유해인자를 배출하는 주요 시설로 보고 주변 환경과 주민 건강에 미치는 영향을 사전 예방적으로 검토했다.

반경 3㎞ 이내 주거지역과 업무지역, 축사 등 주민 생활과 밀접한 지역을 포함해 73개 지점을 대상으로 건강영향을 정량적으로 분석했으며, 환경부 건강영향평가 방법과 대기확산모델(AERMOD)을 적용했다.

청하 의료폐기물 처리시설은 포항시 북구 청하면 상대리 일원에 하루 48톤 규모로 추진되고 있다. 법정 환경영향평가 대상 규모에는 해당하지 않는다.

앞서 2019년 사업자가 제출한 환경성조사서는 반경 3㎞ 이내 주택과 학교 등 27개 정온시설을 대상으로 일반적인 대기질 영향을 예측했다.

검토서에 따르면 청하 일대 크롬 현황농도는 두 측정지점에서 각각 0.00034㎍/㎥와 0.00143㎍/㎥로 조사됐다.

이를 바탕으로 발암위해도를 분석한 결과 두 지점 모두 검토서가 원칙적으로 적용한 판단기준인 10⁻⁶을 초과했다.

10⁻⁶은 특정 물질에 평생 노출될 경우 발생할 수 있는 추가적인 발암위험을 백만분의 1 수준의 확률로 나타내는 기준이다.

73개 생활영향 지점을 대상으로 한 분석에서도 기존 크롬 현황농도로 인해 모든 지점에서 해당 판단기준을 초과하는 것으로 분석됐다.

소각장 운영에 따른 크롬 추가 영향도 예측됐다. 특히 6번과 7번 지점에서는 기존 현황농도를 제외한 소각장 기여분만으로도 10⁻⁶을 초과하는 것으로 나타났다.

검토서는 현황농도 저감 없이 소각장을 운영할 경우 청하 일대의 발암위험이 더욱 가중될 수 있다고 판단했다.

다만 검토 결과가 소각장을 기존 크롬 오염의 원인으로 지목한 것은 아니다. 기존 환경상태에서 크롬에 따른 위해 가능성이 확인된 상황에서 소각장 운영으로 추가적인 영향이 발생할 수 있다는 분석이다.

다이옥신에 대한 분석에서도 소각장 가동에 따른 추가 영향이 예측됐다. 사업대상지 주변의 기존 다이옥신 농도는 0.006~0.007pg-TEQ/㎥로 연평균 환경기준인 0.6pg-TEQ/㎥보다 낮았다.

그러나 기존 현황농도를 제외하고 소각장 운영에 따른 기여분만 분석한 결과 73개 예측지점 가운데 9개 지점에서 연평균 환경기준을 초과할 것으로 예측됐다.

검토서는 종합평가에서 소각장 운영으로 배출되는 다이옥신으로 대상지 주변에 추가적인 발암위험지역이 발생할 것으로 예측된다며 이를 저감하기 위한 현실적이고 실현 가능한 대책이 필요하다고 제언했다.

PM-2.5의 경우 연평균 예측농도가 대기환경기준을 초과하는 것으로 분석됐다. 다만 검토서는 이를 소각장 운영으로 인한 기준 초과로 판단하지 않았다. 주변 지역의 기존 PM-2.5 현황농도가 이미 연평균 환경기준을 초과하고 있기 때문이라고 설명했다.

검토서는 기존 환경부하가 높은 지역에 새로운 대기오염물질 배출시설이 추가되는 만큼 주변 대기환경에 대한 신중한 검토가 필요하다고 판단했다.

신규 의료폐기물 처리시설의 필요성에 대해서도 검토가 이뤄졌다. 검토서에 따르면 2022년 기준 경북지역 의료폐기물 발생량은 연간 8,435.5톤이다.

반면 기존 의료폐기물 처리시설의 시설용량은 하루 195.6톤으로 조사됐다. 이를 365일 기준으로 단순 환산하면 연간 약 7만1,394톤을 처리할 수 있는 규모다.

검토서는 경북지역 기존 처리시설로 도내 발생 의료폐기물을 충분히 처리할 수 있는 것으로 분석했다.

또 의료폐기물 수집·운반 과정에서 발생할 수 있는 2차 감염 가능성과 동일 지역 내 처리시설 과밀화 등을 고려해 경상북도 내 신규 의료폐기물 처리시설의 필요성이 “다소 부족한 것으로 사료된다”고 판단했다.

청하 의료폐기물 처리시설은 하루 48톤 규모로, 단순 환산하면 연간 1만7,000톤이 넘는 처리능력을 갖추게 된다.

다만 의료폐기물은 지역 간 이동과 처리가 가능한 만큼 전국적인 처리 수요 등을 종합적으로 고려할 필요가 있다는 분석이다.

청하 의료폐기물 소각시설은 올해 말 사용승인이 예상되고 있다. 포항환경운동연합은 포항시에 환경영향검토서에서 제기된 환경·건강상의 우려를 사용승인 전에 다시 검증하고 필요한 후속조치를 마련할 것을 요구하고 있다.

환경단체는 실제 설치된 소각시설과 대기오염 방지시설, 배출조건 등을 기준으로 크롬과 다이옥신 등의 환경·건강영향을 재검증하고, 추가적인 영향을 최소화하기 위한 구체적인 저감대책을 사업자에게 요구해야 한다고 주장했다.

또 시설 운영 이전의 대기질과 크롬 등 중금속, 다이옥신 등에 대한 기초조사를 실시하고 지속적인 모니터링 체계를 구축해야 한다고 요구했다.

포항시의 환경영향검토 결과를 통합환경허가 기관인 대구지방환경청과 공유하고 현행 허가조건과 대기오염 방지시설로 검토서에서 제기된 환경·건강상의 우려를 충분히 관리할 수 있는지 협의해야 한다는 요구도 제기됐다.

포항환경운동연합은 “환경부의 통합환경허가를 받았다는 사실이나 행정소송 결과만으로 포항시의 책임과 의무가 끝나는 것은 아니다”며 사용승인 전에 검토 결과에 대한 검증과 저감·관리대책을 마련해야 한다고 밝혔다.

청하 의료폐기물 처리시설 사용승인을 앞두고 포항시가 자체 발주한 환경영향검토서의 분석 결과와 이에 대한 후속 조치가 주요 쟁점으로 떠오르고 있다.

<구글 번역으로 번역한 영문 기사의 전문 입니다. 번역에 오류가 있을 수 있음을 밝힙니다.>

[Break News Pohang] Reporter Park Young-jae = It has been confirmed that the Environmental Impact Assessment report directly commissioned by Pohang City regarding the Cheongha Medical Waste Treatment Facility revealed analysis results indicating that the operation of the incinerator could exacerbate the risk of cancer in the surrounding areas.

In particular, the analysis showed that the existing chromium (Cr) concentration in the Cheongha area alone exceeded the criteria for determining carcinogenic risk applied in the report, and it was predicted that the additional impact of chromium resulting from the incinerator's operation would also exceed the same criteria at some locations.

The analysis also indicated that the impact of dioxins from the incinerator's operation would exceed the annual average environmental standards at 9 out of 73 predicted locations.

On the 2nd, the Pohang Federation for Environmental Movement disclosed these findings by releasing the "Environmental Impact Assessment Report on the Cheongha Medical Waste Treatment Facility," which it obtained from Pohang City through a request for information disclosure.

Pohang City commissioned this assessment report to prepare for an administrative lawsuit regarding the Cheongha Medical Waste Treatment Facility in 2024.

The review report viewed the medical waste incineration facility as a major facility emitting hazardous environmental factors and conducted a preemptive review of its impact on the surrounding environment and residents' health.

Quantitative health impacts were analyzed for 73 locations within a 3km radius, including residential and business districts, as well as livestock farms and other areas closely related to residents' daily lives. The report applied the Ministry of Environment's health impact assessment methods and the Atmospheric Dispersion Model (AERMOD).

The Cheongha Medical Waste Treatment Facility is being pursued in the Sangdae-ri area of ​​Cheongha-myeon, Buk-gu, Pohang-si, with a capacity of 48 tons per day. It does not fall under the scale subject to statutory environmental impact assessments.

Previously, the environmental feasibility study submitted by the project operator in 2019 predicted general air quality impacts for 27 quiet facilities, including homes and schools, within a 3km radius.

According to the review report, the current chromium concentrations in the Cheongha area were found to be 0.00034 µg/㎥ and 0.00143 µg/㎥ at two measurement points, respectively. Based on this, an analysis of carcinogenic risk revealed that both locations exceeded the 10⁻⁶ threshold, which is the judgment standard applied in principle by the review report.

10⁻⁶ is a standard representing the additional carcinogenic risk that may occur from lifetime exposure to a specific substance at a probability level of one in a million.

An analysis of 73 locations with living impacts also found that all locations exceeded this threshold due to existing chromium concentrations.

Additional chromium impacts resulting from the operation of the incinerator were also predicted. In particular, at locations 6 and 7, the threshold was found to exceed 10⁻⁶ based solely on the contribution from the incinerator, excluding existing concentrations.

The review report concluded that operating the incinerator without reducing existing concentrations could further exacerbate the carcinogenic risk in the Cheongha area.

However, the review results did not identify the incinerator as the cause of the existing chromium contamination. Rather, the analysis indicates that additional impacts could arise from the operation of the incinerator in a situation where the potential for chromium-related hazards has already been confirmed in the existing environmental conditions.

Analysis of dioxins also predicted additional impacts resulting from the operation of the incineration plant. Existing dioxin concentrations around the project site ranged from 0.006 to 0.007 pg-TEQ/㎥, which was lower than the annual average environmental standard of 0.6 pg-TEQ/㎥.

However, when analyzing only the contribution from incineration plant operations and excluding existing current concentrations, it was predicted that the annual average environmental standard would be exceeded at 9 out of 73 predicted locations.

In its comprehensive assessment, the review suggested that realistic and feasible measures are needed to mitigate the situation, noting that dioxins emitted from the incineration plant operation are expected to create additional carcinogenic risk zones around the site.

In the case of PM-2.5, the analysis indicated that the predicted annual average concentration would exceed the air quality standards. However, the review did not attribute this exceedance to the incineration plant's operation. It explained that this was because the existing PM-2.5 concentrations in the surrounding areas already exceeded the annual average environmental standard.

The analysis also predicted that the annual average concentration would exceed the air quality standards. The review concluded that a careful review of the surrounding air environment is necessary, given that a new air pollutant emission facility is being added to an area with an existing high environmental burden.

The necessity of a new medical waste treatment facility was also reviewed. According to the review, the annual volume of medical waste generated in the Gyeongbuk region as of 2022 was 8,435.5 tons.

In contrast, the capacity of existing medical waste treatment facilities was found to be 195.6 tons per day. When simply extrapolated based on a 365-day period, this represents a capacity to process approximately 71,394 tons annually.

The review analyzed that the existing treatment facilities in the Gyeongbuk region are sufficient to handle the medical waste generated within the province.

Furthermore, considering the possibility of secondary infection during the collection and transportation of medical waste and the overcrowding of treatment facilities within the same region, the review determined that the necessity for a new medical waste treatment facility in Gyeongsangbuk-do is "considered somewhat insufficient." The Cheongha Medical Waste Treatment Facility has a capacity of 48 tons per day, which translates to an annual processing capacity exceeding 17,000 tons.

However, analysis suggests that since medical waste can be transported and processed across regions, it is necessary to comprehensively consider nationwide processing demand.

Approval for use of the Cheongha Medical Waste Incineration Facility is expected by the end of this year. The Pohang Federation for Environmental Movement is demanding that the Pohang City government re-verify the environmental and health concerns raised in the environmental impact assessment report before granting approval and establish necessary follow-up measures.

Environmental groups argued that the environmental and health impacts of substances such as chromium and dioxins must be re-verified based on the actual installed incineration facility, air pollution control facilities, and emission conditions, and that the operator must be required to implement specific mitigation measures to minimize additional impacts.

They also demanded that a preliminary investigation into air quality prior to facility operation, heavy metals such as chromium, and dioxins be conducted, and that a continuous monitoring system be established. There have also been demands to share the results of Pohang City’s environmental impact review with the Daegu Regional Environmental Office, the integrated environmental permit agency, and to consult on whether the current permit conditions and air pollution control facilities can adequately manage the environmental and health concerns raised in the review.

The Pohang Federation for Environmental Movements stated, “Pohang City’s responsibilities and obligations do not end merely because it received an integrated environmental permit from the Ministry of Environment or the results of an administrative lawsuit,” adding that verification of the review results and the establishment of mitigation and management measures must be carried out before the approval of use.

With the approval of use for the Cheongha Medical Waste Treatment Facility approaching, the analysis results of the environmental impact review commissioned by Pohang City itself and the subsequent measures regarding it are emerging as major points of contention.