【브레이크뉴스 포항】박영재 기자=포스코그룹 장인화 회장이 호주에서 열린 한·호주 경제협력 논의에 참석해 핵심광물을 비롯한 자원 분야에서 양국의 협력을 확대하고 공급망 경쟁력을 높여야 한다고 제안했다.  

▲ 9월 2일 호주 애들레이드에서 열린 ‘제47차 한-호주 경제협력위원회 합동회의’에서 장인화 한-호 경협위(KABC) 위원장(포스코그룹 회장)(왼쪽) 과 마틴 퍼거슨(Martin Ferguson) 호-한 경협위(AKBC) 위원장이 기념촬영을 하고 있다.  © 포스코

장 회장은 2일 호주 애들레이드에서 개최된 제47차 한-호주 경제협력위원회(한-호 경협위) 연례 합동회의에 한국 측 위원장으로 참석했다. 이날 행사에는 페니 웡 호주 외무장관과 돈 패럴 통상관광장관, 마틴 퍼거슨 호-한 경협위(AKBC) 위원장을 비롯해 양국 정·재계 관계자 약 200명이 자리했다.

1979년 설립된 한-호 경협위는 양국 기업과 정부 관계자들이 경제 현안을 논의하며 협력 기반을 넓혀온 민간 경제협력 채널이다. 올해는 한·호주 수교 65주년을 맞은 만큼 참석자들은 글로벌 공급망 재편과 산업환경 변화에 대응하기 위해 경제협력의 범위를 더욱 확대할 필요가 있다는 데 의견을 모았다.

장 회장은 개회사에서 핵심광물을 양국 산업협력을 한 단계 발전시킬 수 있는 주요 분야로 꼽았다. 특히 호주가 보유한 풍부한 천연자원과 한국의 제련·가공 등 첨단 기술을 연계하면 안정적인 공급망 구축과 함께 새로운 사업 기회를 창출할 수 있다고 강조했다.

에너지 분야의 협력 확대 필요성도 언급했다. 천연가스 공급망의 안정성을 높이는 동시에 재생에너지 분야의 공동 사업을 확대해 양국 간 에너지 협력 기반을 강화하고, 향후 방산과 우주, 연구개발(R&D) 등 첨단산업으로 협력 분야를 넓혀야 한다는 구상이다.

이번 회의에서는 철강과 이차전지소재, 핵심광물을 비롯해 혁신·R&D, 에너지 전환과 탈탄소화 등을 중심으로 양국 기업 간 협력 방안이 논의됐다.

포스코그룹은 호주핵심자원연구소의 연구 및 사업 활동을 소개하며 단순한 원료 확보를 넘어 자원 분야의 기술 협력으로 양국 파트너십을 발전시켜야 한다고 설명했다. 포스코인터내셔널 역시 기존 에너지 자원 중심의 협력을 재생에너지 사업으로 확대하는 등 양국의 에너지 협력 모델이 변화하고 있다고 소개했다.

장 회장은 회의에 앞서 호주 정부 주요 인사들과 잇따라 만나 포스코그룹의 현지 사업에 대한 협력도 요청했다.

지난 1일 팀 에어즈 호주 산업혁신장관과 돈 패럴 통상관광장관을 각각 만난 자리에서 장 회장은 자원 분야에서 양국 협력의 중요성을 강조하고 포스코그룹이 현지에서 진행하고 있는 철강·리튬·에너지 사업이 안정적으로 추진될 수 있도록 호주 정부의 관심과 지원을 당부했다. 필바라미네랄즈의 캐슬린 콘론 의장 일행과도 면담하고 리튬 사업을 중심으로 협력 확대 방안을 논의했다.

이번 행보는 포스코그룹이 추진하는 이른바 '트리플 코어' 전략과도 맞닿아 있다. 포스코그룹은 철강을 중심으로 한 산업자원과 리튬 등 전략자원, 에너지자원을 주요 사업 축으로 설정하고 자원 분야의 경쟁력을 사업 확장으로 연결하고 있다. 호주는 현재 포스코그룹 원료 조달의 약 70%를 차지하는 주요 협력국이다.

포스코그룹과 호주의 협력은 철강에서 이차전지소재와 에너지 분야로 범위를 넓혀왔다. 포스코그룹은 1971년부터 호주산 철광석 장기 구매를 시작해 지금까지 15억 톤 이상의 원료를 들여왔으며, 2010년에는 로이힐 철광석 광산 개발에도 초기 단계부터 참여했다.

이차전지소재 분야에서는 필바라미네랄즈와 합작사업을 통해 전남 율촌산업단지에서 수산화리튬 생산공장을 운영하고 있다. 올해에는 미네랄리소스가 보유한 리튬 광산 지분도 확보했다.

에너지 부문에서는 2022년 호주 세넥스에너지를 인수한 이후 천연가스 사업을 확대하며 현지 자원 사업의 기반을 강화하고 있다.

<구글 번역으로 번역한 영문 기사의 전문 입니다. 번역에 오류가 있을 수 있음을 밝힙니다.>

 POSCO Group Chairman Jang In-hwa Proposes Expanded Cooperation on Critical Mineral Supply Chains in Australia

POSCO Group Chairman Jang In-hwa attended discussions on Korea-Australia economic cooperation held in Australia and proposed that the two countries expand cooperation in resource sectors, including critical minerals, and enhance supply chain competitiveness.

Chairman Jang attended the 47th Annual Joint Meeting of the Korea-Australia Economic Cooperation Committee (AKBC), held in Adelaide, Australia, on the 2nd, as the Korean Chairman. The event was attended by approximately 200 officials from the political and business sectors of both countries, including Australian Foreign Minister Penny Wong, Minister for Trade and Tourism Don Farrell, and AKBC Chairman Martin Ferguson.

Established in 1979, the AKBC is a private economic cooperation channel where business and government officials from both countries have discussed pending economic issues and expanded the foundation for cooperation. As this year marks the 65th anniversary of diplomatic relations between Korea and Australia, participants agreed on the need to further expand the scope of economic cooperation to respond to the restructuring of global supply chains and changes in the industrial environment.

In his opening remarks, Chairman Jang identified critical minerals as a key sector capable of advancing industrial cooperation between the two countries to the next level. He emphasized that combining Australia’s abundant natural resources with Korea’s advanced technologies, such as smelting and processing, could establish a stable supply chain and create new business opportunities.

He also mentioned the need to expand cooperation in the energy sector. The plan envisions strengthening the foundation for energy cooperation between the two nations by enhancing the stability of the natural gas supply chain while expanding joint projects in the renewable energy sector. Furthermore, he suggested broadening areas of cooperation to include advanced industries such as defense, space, and research and development (R&D) in the future.

During the meeting, cooperation strategies between companies from both countries were discussed, focusing on steel, secondary battery materials, critical minerals, as well as innovation, R&D, energy transition, and decarbonization.

POSCO Group introduced the research and business activities of the Australian Critical Resources Laboratory, explaining that the partnership between the two countries should evolve beyond simply securing raw materials to include technological cooperation in the resource sector. POSCO International also noted that the energy cooperation model between the two nations is evolving, with the expansion of existing energy resource-centric collaboration into renewable energy businesses.

In his opening remarks, Chairman Jang identified critical minerals as a key area capable of taking industrial cooperation between the two nations to the next level. Prior to the meeting, Chairman Chang met successively with key Australian government officials to request cooperation regarding POSCO Group’s local business operations.

During separate meetings with Australian Minister for Industry and Innovation Tim Ayres and Minister for Trade and Tourism Don Farrell on the 1st, Chairman Chang emphasized the importance of bilateral cooperation in the resource sector and urged the Australian government to show interest and support to ensure the stable progress of POSCO Group’s steel, lithium, and energy businesses currently underway in the region. He also met with a delegation led by Kathleen Conlon, Chair of Pilbara Minerals, to discuss ways to expand cooperation, focusing on the lithium business.

This move aligns with POSCO Group’s so-called "Triple Core" strategy. POSCO Group has established industrial resources centered on steel, strategic resources such as lithium, and energy resources as its main business pillars, linking competitiveness in the resource sector to business expansion. Australia is a key partner country, currently accounting for approximately 70% of POSCO Group’s raw material procurement.

Cooperation between POSCO Group and Australia has expanded its scope from steel to secondary battery materials and the energy sector. POSCO Group began long-term purchasing of Australian iron ore in 1971 and has imported over 1.5 billion tons of raw materials to date. In 2010, it also participated in the development of the Roy Hill iron ore mine from the early stages.

In the secondary battery materials sector, it operates a lithium hydroxide production plant in the Yulchon Industrial Complex in South Jeolla Province through a joint venture with Pilbara Minerals. This year, it also secured a stake in a lithium mine owned by Mineral Resources.

In the energy sector, following its acquisition of Australia's Senex Energy in 2022, the company is strengthening its foundation for local resource businesses by expanding its natural gas operations.