【브레이크뉴스 경북】이성현 기자=문경시가 지역 최대 숙원 사업 중 하나인 ‘도시가스 공급 확대’를 위해 행정력을 집결하고 있다. 지방자치단체장이 공급업체인 영남에너지서비스 구미지사를 직접 찾아 최고경영진과 회동을 갖는 등 이례적인 현장 행보에 나선 것도 이 같은 절박함에서 비롯됐다.

▲ 주)영남에너지를 방문한 김학홍 시장이 발언하고 있다  ©

현재 문경시의 도시가스 보급률은 약 56% 수준에 머물고 있다. 이는 경상북도 평균 도시가스 보급률(약 72%)보다 16%p 이상 낮은 수치로, 도내 타 시·군에 비해서도 에너지 취약성이 높다. 

점촌동 등 일부 도심 지역을 제외한 외곽 농촌 지역과 원도심 주택가는 여전히 LPG(액화석유가스)나 등유 난방에 의존하고 있어, 겨울철 연료비 부담이 도시가스 사용 가구보다 최대 1.5~2배 이상 높게 발생하는 ‘에너지 불평등’ 문제가 지속되어 왔다.

문경시는 당초 민선 공약으로 설정했던 목표치(72.8%)를 최근 ‘보급률 80% 달성’으로 대폭 상향 조정했다. 학령인구 감소와 인구 유출이 심화되는 상황에서 정주 여건의 기본인 에너지 비용을 절감하지 않고서는 인구 유입이나 지역 균형발전을 기대하기 어렵다는 판단에서다. 

이를 위해 문경시는 최근 '도시가스 보급 확대 전담 TF'를 출범시키고, 철도 횡단 구역 등 공급관 설치 애로 구간에 대한 기술적·행정적 걸림돌을 사전에 해소하는 작업에 착수했다. 

도시가스 배관망 구축은 가구 밀집도가 낮은 지역일수록 초기 투자비용이 막대하게 들어 공급사인 영남에너지서비스 입장에서도 선뜻 투자하기 어려운 구조다.

문경시는 이를 해결하기 위해 ‘문경시 도시가스 공급 취약지역 보조금 지원 조례’를 바탕으로 매년 예산을 확보해 주민 부담금 및 공급배관·인입배관 공사비를 지원하고 있다.

2026년도에도 자체 보조금 사업을 지속 추진하는 한편, 한국가스공사 및 영남에너지서비스와의 협업을 통해 주배관망을 외곽 지역까지 확장하는 연차별 계획을 이행 중이다. 이번 지자체의 공급사 직접 방문 역시 민간 자본 투자를 조기에 끌어내고 공사시기를 앞당기기 위한 고육지책으로 풀이된다.

가스 보급에 대하여 문경시는 학생 수나 인구가 줄더라도 주거 및 생활 인프라의 핵심인 에너지 복지는 지속 확대되어야 한다는 입장이다. 김학홍 시장도 "에너지 소외지역 없는 문경을 위해 공급사와의 고위급 소통을 정례화하고 배관망 확충 사업에 속도를 낼 것"이라고 강조했다.

<구글 번역으로 번역한 영문 기사의 전문 입니다. 번역에 오류가 있을 수 있음을 밝힙니다.>