【브레이크뉴스 포항】박영재 기자=포스코가 호주 최대 광산기업 중 하나인 BHP와 수소환원제철 기술 상용화를 위한 협력에 나서며 철강산업 탈탄소 전환에 속도를 낸다.

▲ 포스코, 호주 원료공급사 BHP와 수소환원제철 협력 계약 체  © 포스코

포스코는 3일 포항 청송대에서 BHP와 ‘HyREX Collaboration Agreement’를 체결하고 수소환원제철 공법인 ‘HyREX’의 상용 기술 검증을 공동 추진하기로 했다고 밝혔다.

이번 협약에 따라 포스코는 BHP가 공급하는 철광석을 활용해 실제 원료 조건에서 HyREX의 공정 성능과 안정성을 확인한다. 철광석의 특성과 품질에 따라 공정 효율이 어떻게 달라지는지도 검증해 상용화에 적합한 원료 조건을 확보할 계획이다.

HyREX는 석탄 대신 수소를 환원제로 사용해 철을 생산하는 포스코의 수소환원제철 기술이다. 기존 고로 중심의 철강 생산 과정에서 발생하는 탄소 배출을 줄이는 핵심 기술 가운데 하나로, 포스코는 상용화를 위한 기술 개발과 실증을 단계적으로 진행하고 있다.

BHP 역시 이번 협력을 통해 자사가 생산하는 철광석이 차세대 저탄소 제철 공정에서 어떤 방식으로 활용될 수 있는지 확인할 수 있게 됐다. 양사는 기술 검증 과정에서 수소환원제철에 필요한 원료 관련 정보를 공유하고, 철광석 공급 과정에서 발생하는 Scope 3 탄소 배출을 줄일 수 있는 방안도 함께 검토할 예정이다.

이번 계약은 포스코와 BHP가 지난해 10월 체결한 양해각서(MOU)를 구체적인 협력 사업으로 발전시켰다는 점에서도 의미가 있다. 당시 앤서니 앨버니지 호주 총리와 장인화 포스코그룹 회장이 참석한 가운데 양사가 협력 의지를 확인한 이후 연구개발 단계까지 파트너십을 확대하게 됐다.

포스코는 이번 협약을 계기로 원료 공급망과 기술개발 분야의 글로벌 협력을 더욱 강화할 방침이다.

특히 2024년 엔지니어링 기업 프라이메탈스(Primetals)와 수소환원제철 관련 기술 협력을 시작한 데 이어 이번에는 글로벌 원료 공급사인 BHP와 기술 검증에 나서면서 개방형 협력(Open Collaboration)을 통한 탈탄소 기술 개발을 확대하고 있다.

엄경근 포스코 기술연구원장은 협약식에서 “이번 협력은 철강 생산기업과 글로벌 원료사가 저탄소 제철이라는 공동의 목표를 위해 기술개발 단계부터 힘을 모은다는 점에서 의미가 있다”며 “BHP를 비롯한 글로벌 원료사와 협력 범위를 지속적으로 확대해 저탄소 제철 기술 개발에 속도를 높이겠다”고 말했다.

벤 엘리스(Ben Ellis) BHP 마케팅·지속가능성 부문 총괄(Vice President)은 “이번 프로젝트는 포스코와 오랜 기간 이어온 제철 기술 분야 협력의 연장선”이라며 “고객사의 제철 공정 탈탄소화를 지원할 수 있는 새로운 기술과 경로를 함께 발전시키고, 호주산 철광석이 미래의 저탄소 제철 공정에서도 활용될 수 있도록 기여하겠다”고 밝혔다.

포스코는 앞으로도 글로벌 원료사와 기술기업 등 다양한 파트너와의 협업을 확대해 HyREX 기술의 완성도를 높이고, 글로벌 공급망과 연계한 탈탄소 생산체제 구축에 박차를 가할 계획이다.

<구글 번역으로 번역한 영문 기사의 전문 입니다. 번역에 오류가 있을 수 있음을 밝힙니다.>

POSCO Partners with BHP to Accelerate Commercialization of Hydrogen Reduced Steelmaking… Expanding Global Raw Material Cooperation

POSCO is accelerating the steel industry's transition to decarbonization by partnering with BHP, one of Australia's largest mining companies, to commercialize hydrogen reduced steelmaking technology.

POSCO announced on the 3rd that it signed the "HyREX Collaboration Agreement" with BHP at Cheongsongdae in Pohang and agreed to jointly pursue the verification of commercial technology for "HyREX," a hydrogen reduced steelmaking process.

Under this agreement, POSCO will verify the process performance and stability of HyREX under actual raw material conditions using iron ore supplied by BHP. The company plans to secure raw material conditions suitable for commercialization by verifying how process efficiency varies depending on the characteristics and quality of the iron ore.

HyREX is POSCO's hydrogen reduced steelmaking technology that produces steel using hydrogen as a reducing agent instead of coal. As one of the core technologies for reducing carbon emissions generated during the existing blast furnace-centered steel production process, POSCO is proceeding with technology development and demonstration for commercialization in stages. Through this collaboration, BHP will also be able to verify how the iron ore it produces can be utilized in next-generation low-carbon steelmaking processes. During the technology verification process, both companies plan to share information regarding raw materials required for hydrogen reduction steelmaking and jointly review measures to reduce Scope 3 carbon emissions generated during the iron ore supply chain.

This agreement is also significant in that it develops the Memorandum of Understanding (MOU) signed between POSCO and BHP last October into a concrete cooperative project. Following the confirmation of their commitment to cooperation in the presence of Australian Prime Minister Anthony Albanage and POSCO Group Chairman Jang In-hwa, the partnership has now been expanded to the research and development stage.

With this agreement as a catalyst, POSCO plans to further strengthen global cooperation in the fields of raw material supply chains and technology development. In particular, following the initiation of technology cooperation regarding hydrogen reduction steelmaking with engineering firm Primetals in 2024, POSCO is expanding the development of decarbonization technologies through open collaboration by now engaging in technology verification with global raw material supplier BHP.

At the signing ceremony, Eom Kyung-keun, Head of POSCO's R&D Center, stated, "This collaboration is significant in that a steel producer and a global raw material supplier are joining forces from the technology development stage to achieve the common goal of low-carbon steelmaking." He added, "We will accelerate the development of low-carbon steelmaking technologies by continuously expanding the scope of cooperation with global raw material suppliers, including BHP."

Ben Ellis, Vice President of Marketing and Sustainability at BHP, said, "This project is an extension of the long-standing cooperation with POSCO in the field of steelmaking technology." He added, "We will jointly develop new technologies and pathways to support the decarbonization of our customers' steelmaking processes and contribute to ensuring that Australian iron ore can be utilized in future low-carbon steelmaking processes." POSCO plans to continue expanding collaboration with various partners, including global raw material suppliers and technology companies, to enhance the sophistication of HyREX technology and accelerate the establishment of a decarbonized production system linked to the global supply chain.