【브레이크뉴스 경북】이성현 기자='교통지옥'인가 '흥행 대박'인가… 영천렛츠런파크 개장이 던진 과제

13일 오전, 영천렛츠런파크 정식 개장식이 열린 진입로는 건너편 표지판(청통와촌IC·청통·렛츠런파크 영천 우회전 300m 앞)이 무색할 만큼 수많은 차량으로 가득 차 정체가 이어졌다.

수일 전부터 진행된 사전 개장(임시 개장)을 통해 입소문을 탄 관람객들이 한꺼번에 몰려들면서 인근 도로는 사실상 '주차장'으로 변모했다. 행사장 진입도로 양옆과 농로에까지 차량들이 불법주차 하면서 아수라장 도로는 아수라장으로 변했다. 진입 첫 시작점인 금호네거리도 신호를 기다리는 차량들이 즐비했지만, 앞선 차량들이 진입을 하지못하면서 국도 지방도의 극심한 정체를 피해 갈 수 없었다. 

▲ 경마장(영천렛츠런파크)을 진입하기 위해 늘어선 차량들. 마치 교통 지옥을 연상케 한다.   ©

약 1700여개의 주차공간이 마련된 주차장은 이날 오전 10시도 되지 않아 만차가 되어버렸다. 그리고 기 시각 이후로 진입하려는 차량들의 행렬은 몇 시간 동안이나 지체됐다. 호기심에 행사장을 찾은 이들 가운데 적지 않은 사람들이 불쾌한 감정으로 돌아섰다. 급기여 현장을 찾은 취재진과 방문객들 사이에서는 "흥행 대박"이라는 탄성과 함께 "이 정도면 교통 지옥 수준"이라는 불만이 동시에 터져 나왔다.

1700개 주차공간.....특수한 상황에선 명함도 못내밀 수준

이날의 극심한 정체는 영천렛츠런파크에 대한 지역민과 외지 관람객들의 높은 관심을 입증한 결과이기도 하다. 사전 개장 기간 쌓인 기대감이 개장 당일 폭발하며 영천시가 추진해 온 말산업 및 관광 인프라에 대한 흥행 가능성을 유감없이 보여줬다.

그러나 이 같은 '대박' 표면 뒤에는 심각한 교통 접근성 결여라는 그늘이 짙게 깔려 있다. 차량이 꼬리를 물고 늘어서며 진입로가 마비되자 일부 방문객들은 개장식 일정에 맞추지 못하거나 도로 위에서 수 시간을 허비해야 했다. "앞으로 주말이나 대형 행사가 열릴 때마다 이런 혼잡이 되풀이되는 것 아니냐"는 우려가 나오는 이유다.

그런 차원에서 이날 개장식은 여러모로 불편한 점들이 많이 발견됐다. 가장 먼저 주차장 공간 문제다. 1700여개 공간이 마련됐다고 하지만, 이날처럼 특수한 행사나 대형 이벤트 등이 열릴 때, 1700이라는 숫자는 터무니없다는 것이 이날 확인됐다. 영천시와 경북도, 마사회 측이 교통영향평가 또는 특수한 상황을 대비하는 묘안이 필요하다는 지적이다.

또하나는 진입도로다. 이날 개장식에서는 정문으로 나 있는 도로로만 현장 진입이 가능했다. 주차장으로 진입하는 방법은 정문과 후문 두 가지다. 그러나 후문쪽 상황은 당장 활용하기가 어렵다. 공사가 마무리되지 않은 탓이다. 지방도 909번 도로가 지나가는 이 곳은 경북도가 관할하고 있지만, 공사 시작 전부터 각종 민원으로 기간이 늦어졌다. 지금 상황에서는 오는 2028년 10월 27일까지는 공사가 진행 중이라, 그 전에 이 도로가 주차장과 이어지지는 못할 가능성이 높다. 

도로가 완공이 된다고 하더라도 실제적인 문제는 주차공간이다. 경마장을 이용하는 수요자가 순수하게 경주를 즐기기 위해 오는 사람들 뿐 만이 아니라, 영천렛츠런파크의 경우, 일반 가족들 단위로 와서 힐링할 수 있는 공간으로도 구성되어 있기 때문이다. 여기에 특수한 행사나 이벤트를 하게 될 경우, 주차공간은 턱없이 부족하게 되고, 결국 도로를 완공하더라도 도로가 곧 불법주차장이 되어 버리는 악순환으로 변질될 가능성이 높다. 

경북도 관계자는 “"주차장 용량이 부족해 보인다. 때문에 추후 진입 도로가 완전 개통되더라도 정체 및 불법 주차 등 근본적인 교통 혼잡 문제는 해결되기 어려워 보인다”며 주차공간의 추가 확보 필요성을 언급했다. 

영천시 말산업 인프라, '교통 먹통'에 발목 잡히나

영천시는 그동안 한국마사회와 함께 영천렛츠런파크를 지역 대표 테마파크이자 말산업 중심지로 육성하기 위해 각고의 노력을 기울여 왔다. 하지만 개장 첫날부터 드러난 교통 접근성 한계는 영천시의 향후 과제가 결코 만만치 않음을 보여준다.

이날 현장을 찾은 한 언론사 관계자는 “아무리 훌륭한 시설과 콘텐츠를 갖추더라도, 현장까지 도달하는 길목이 막힌다면 관람객의 발길은 지속되기 어렵다. 자칫 교통 불편이 장기화될 경우, 어렵게 불을 지핀 영천시의 말산업 특화 도시 전략 전체가 동력을 잃고 중도에서 흔들릴 수 있다”고 지적했다. 

이에 따라 현재 하양까지 예정된 대구도시철도(전철)의 영천 연장 사업이 단순한 지역 숙원 사업을 넘어, 즉각 해결해야 할 당면 과제로 급부상하고 있다. 자가용에만 의존하는 현 교통 구조로는 몰려드는 수송 수요를 감당하기 역부족이라는 점이 이번 개장식 현장에서 명확히 증명됐기 때문이다. 지하철 등 대량 수송이 가능한 대중교통 인프라가 조속히 연결되지 않는다면, 영천렛츠런파크는 '가고 싶어도 가기 힘든 곳'이라는 악명을 얻을 위험이 크다.

또, 이번 개장식 현장의 혼잡은 영천렛츠런파크가 지닌 강력한 흥행 잠재력을 확인시켜 줌과 동시에, 교통 인프라 재정비라는 명확한 숙제를 안겼다.

영천시가 말산업 거점 도시로서 확실하게 자리매김하기 위해서는 렛츠런파크 주변 도로망 정비 및 셔틀버스 확대 등 단기 대책은 물론, 도시철도 영천 연장 등 근본적인 교통 접근성 해소에 총력을 기울여야 할 시점이라는 지적이다.

<구글 번역으로 번역한 영문 기사의 전문 입니다. 번역에 오류가 있을 수 있음을 밝힙니다.>

 A 'Traffic Nightmare' or a 'Smash Hit'? The Challenge Posed by the Opening of Yeongcheon Let's Run Park

Calls for extending Urban Railway Line 1 to Yeongcheon emerge on opening day

Word-of-mouth from a soft opening days prior led to total gridlock on nearby roads during the official ceremony

Reporters and visitors alike lamented the "traffic chaos," noting that even entering the venue was a struggle

Improving traffic accessibility is the top priority to realize the vision of becoming a "hub city for the horse industry"

On the morning of the 13th, the access road leading to the official opening ceremony of Yeongcheon Let's Run Park was jammed with vehicles, rendering the nearby signage—indicating a right turn in 300 meters for Cheongtong-Wachon IC, Cheongtong, and Let's Run Park—practically useless. A surge of visitors, drawn by word-of-mouth from the soft opening held days earlier, flocked to the site simultaneously, turning nearby roads into a virtual parking lot. The area descended into chaos as vehicles illegally parked along both sides of the access road and even on adjacent farm roads. At Geumho Intersection—the starting point of the approach—lines of vehicles waited for traffic signals; however, because the cars ahead could not move forward, severe congestion on the national and local roads became unavoidable.

The parking lot, which accommodates approximately 1,700 vehicles, was completely full before 10:00 AM. Consequently, a long queue of vehicles attempting to enter remained stalled for hours. Many visitors who had come out of curiosity ended up leaving in frustration. Ultimately, the scene elicited mixed reactions: while some marveled at the event's "smash hit" success, others voiced complaints, describing the traffic situation as a "nightmare." 1,700 Parking Spaces... Woefully Inadequate for Major Events

The severe traffic congestion on this day served as proof of the immense interest local residents and out-of-town visitors have in Yeongcheon Let's Run Park. The anticipation that had built up during the pre-opening period exploded on opening day, clearly demonstrating the potential success of the horse industry and tourism infrastructure projects championed by Yeongcheon City.

However, beneath this "smashing success" lies a dark side: a serious lack of adequate traffic accessibility. As vehicles backed up in long lines and access roads became paralyzed, some visitors missed the opening ceremony schedule or wasted hours stuck on the road. This has sparked concerns that such chaos might recur every weekend or whenever major events are held. In this regard, the opening ceremony revealed numerous inconveniences. The primary issue was parking capacity. Although approximately 1,700 spaces were provided, the day's events confirmed that this number is woefully insufficient for special occasions or large-scale gatherings. It is evident that Yeongcheon City, North Gyeongsang Province, and the Korea Racing Authority need to devise better strategies—such as conducting thorough traffic impact assessments or preparing contingency plans for high-traffic scenarios.

Another issue concerns the access roads. On the day of the opening ceremony, the site could only be entered via the road leading to the main gate. While there are two potential entry points—the main gate and the rear gate—the rear gate was not immediately usable because construction there remains unfinished. Although North Gyeongsang Province oversees this area—where Provincial Road 909 passes—the project has been delayed due to various public complaints raised even before construction began. Given the current situation, construction is scheduled to continue until October 27, 2028; consequently, it is highly unlikely that the road will connect to the parking lot before then.

Even if the road is completed, the real issue remains the lack of parking space. Visitors to the racecourse are not limited to those coming solely to enjoy the races; Yeongcheon Let's Run Park is designed as a place where families can visit and relax. If special events or functions are held, parking capacity will be woefully inadequate, creating a high risk of a vicious cycle where the newly completed road effectively turns into a zone for illegal parking.

An official from North Gyeongsang Province noted the need for additional parking, stating, "Parking capacity appears insufficient. Therefore, even after the access road fully opens, it seems unlikely that fundamental traffic congestion issues—such as gridlock and illegal parking—will be resolved."

Will Yeongcheon City’s Horse Industry Infrastructure Be Stalled by Traffic Gridlock?

Yeongcheon City has made strenuous efforts alongside the Korea Racing Authority to develop Yeongcheon Let's Run Park into a signature local theme park and a hub for the horse industry. However, the limitations regarding traffic accessibility—evident from the very first day of opening—demonstrate that the challenges facing the city ahead are formidable.

A media representative who visited the site remarked, "No matter how excellent the facilities and content may be, if the route to the venue is blocked, it will be difficult to sustain visitor interest." It was pointed out that if transportation inconveniences persist, the entire strategy to transform Yeongcheon into a city specialized in the horse industry—a project that has finally gained momentum—could lose steam and falter midway.

Consequently, the project to extend the Daegu urban railway (subway) from its currently planned terminus at Hayang to Yeongcheon is rapidly emerging as an urgent priority that demands immediate resolution, transcending its status as a long-cherished local ambition. The opening ceremony clearly demonstrated that the current transportation system—reliant solely on private vehicles—is woefully inadequate to handle the surge in visitor traffic. Without the swift establishment of mass-transit infrastructure, such as a subway connection, Yeongcheon Let's Run Park risks gaining a reputation as a place that is "hard to visit, even if you want to."

Furthermore, the congestion witnessed at the opening ceremony not only confirmed the park's immense potential for success but also highlighted a clear challenge: the need to overhaul transportation infrastructure.

Observers note that for Yeongcheon to firmly establish itself as a hub for the horse industry, the city must now go beyond short-term measures—such as improving the road network around the park and expanding shuttle bus services—and devote its full efforts to fundamentally improving accessibility, specifically by extending the urban railway to Yeongcheon.