요즘 포항 상생공원 민간공원 조성사업을 둘러싼 이야기를 들으면, 시민들 입장에서는 고개를 갸웃할 수밖에 없다. “이게 정말 문제없는 사업 맞나?”라는 말이 자연스럽게 나온다.

최근 언론 보도를 통해 시행사와 전직 포항시 공무원들 사이의 관계가 하나둘 의혹이라는 이름으로 수면위로 드러나고 있다. 지분을 가지고 있거나, 사내이사나 감사로 이름을 올렸던 전력이 확인됐고, 과거 도시계획이나 건설 관련 부서에서 근무했던 이력도 함께 언급됐다. 물론 당사자들은 “문제 될 게 없다”, “이미 다 정리된 관계”라고 설명하고 있다.

그런데 시민들은 그렇게 느끼고 있지 않은 모양이다. 법적으로 문제가 있느냐 없느냐를 떠나, 이렇게 얽힌 관계가 많은데도 정말 아무 의심 없이 넘어가도 되는 건가 하는 생각 때문일 것이다.

상생공원 사업은 그냥 아파트 하나 짓는 일이 아니다. 시민들의 땅이고, 시민들이 이용해야 할 공원을 민간 개발과 맞바꾸는 큰 사업이다. 규모도 수천억 원대다. 이런 사업일수록 절차는 더 깔끔해야 하고, 선정 과정은 더 투명해야 한다. 그래야 지금처럼 뒷말이 안 나오고, 말이 나오더라도 금방 정리된다.

그런데 현실은 반대다. 경험이 많지 않다는 평가를 받는 업체가 어떻게 선정됐는지, 그 과정이 충분히 설명되지 않다 보니 “혹시 누군가 봐준 것 아니냐”는 말이 나오는 것이다. 이건 특정 인물을 공격하자는 게 아니라, 행정이 스스로 자초한 일은 아닌지 돌아봐야 한다. 

게다가 요즘 포항 상황을 보면 더 이해가 안 되는 부분도 있다. 미분양 아파트는 쌓여 있고, 집값 걱정하는 시민들도 많은데, 고분양가 개발은 계속 밀어붙이고 있다. 이 과정에서 과연 시민들에게 돌아오는 이익은 무엇인지, 개발 이익 구조는 어떻게 되는지, 솔직한 설명을 들은 기억이 없다.

시민단체들이 요구하는 것도 대단한 게 아니다. 누가, 어떤 기준으로 선정됐는지, 이 사업으로 누가 얼마나 이익을 보는지, 행정은 이해관계를 제대로 관리했는지. 이 정도는 시민들이 당연히 물어볼 수 있는 질문이 아닐까하는 생각이다. 

‘상생공원’이라는 이름처럼, 이 사업이 정말 상생을 위한 것이라면 지금처럼 말이 끊이지 않을 리 없다. 지금의 분위기는 상생보다는 불신에 가깝다. 이같은 불신은 대부분 설명이 부족할 때 생긴다.

포항시가 이제 해야 할 일은 분명하다. “문제없다”는 말로 넘길 게 아니라, 자료를 내놓고 과정을 설명하고, 시민 앞에서 충분히 이야기하는 것이다. 그게 어렵다면, 그 자체가 또 다른 의문을 낳을 뿐이다.

도시는 개발로 커질 수 있지만, 시민 신뢰를 잃으면 그 성장도 오래가지 못한다. 상생공원 논란은 단순한 개발 문제를 넘어, 포항 행정이 시민을 어떻게 대하고 있는지를 묻는 질문이 되고 있다. 이제 포항시가 이 질문에 답할 차례다.

<구글 번역으로 번역한 영문 기사의 전문 입니다. 번역에 오류가 있을 수 있음을 밝힙니다.>

When hearing about the recent development of the Pohang Sangsaeng Park private park, citizens can't help but tilt their heads in confusion. The question naturally arises, "Is this really a problem-free project?"

Recent media reports have revealed, one by one, the ties between the developer and former Pohang City officials, disguised as suspicions. Some have been identified as holding shares, serving as internal directors or auditors, and others have even mentioned their past work in urban planning or construction departments. Of course, the parties involved claim, "There's no problem" and that "all relationships have already been resolved."

However, citizens don't seem to be feeling this way. Regardless of whether there are legal issues, they likely wonder if such entanglements can truly be ignored without suspicion.

The Sangsaeng Park project isn't simply a matter of building an apartment complex. It's a massive undertaking, trading citizens' land and parks for private development. The scale of the project is in the hundreds of billions of won. Projects like this require more streamlined procedures and more transparent selection processes. This prevents backlash like the one happening now, and even if it does arise, it can be quickly resolved.

However, the reality is the opposite. The lack of sufficient explanation about how a company with a reputation for inexperience was selected has led to speculation that "someone may have favored it." This isn't meant to attack a specific individual, but rather to reflect on whether the administration itself brought this upon itself.

Furthermore, the current situation in Pohang is even more puzzling. Unsold apartments are piling up, and many citizens are concerned about housing prices, yet high-priced development projects continue to be pushed forward. I don't recall receiving a frank explanation about what benefits citizens receive from this process or how the development profit structure is structured.

The demands of civic groups are not unreasonable. Citizens should be asking questions like, "Who was selected, and by what criteria? Who benefits from this project? Did the administration properly manage conflicts of interest?" If this project, as its name suggests, truly aimed at mutual prosperity, the current controversy would be so intense. The current atmosphere is closer to distrust than mutual prosperity. This distrust often stems from inadequate explanation.

Pohang City's next task is clear: rather than dismissing the issue with a "no problem," it must present data, explain the process, and speak to the public thoroughly. If this proves difficult, it will only raise further questions.

A city can grow through development, but if it loses the trust of its citizens, that growth will be short-lived. The controversy over the Mutual Prosperity Park goes beyond mere development; it raises questions about how the Pohang administration treats its citizens. Now, it's time for Pohang City to answer these questions.