▲ (좌)이철우, (우)김재원 경북도지사 예비후보     ©

국민의힘 경북도지사 예비후보 간의 공방이 점입가경이다. 이철우 예비후보 측 수석대변인과 김재원 예비후보측 대변인이 발표한 ‘법적 대응’ 입장문은 사실상 상대 후보 측을 향한 최후통첩이나 다름없다. 

하지만 이를 지켜보는 도민들의 시선은 싸늘하다 못해 경멸에 가깝다. 사실상 ‘한솥밥’을 먹던 식구들끼리 벌이는 이 진흙탕 싸움에서 보수정당이 그토록 강조하던 ‘품격’과 ‘소양’은 눈을 씻고 찾아봐도 볼 수 없기 때문이다.

"겁박인가, 당황인가"… 현직 프리미엄 무색한 강경 대응

이철우 후보 측은 법률지원단까지 구성해 실시간 모니터링을 하며 ‘용서 없는 법적 처리’를 천명했다. 하지만 일각에서는 이러한 강경책이 오히려 이 지사 측의 불안함을 방증하는 것 아니냐는 지적이 나온다. 이미 제기된 의혹에 대해 명쾌한 해명으로 의구심을 해소하기보다 '재유포자'까지 처벌하겠다는 엄포를 놓는 모습이 도전자 측을 겁박하는 모양새로 비춰지기 때문이다. "겉으로는 태연한 척하지만, 실제로는 김재원 후보 측의 집요한 공격에 매우 당황하고 있는 것 같다"는 정가의 분석이 예사롭지 않게 들리는 이유다.

'우려먹기?' 공격과 '입막음용' 방어… 피로감 느끼는 도민들

도전자 측인 김재원 후보의 공격 방식 역시 도민들의 박수를 받지 못하긴 마찬가지다. 새로운 비전이나 정책 검증보다는 이미 알려진 의혹들을 '재탕 삼탕' 우려먹으며 흠집 내기에 혈안이 되어 있다는 비판에서 자유로울 수 없다. 현직을 끌어내려야 하는 도전자의 숙명이라 할지라도, 그 방식이 구태의연하다는 지적이다. 결국 한쪽은 검증을 빌미로 한 무한 반복 공격을, 다른 한쪽은 법적 대응을 방패 삼은 입막음 전략을 구사하면서 경선판 자체가 '정치적 인격 살해'와 '공포 정치'의 장으로 변질됐다.

국민의힘의 현주소, 보수 대통합은 '먼 나라 이야기’

이번 경선을 바라보는 도민들은 "정신 못 차린 국민의힘의 현주소를 그대로 보고 있다"며 혀를 차고 있다. 진보 진영에 비해 상대적으로 '형님 리더십'과 '안정감'을 자산으로 삼았던 보수 후보들이 보여주는 모습치고는 너무나도 격이 낮다.

수성해야 할 가치도, 도전해야 할 명분도 사라진 채 오직 상대방을 무너뜨려야 내가 산다는 식의 ‘제로섬 게임’은 결국 누가 이기더라도 경북의 상처로 남을 수밖에 없다. 이제라도 두 후보는 보수의 자존심을 걸고 품격과 인성을 갖춘 '격 있는 경선'으로 돌아와야 한다. 도민들이 원하는 것은 법정 공방이 아니라 경북의 미래를 바꿀 정책 경쟁이다.

지금 경북 도민들은 묻고 있다. "당신들에게 경북의 미래를 맡길 품격이 있느냐?"고.

<구글 번역으로 번역한 영문 기사의 전문 입니다. 번역에 오류가 있을 수 있음을 밝힙니다.>

 A Mudslinging Battle Between ‘Big Brothers’ Lacking Dignity or Inspiration… Do They Have No Consideration for the Provincial Residents?

People Power Party’s North Gyeongsang Governor Primary: A Mess Where Policies Have Disappeared and Only ‘Lawsuits and Accusations’ Remain

Between the ‘Incumbent’s Anxiety’ and the ‘Challenger’s Rehashed Attacks,’ Where Has the Dignity of Conservatism Gone?

The war of words between the People Power Party’s preliminary candidates for North Gyeongsang Governor is reaching a fever pitch. The statements regarding ‘legal action’ released by the chief spokesperson for preliminary candidate Lee Cheol-woo and the spokesperson for preliminary candidate Kim Jae-won are, in effect, nothing short of an ultimatum directed at the opposing camp.

However, the gaze of the provincial residents watching this is not merely cold, but borders on contempt. This is because, in this mudslinging battle between family members who were once essentially ‘eating from the same pot,’ the ‘dignity’ and ‘courtesy’ that the conservative party so strongly emphasized are nowhere to be found, even if one looks closely.

"Is it intimidation, or panic?"… Hardline Response Overshadows Incumbent Premium

Candidate Lee Cheol-woo's camp has even formed a legal support team to monitor the situation in real-time and declared "unforgiving legal action." However, some observers point out that this hardline stance actually serves as proof of Governor Lee's own anxiety. This is because his threat to punish even "re-spreaders"—rather than resolving doubts with clear explanations regarding the allegations already raised—appears to be an attempt to intimidate the challenger. This is why the analysis from political circles that "while he pretends to be composed on the surface, he appears to be extremely flustered by the persistent attacks from Candidate Kim Jae-won's camp" sounds significant.

"Rehashed" Attacks and "Gagging" Defenses... Residents Feeling Fatigue

The attack methods of the challenger, Candidate Kim Jae-won, are also failing to receive applause from the residents. They cannot escape criticism that they are hell-bent on tarnishing the candidate's reputation by repeatedly rehashing known allegations rather than verifying new visions or policies. Even if it is the fate of a challenger to oust an incumbent, critics point out that their methods are outdated.

Ultimately, as one side resorted to endless repetitive attacks under the pretext of verification, while the other employed a gag strategy using legal action as a shield, the primary itself degenerated into a arena for "political character assassination" and "politics of fear."

The Current State of the People Power Party: Conservative Unity is a "Distant Dream"

Provincial residents watching this primary are shaking their heads, remarking, "We are witnessing the true state of the People Power Party, which has lost its senses." It is far too low a standard for conservative candidates, who have relied on "big brother leadership" and "stability" as assets compared to the progressive camp. With neither the values ​​to defend nor the justification to challenge gone, a "zero-sum game" where survival depends solely on destroying the opponent will inevitably leave a scar on Gyeongbuk, regardless of who wins. Even now, the two candidates must stake the pride of conservatism and return to a "classy primary" characterized by dignity and integrity. What the residents want is not a legal battle, but a competition of policies that will change the future of Gyeongbuk.

The residents of Gyeongbuk are asking right now: "Do you have the dignity to entrust the future of Gyeongbuk to?"