【브레이크뉴스 경북 】이성현 기자=6월 지방선거를 앞두고 국민의힘 경북도지사 경선이 최고조에 달하고 있다. 특히 '대구·경북 행정통합' 이슈로 민심이 요동쳤던 경북 북부권이 이번 경선의 최대 승부처로 부상했다.

현직의 관록을 앞세운 이철우 예비후보와 중앙 정치권의 중량감을 강조하는 김재원 예비후보의 '북부권 탈환 작전'을 심층 분석해 봤다. 

▲ (좌)이철우, (우)김재원 경북도지사 예비후보     ©

북부권을 잡는 자, 도청을 지킨다"… 이철우 vs 김재원, '막판 총력전’

국민의힘 경북도지사 후보 결정을 앞두고 안동·예천을 중심으로 한 경북 북부권 민심이 이번 경선의 최대 승부처이자 '캐스팅보트'로 급부상하고 있다. 대구·경북 행정통합 추진 과정에서 소외감을 느꼈던 북부권 주민들의 마음을 얻기 위해 이철우, 김재원 두 예비후보는 사활을 건 정책 대결과 감성 행보를 이어가며 경선 막바지 화력을 집중하고 있다.

이철우 후보, '결자해지' 전략… 진정성 있는 지역 발전론 강조

행정통합 이슈로 북부권에서 거센 반발을 경험했던 이철우 예비후보는 '통합론의 수정'과 '북부권 특화 발전'이라는 투트랙 전략으로 정면 돌파에 나섰다. 이 후보는 "도청만 옮긴다고 끝이 아니다"라며 유관기관 이전 마무리와 자족 기능을 갖춘 '도청 신도시 2단계 사업'의 조기 완공을 최우선 과제로 약속했다. 아울러 안동 바이오 국가산단과 연계해 북부권을 글로벌 백신 생산 거점으로 육성하고, 중부내륙고속철도 등 북부권 접근성을 높일 SOC 인프라를 조기에 구축하겠다는 구체적인 청사진을 제시했다.

그는 "행정통합은 경북의 미래를 위한 고민이었으나 북부권 시·도민의 우려를 충분히 경청했다"며 "이제는 북부권이 소외되지 않는 '균형 발전형 통합'을 설계하겠다"고 강조하며 '경북의 심장인 북부권'에 대한 진정성을 호소하고 있다.

김재원 후보, '심판과 교체' 전략… 북부권 홀대론 정면 돌파

반면 김재원 예비후보는 현 도정의 행정통합 추진을 '북부권 말살 정책'으로 규정하고 강력한 '홀대론'을 펼치며 민심을 파고들고 있다.

김 후보는 "주민 동의 없는 통합은 없다"며 행정통합 추진 중단 또는 원점 재검토를 선언, 북부권 주민들의 불안감을 공략하는 데 주력하고 있다. 정책적으로는 의성과 상주를 아우르는 농산업 혁신 전진기지 구축 및 스마트 팜 확대를 제안했으며, 유교 문화권과 백두대간 산림 자원을 연계한 대규모 관광 단지 조성을 통해 실질적인 지역 경제 활성화를 이끌겠다고 공언했다.

특히 그는 "지난 4년간 북부권 민심은 행정통합이라는 이름 아래 철저히 외면당했다"고 비판하며 "중앙정부와 직접 소통해 예산을 끌어올 강력한 도지사로 교체해야만 북부권이 경북의 중심으로 거듭날 수 있다"며 인물 교체론을 역설했다.

 현직의 '조직력'인가, 중앙의 '심판론'인가

경선 막바지 두 후보의 전략은 극명하게 갈린다. 이철우 후보가 탄탄한 현역 조직력과 행정 연속성을 바탕으로 '중단 없는 전진'을 강조한다면, 김재원 후보는 높은 인지도와 중앙 인맥을 무기로 '북부권 자존심 회복'을 내세우고 있다. 이철우 예비후보가 지역 국회의원 및 당협으로부터 절대적인 지원을 받는다면 조직의 지원을 거의 받지 못하는 김재원 예비후보는 개인기로 돌파하고 있다.

문제는 민심의 바람이다. 이 예비후보에게는 행정 통합 추진 과정에서 쌓인 반대 여론의 잔상을 어떻게 잠재우느냐가 과제이며, 김 후보에게는 현직 도정에 대한 비판을 넘어선 구체적이고 실현가능한 대안을 얼마나 설득력 있게 제시하느냐가 관건이다. 행정 통합 이슈에 대한 앙금이 현직의 관록에 의해 상쇄될지, 아니면 새로운 변화를 갈망하는 심판론이 바람을 일으킬지, 북부권 유권자들의 최종 선택이 경북 도청의 주인을 결정할 최후의 열쇠가 될 것으로 보인다.

<구글 번역으로 번역한 영문 기사의 전문 입니다. 번역에 오류가 있을 수 있음을 밝힙니다.>

 The Spark of Administrative Integration Remains… Lee Cheol-woo Seeks to ‘Restore Public Sentiment’ vs. Kim Jae-won Seeks to ‘Turn the Tables’; Firepower Concentrated on Northern Region

Public Sentiment in the Northern Region Determines the Candidate

With the June 2026 local elections approaching, the People Power Party's primary for the Gyeongbuk Provincial Governor position is reaching its peak. In particular, the northern region of Gyeongbuk, where public sentiment has been shaken by the issue of the "Daegu-Gyeongbuk administrative integration," has emerged as the key battleground of this primary.

We conducted an in-depth analysis of the "operation to reclaim the northern region" by preliminary candidate Lee Cheol-woo, who is leveraging his experience as an incumbent, and preliminary candidate Kim Jae-won, who is emphasizing his political weight in the central sphere. "He who controls the Northern Region protects the Provincial Office"… Lee Cheol-woo vs. Kim Jae-won, 'All-out Last-Minute Campaign'

Ahead of the People Power Party's decision on the North Gyeongsang Governor candidate, public sentiment in the northern region, centered on Andong and Yecheon, is rapidly emerging as the biggest battleground and "casting vote" of this primary. To win the hearts of residents in the northern region who felt alienated during the push for the administrative integration of Daegu and North Gyeongsang, the two preliminary candidates, Lee Cheol-woo and Kim Jae-won, are concentrating their firepower in the final stages of the primary by engaging in a do-or-die policy battle and emotional campaigning.

Candidate Lee Cheol-woo, 'Taking Responsibility' Strategy… Emphasizing Sincere Regional Development Theory

Preliminary candidate Lee Cheol-woo, who experienced fierce backlash in the northern region over the administrative integration issue, has launched a frontal assault with a two-track strategy of "modifying the integration theory" and "developing the northern region." Candidate Lee stated, "It is not over just by moving the provincial office," and called for the completion of the relocation of related agencies and the early implementation of the "Phase 2 Provincial Office New City Project," which is equipped with self-sufficient functions. He pledged to make completion the top priority. Furthermore, he presented a concrete blueprint to foster the northern region into a global vaccine production hub in conjunction with the Andong Bio National Industrial Complex, and to expedite the construction of SOC infrastructure, such as the Central Inland High-Speed ​​Railway, to enhance accessibility to the northern region.

He emphasized, "Administrative integration was a consideration for the future of Gyeongbuk, but I have fully listened to the concerns of the citizens and residents of the northern region," adding, "Now, I will design a 'balanced development-type integration' where the northern region is not marginalized." He is appealing for sincerity regarding the "northern region, the heart of Gyeongbuk."

Candidate Kim Jae-won, 'Judgment and Replacement' Strategy... Directly Confronting the 'Neglect of the Northern Region' Argument

On the other hand, preliminary candidate Kim Jae-won is penetrating public sentiment by characterizing the current provincial administration's push for administrative integration as a "policy to obliterate the northern region" and launching a strong argument regarding "neglect."

Candidate Kim declared, "There is no integration without the consent of the residents," announcing a suspension of the administrative integration plan or a re-examination from scratch, focusing on exploiting the anxieties of the northern region's residents. Policy-wise, regarding Uiseong He proposed establishing an advanced base for agricultural innovation encompassing Sangju and expanding smart farms, and pledged to drive substantial regional economic revitalization by creating a large-scale tourism complex linking the Confucian cultural sphere with the forest resources of the Baekdudaegan mountain range.

In particular, he criticized that "public sentiment in the northern region has been thoroughly ignored for the past four years under the name of administrative integration," and emphasized the need for a change in leadership, stating, "Only by replacing the incumbent with a strong governor who can communicate directly with the central government to secure the budget can the northern region be reborn as the center of Gyeongbuk."

**Is it the incumbent's 'organizational power' or the central government's 'judgment'?**

As the primary election nears its end, the strategies of the two candidates diverge sharply. While Candidate Lee Cheol-woo emphasizes "uninterrupted progress" based on solid incumbent organizational power and administrative continuity, Candidate Kim Jae-won is advocating for the "restoration of the northern region's pride," armed with high name recognition and central government connections. If preliminary candidate Lee Cheol-woo receives absolute support from local National Assembly members and party chapters, preliminary candidate Kim Jae-won, who receives almost no organizational support, is attempting to break through with his individual skills... The issue lies in the sentiment of the public. For Preliminary Candidate Lee, the challenge is how to quell the lingering negative public opinion accumulated during the process of pushing for administrative integration; for Candidate Kim, the key is how persuasively he can present concrete and feasible alternatives that go beyond mere criticism of the incumbent administration. Whether the bitterness over the administrative integration issue will be offset by the incumbent's experience, or whether a call for judgment yearning for new change will stir up a wave of change, the final choice of voters in the northern region appears to be the ultimate key that will determine the owner of the Gyeongbuk Provincial Office.