▲ 투표 모습     ©

【브레이크뉴스 포항】박영재 기자=오는 제9회 전국동시지방선거를 앞두고 경북 포항시장 선거가 공천 갈등과 사법 리스크, 무소속 변수까지 맞물리며 이례적인 혼전 양상을 보이고 있다. 여기에 검찰 수사 진행 여부까지 변수로 부상하면서 선거 판세가 요동칠 가능성이 커지고 있다.

국민의힘은 13일, 박용선 전 경북도의원을 후보로 확정했지만, 공천 직후부터 경선 탈락 후보들의 반발이 이어지고 있다. 김병욱 전 국회의원과 박승호 전 포항시장은 공천 절차의 공정성에 문제를 제기하며 비판 수위를 유지하고 있다.

특히 박승호 전 시장 측은 무소속 출마 가능성을 열어두고 고심을 이어가는 분위기다. 박 전 시장 측 관계자는 14일, “다양한 가능성을 열어두고 지역 여론과 선거 구도를 종합적으로 고려하고 있다”며 “지지자와 지역 인사들의 의견을 수렴해 최종 입장을 정리할 것”이라고 밝혔다. 이어 “공천 과정에 대한 문제 제기는 여전히 유효하다”고 덧붙였다.

김병욱 전 의원 역시 공천 과정의 공정성 문제를 지속 제기하며, 수용되지 않을 경우 무소속 출마 가능성도 배제하지 않겠다는 입장을 유지하고 있다.

논란의 핵심에는 박용선 후보를 둘러싼 사법 리스크가 자리하고 있다. 김 전 의원 측 등에 따르면 박 후보는 공직선거법 위반과 횡령 혐의로 수사를 받아왔으며, 관련 사건이 최근 검찰로 넘겨진 것으로 전해진다. 아울러 태풍 ‘힌남노’ 당시 포항 지역 복구 과정에서의 납품 의혹도 추가로 제기됐다.

김 전 의원 측은 “재난 상황에서의 계약일수록 투명성과 공정성이 중요하다”며 박 후보의 명확한 해명을 요구하고 있다. 특정 업체와 인물이 관여한 납품 과정에 박 후보가 직·간접적으로 연관됐을 가능성도 제기하고 있다.

반면 박용선 후보 측은 “송치 단계 사안을 정치적으로 확대 해석하고 있다”며 선을 긋고 있다. 힌남노 관련 의혹에 대해서도 “다수 기관과 기업이 참여한 복구 과정으로 개인이 개입할 수 있는 구조가 아니다”라고 반박했다.

선거 구도는 김병욱, 박승호 두 인사의 무소속 출마 여부에 따라 크게 달라질 전망이다. 모두 출마할 경우 보수 표가 분산되는 다자 구도가 형성될 가능성이 크다. 반면 한 명만 출마할 경우 경쟁 구도는 상대적으로 단순해질 수 있다.

박승호 전 시장이 출마할 경우 과거 시정 경험과 지역 기반을 바탕으로 박용선 후보와의 양강 구도가 형성될 수 있다는 분석이 나온다. 김병욱 전 의원이 단독 출마할 경우에는 표 분산 폭이 제한적일 것이라는 전망도 제기된다.

이와 함께 검찰 수사 속도와 방식 역시 주요 변수로 꼽힌다. 선거를 앞두고 소환조사 등 수사가 본격화돼 신분이 피의자로 전환될 경우, 수사 자체가 정치 쟁점으로 부각되며 막판 표심에 영향을 미칠 수 있다는 관측이다.

더불어민주당 박희정 후보의 대응도 변수다. 중앙당 차원에서 관련 의혹을 집중 부각할 경우 기존의 지지층 결집과 함께 보수 지지층 내부 균열, 중도층 이탈로 이어질 가능성도 거론된다.

지역 정치권에서는 이번 선거를 두고 정당보다는 후보 개인의 리스크와 경쟁력이 더 크게 작용하는 선거가 될 것 이라는 평가가 나온다. 한 관계자는 “사법 리스크의 현실화 여부와 유권자 판단이 승부를 가를 것”이라며 “무소속 출마 변수까지 더해져 결과를 예측하기 어려운 선거가 될 것”이라고 말했다.

공천 갈등과 사법 리스크, 검찰 수사, 무소속 출마 가능성까지 복합 변수가 얽힌 포항시장 선거는 불확실성이 더욱 커지는 양상이다. 여당의 대응 수위와 김병욱·박승호 두 인사의 선택과 박용선 후보 관련 의혹의 향방이 선거의 주요 분수령이 될 전망이다.

<구글 번역으로 번역한 영문 기사의 전문 입니다. 번역에 오류가 있을 수 있음을 밝힙니다.>

Ahead of the 9th Nationwide Local Elections, the mayoral race in Pohang, North Gyeongsang Province, is showing an unusually tight and unpredictable pattern, entangled with nomination disputes, judicial risks, and the possibility of independent candidacies. The progress of the prosecution’s investigation has also emerged as a key variable, raising the likelihood of significant shifts in the electoral landscape.

The People Power Party has confirmed former Gyeongbuk provincial councilor Park Yong-sun as its candidate. However, backlash from candidates who lost in the primary has continued since the nomination was finalized. Former lawmaker Kim Byung-wook and former Pohang Mayor Park Seung-ho have both raised concerns about the fairness of the nomination process, maintaining a high level of criticism.

In particular, former Mayor Park Seung-ho’s camp is reportedly weighing the possibility of an independent run. A close associate stated, “We are considering various possibilities while taking into account local public opinion and the overall electoral landscape,” adding, “We will finalize our position after gathering opinions from supporters and local figures.” The associate also emphasized that concerns over the nomination process “remain valid.”

Former lawmaker Kim Byung-wook has likewise continued to question the fairness of the nomination process, maintaining that he does not rule out an independent bid if his concerns are not addressed.

At the center of the controversy is the judicial risk surrounding candidate Park Yong-sun. According to Kim’s camp and others, Park has been under investigation for alleged violations of the Public Official Election Act and embezzlement, with the case reportedly recently forwarded to the prosecution. Additional allegations have also been raised regarding supply contracts during recovery efforts in Pohang following Typhoon Hinnamnor.

Kim’s side has called for a clear explanation from Park, stating, “Transparency and fairness are especially critical in contracts during disaster situations.” They have also suggested the possibility that Park may have been directly or indirectly involved in procurement processes linked to specific companies and individuals.

In response, Park Yong-sun’s camp has drawn a line, stating that “matters at the indictment stage are being politically exaggerated.” Regarding the Hinnamnor-related allegations, they argued that “the recovery process involved multiple institutions and companies, making it structurally impossible for any individual to intervene.”

The electoral landscape is expected to shift significantly depending on whether Kim Byung-wook and Park Seung-ho decide to run as independents. If both enter the race, it could lead to a multi-candidate contest with a split conservative vote. If only one runs, the competition could become relatively more straightforward.

If Park Seung-ho runs, analysts suggest that a two-way race could emerge between him and the ruling party candidate, leveraging his past administrative experience and local base. If Kim Byung-wook runs alone, some predict that vote splitting may be more limited.

The speed and direction of the prosecution’s investigation are also seen as critical variables. If summons and other investigative actions intensify ahead of the election, the investigation itself could become a major political issue, potentially influencing voter sentiment in the final stages.

Another factor is the response of Democratic Party candidate Park Hee-jung. If the party at the central level actively highlights the allegations, it could not only consolidate its base but also trigger fractures within conservative supporters and lead to a shift among centrist voters.

Local political observers note that in this election, individual candidates’ risks and competitiveness may outweigh party affiliation. One insider commented, “Whether the judicial risks materialize and how voters perceive them will determine the outcome,” adding, “With the added variable of independent candidacies, the election is becoming increasingly difficult to predict.”

With nomination conflicts, judicial risks, prosecution investigations, and potential independent runs all intertwined, uncertainty in the Pohang mayoral race continues to grow. The decisions of Kim Byung-wook and Park Seung-ho, along with the trajectory of allegations surrounding Park Yong-sun, are expected to serve as key turning points in the election.