【브레이크뉴스 경북】이성현 기자=대구와 부산, 충북 뿐만이 아니다. 경북에서도 국민의힘 공천 룰 등을 둘러싸고 후보자들이 집단 반발하고 있다. 그동안 쉬쉬하면서 인내해왔던 국민의힘 경북도지사 공천을 둘러싼 '공정성' 논란이 마침내 폭발했다. 

김재원, 백승주, 이강덕, 최경환(가나다순) 등 4인의 경북도지사 예비후보들은 19일 공동 기자회견을 열고, 중앙당 공관위의 경선 일정을 '졸속'으로 규정하며 "이대로 강행할 경우 중대한 결심을 할 수밖에 없다"고 배수진을 쳤다.

▲ 최경환 경북도지사 예비후보가 후보들을 대표해 기자회견문을 읽고 있다.  ©

 "8일간의 코리안시리즈?"… 유권자 눈 가리는 '번개불 공천'

후보들이 가장 분노하는 지점은 상식을 벗어난 '본경선 일정' 논란이다. 예비경선 종료 직후 시작되는 본경선 선거운동 기간은 고작 8일(3.21~28). 250만 경북도민의 미래를 결정할 수장을 뽑는 데 일주일 남짓한 시간만 허용하겠다는 것이다.

후보들은 "고작 8일의 일정은 유권자의 판단 기회를 원천 박탈하는 행위"라며, "실질적인 정책 검증과 인물 비교가 가능하도록 본경선 일정을 4월 중순으로 즉각 연기하라"고 촉구했다. 이는 중앙당이 특정 후보에게 유리하도록 판을 짠 것이 아니냐는 '사천(私薦)' 의혹과도 맥을 같이 한다.

 "이철우 후보 의혹, 왜 덮고 가나"… 공관위 책임론 대두

이번 회견의 날카로운 칼날은 현직인 이철우 도지사를 향했다. 충북의 김용환 도지사에 대한 칼날은 매섭게 내리쳤음에도 유독 이철우 경북도지사에게만은 무디다는 주장이다. 이날 4인의 후보는 이 후보를 둘러싼 세 가지 핵심 의혹을 공식 제기하며 철저한 검증을 요구했다.

이들이 제기한 3대 의문으로는 도정을 정상적으로 수행할 수 있는지에 대한 건강 의구심이 첫 번째이고, 최근 언론에 보도된 인권유린 의혹, 그리고 검찰에 기소 의견으로 송치된 사건에 대한 법적 리스크 등이다. 

이들은 "의혹이 해소되지 않은 채 이 후보가 최종 후보가 될 경우, 본선에서 민주당의 파상공세를 버티지 못하고 경북은 물론 전국 선거판 전체가 흔들릴 것"이라며 "검증 소홀로 발생하는 모든 정치적 책임은 공관위에 있다"고 경고했다.

후보들은 정책 대결의 장 마련도 강력히 주문했다. "깜깜이 경선을 방지하기 위해 최소 3회 이상의 TV 토론회를 보장하라"는 것이다. 이는 현직 지사의 '프리미엄' 뒤에 숨어 토론을 회피하려는 전략을 차단하고, 도민들이 후보들의 역량을 직접 비교할 수 있는 최소한의 권리를 보장받아야 한다는 취지다.

이들 4인은 이같은 요구가 “매우 정당한 것”이라고 강조하고 “이같은 안을 받아들이지 않을 경우, 이번 경선이 공정성을 상실했다고 판단해 경선 불참 등 중대한 결심을 할 수밖에 없다”고 경고했다. 

경북도지사 경선 파행으로 치닫나 

공관위가 이들을 요구를 무시하고 이들이 결국 최악의 선택을 할 경우 국민의힘 경북도지사 경선은 여러 치명적인 리스크에 부딪힐 수 있다는 분석이다. 먼저, 경북이 국민의힘 정사가 짙은 지역이라고는 하나, 컴벤션 효과가 사라지면서 본선 경쟁력이 상실될 것으로 전망된다. 

충분한 경선 과정 없이 후보가 선출되면, 탈락 후보 지지층의 이탈과 '보은 공천' 프레임에 갇힌다는 것. 

법적·정치적 정당성 시비도 붙을 가능성이 있다. 가능성은 낮지만 후보들이 언급한 '중대한 결심'은 무소속 출마나 경선 효력 정지 가처분 신청 등을 의미할 수도 있다. 이는 선거 직전 당을 극심한 혼란으로 몰아넣는 '자멸 행위'가 될 수 있다. 대구·경북을 '작대기만 꽂아도 당선되는 곳'으로 여기는 중앙당의 고압적 태도는 지역민들의 자존심을 건드려 예기치 못한 민심 이반을 초래할 수 있다. 

4인 후보의 외침에 공관위가 어떤 결단을 내릴지, 경북의 시선은 이제 중앙당 공천관리위원회로 쏠리고 있다.

<구글 번역으로 번역한 영문 기사의 전문 입니다. 번역에 오류가 있을 수 있음을 밝힙니다.>

"Are you telling us to elect a governor in just 8 days?"… 4 North Gyeongsang Province Preliminary Candidates Declare 'Major Decision' Toward Nomination Committee

Kim Jae-won, Baek Seung-joo, Lee Kang-duk, and Choi Kyung-hwan Hold Joint Press Conference: "Blind, Hasty Primary is a Deception of Provincial Residents"

"Guaranteed Defeat if Candidate Lee Cheol-woo Goes to the Main Election Without Verification of Allegations"… Strongly Urging Postponement of Primary to Mid-April

It is not just Daegu, Busan, and North Chungcheong Province; candidates in North Gyeongsang Province are also collectively protesting over the People Power Party's nomination rules. The controversy over "fairness" surrounding the North Gyeongsang Province gubernatorial nomination, which had been quietly endured until now, has finally exploded.

Four preliminary candidates for North Gyeongsang Province governor—Kim Jae-won, Baek Seung-joo, Lee Kang-duk, and Choi Kyung-hwan (in alphabetical order)—held a joint press conference on the 19th. Describing the Central Party Nomination Committee's primary schedule as "hasty," they drew a line in the sand, declaring, "If this is forced through as is, we will have no choice but to make a major decision." "An 8-Day Korean Series?"… 'Lightning-Flash Nominations' Blinding Voters

The point of greatest outrage among the candidates is the controversy surrounding the "main primary schedule," which defies common sense. The campaign period for the main primary, which begins immediately after the conclusion of the preliminary primary, is a mere eight days (March 21–28). This means allowing just over a week to elect the leader who will decide the future of 2.5 million North Gyeongsang Province residents.

The candidates urged, "A schedule of only eight days is an act that fundamentally deprives voters of the opportunity to make a judgment," and demanded that "the main primary schedule be immediately postponed to mid-April to allow for substantive policy verification and comparison of candidates." This aligns with suspicions of "private nomination," raising the question of whether the central party has rigged the game to favor a specific candidate.

"Why Are the Allegations Against Candidate Lee Cheol-woo Being Covered Up?"… Calls for the Nomination Committee's Responsibility Emerge

The sharp edge of this press conference was aimed at the incumbent Governor, Lee Cheol-woo. The argument is that while the blade struck Chungbuk Governor Kim Yong-hwan fiercely, it was notably blunt toward Gyeongbuk Governor Lee Cheol-woo. On this day, the four candidates officially raised three key allegations surrounding Candidate Lee and demanded thorough vetting.

The three major questions raised by them include, first, doubts about his health regarding his ability to normally perform provincial duties; second, allegations of human rights abuses recently reported in the media; and third, legal risks related to a case referred to the prosecution with a recommendation for indictment.

They warned, "If Candidate Lee becomes the final nominee without these allegations being resolved, he will not be able to withstand the Democratic Party's relentless offensive in the general election, and the entire national election landscape, not just Gyeongbuk, will be shaken." They added, "The Nomination Committee bears all political responsibility arising from negligence in vetting."

The candidates also strongly called for the establishment of a platform for policy debates. They demanded, "Guarantee at least three televised debates to prevent a 'blind' primary election." The intent is to block strategies that seek to evade debate by hiding behind the incumbent governor's "premium," and to guarantee residents the minimum right to directly compare the candidates' capabilities.

These four individuals emphasized that such demands are "very legitimate" and warned, "If this proposal is not accepted, we will judge that the primary has lost its fairness and will have no choice but to make serious decisions, such as boycotting the election."

**Is the North Gyeongsang Governor Primary Heading Toward Disruption?**

Analysis suggests that if the Nomination Committee ignores their demands and they ultimately make the worst possible choice, the People Power Party's North Gyeongsang gubernatorial primary could face several fatal risks. First, although North Gyeongsang is a region with strong People Power Party ties, it is projected that competitiveness in the general election will be lost as the "convention effect" fades.

If a candidate is selected without a sufficient primary process, it will lead to the defection of supporters from the eliminated candidate and trap the nomination in a "reward nomination" frame.

There is also a possibility that legal and political legitimacy will be challenged. Although unlikely, the "significant decision" mentioned by the candidates could refer to running as an independent or filing for an injunction to suspend the primary election. This could be a "self-destructive act" that plunges the party into extreme chaos right before the election. The central party’s high-handed attitude, which regards Daegu and Gyeongbuk as places where one can win just by sticking a stick in the ground, could offend the pride of local residents and lead to an unexpected alienation of public sentiment.

All eyes in Gyeongbuk are now turning toward the central party’s nomination management committee to see what decision it will make in response to the cries of the four candidates.