【브레이크뉴스 경북 】이성현 기자=경북도지사 선거에 출마한 최경환 예비후보(전 경제부총리)가 경북 제1의 경제 도시 포항의 위기 탈출을 위해 ‘K-스틸, AI, 의대’라는 세 가지 핵심 게임 체인저를 제시하며 포항 경제의 대전환을 선언했다.

최 예비후보는 16일 포항을 방문해 “인구 50만 붕괴 위기에 처한 포항은 제철보국 이후 가장 심각한 경제적 한계에 봉착했다”며 “전통적인 제조업 기반만으로는 더 이상 미래를 보장할 수 없다”고 진단했다.

▲ 국민의힘 최경환 경제부총리

최 후보는 지난해 국회를 통과한 ‘K-스틸법’의 실효성을 강하게 비판하며 보완책을 제시했다. 그는 “기업의 비용 부담을 줄여주는 실질적인 지원이 빠진 K-스틸법은 선언적 구호에 불과하다”고 지적했다.

이를 해결하기 위해 최 후보는 이재명 정부의 ‘지산지소(지역 생산 에너지 지역 소비)’ 원칙을 근거로 기업용 전기요금의 대폭 인하를 공약했다. 또한 유럽과 미국의 탄소 규제에 대응하기 위해 “정부의 전폭적인 지원으로 수소환원제철 시기를 앞당겨 친환경 제철 대전환을 완성하겠다”고 밝혔다.

최 예비후보는 포항 경제의 가장 강력한 구원투수로 ‘AI(인공지능)’를 꼽았다. 이와함께 포항 오천읍 광명산업단지에 예정된 오픈AI 데이터센터의 속도감 있는 착공을 약속했다.

최 후보는 “AI는 데이터와 전력, 인재가 결합된 복합산업”이라며 “데이터센터를 중심으로 연관 산업을 유치해 청년 인구 유입과 고급 일자리 창출이라는 두 마리 토끼를 잡겠다”고 강조했다. 아울러 제철 산업 공정에 로봇과 사람이 협업하는 ‘피지컬 AI’를 도입해 제조 효율성을 극대화하겠다는 청사진을 제시했다.

지역의 숙원 사업인 포스텍 연구 중심 의대 설립에 대해서도 강한 의지를 피력했다. 최 후보는 “의사과학자 양성은 포항의 미래 먹거리인 바이오·헬스 산업을 완성하는 주춧돌”이라며 “의료 불균형 해소와 국내 의료 패러다임 전환을 위해 포항에 반드시 의대가 설립되어야 한다”고 주장했다.

“경제부총리의 역량, 포항 산업 대개조에 쏟아붓겠다”

최경환 예비후보는 마무리 발언을 통해 “AI와 탄소중립을 입은 철강산업은 글로벌 경쟁력을 더욱 강화할 것”이라며 “AI, 수소, 바이오, 이차전지 등 포항의 산업 대개조를 위해 저의 모든 경제부총리적 역량을 쏟아붓겠다”고 지지를 호소했다.

지역 경제계 관계자는 “경제 사령탑 출신인 최 후보가 구체적인 전력 요금 대책과 AI 산업 구상을 내놓으면서 포항 민심이 어떻게 움직일지 귀추가 주목된다”고 전했다.

<구글 번역으로 번역한 영문 기사의 전문 입니다. 번역에 오류가 있을 수 있음을 밝힙니다.>

 “K-Steel Act is Useless Without Lowering Corporate Electricity Rates… Hydrogen Reduction Steelmaking Must Be Accelerated”

Choi Kyung-hwan, a preliminary candidate for the North Gyeongsang Province Governor election (and former Deputy Prime Minister for Economy), declared a major economic transformation for Pohang, the province’s premier economic city, by presenting three key "game changers"—K-Steel, AI, and a medical school—to help the city escape its current crisis.

Visiting Pohang on the 16th, Candidate Choi diagnosed the situation, stating, “Pohang, facing the crisis of falling below 500,000 residents, has encountered its most serious economic limitations since the era of ‘contributing to the nation through steelmaking.’” He added, “A traditional manufacturing base alone can no longer guarantee the future.”

Candidate Choi strongly criticized the ineffectiveness of the ‘K-Steel Act,’ which passed the National Assembly last year, and proposed supplementary measures. He pointed out, “The K-Steel Act is nothing more than a declarative slogan, lacking practical support to reduce corporate cost burdens.”

To address this, Candidate Choi pledged a significant reduction in corporate electricity rates based on the Lee Jae-myung administration's principle of "local production and local consumption." Furthermore, to respond to carbon regulations in Europe and the United States, he stated, "With full government support, I will accelerate the timeline for hydrogen reduction steelmaking to complete a major transition to eco-friendly steelmaking."

Preliminary Candidate Choi identified "AI (Artificial Intelligence)" as the most powerful savior for Pohang's economy. Along with this, he promised the speedy commencement of construction for the Open AI Data Center planned for the Gwangmyeong Industrial Complex in Ocheon-eup, Pohang.

Candidate Choi emphasized, "AI is a complex industry combining data, power, and talent," adding, "By attracting related industries centered around the data center, I will catch two birds with one stone: attracting a young population and creating high-quality jobs." In addition, he presented a blueprint to maximize manufacturing efficiency by introducing "Physical AI," where robots and humans collaborate in the steelmaking process.

He also expressed strong determination regarding the establishment of a research-focused medical school at POSTECH, a long-cherished project of the region. Candidate Choi argued, “Fostering physician-scientists is the cornerstone for completing the bio-health industry, which is Pohang’s future growth engine,” adding, “A medical school must be established in Pohang to resolve medical imbalances and shift the domestic medical paradigm.”

“I will pour my capabilities as Deputy Prime Minister for Economy into the grand restructuring of Pohang’s industries.”

In his concluding remarks, preliminary candidate Choi Kyung-hwan appealed for support, stating, “The steel industry, equipped with AI and carbon neutrality, will further strengthen its global competitiveness,” and adding, “I will pour all my capabilities as Deputy Prime Minister for Economy into the grand restructuring of Pohang’s industries, including AI, hydrogen, bio, and secondary batteries.”

A local business official commented, “Attention is focused on how public sentiment in Pohang will shift as Candidate Choi, a former economic commander, presents concrete measures regarding electricity rates and plans for the AI ​​industry.”