【브레이크뉴스 대구 】이성현 기자= 2026년 6월 치러질 지방선거에서 대구·경북 광역단체장 선거 구도가 점차 선명해지고 있다는 분석이다. 핵심 키워드는 단연 ‘경제’다. 

각 당의 유력 후보군이 출마 선언 혹은 출마 채비 단계에서부터 일제히 경제 문제를 전면에 내세우면서 이번 선거가 사실상 지역 경제 회복과 일자리 해법을 둘러싼 ‘경제 리더십 경쟁’으로 전개될 가능성이 커지고 있다. 이는 단순한 선거 전략 차원을 넘어, 대구·경북 지역이 처한 구조적 경제 현실이 선거 의제 자체를 규정하고 있다는 점에서 주목된다.

대구시장 선거, 경제 전문가 이미지 전면 부상

대구시장 선거의 흐름은 비교적 분명하다. 이미 출마를 선언한 추경호 국민의힘 의원(대구 달성)은 경제부총리 겸 기획재정부 장관을 지낸 이력을 전면에 내세우며, 대구 경제 회생의 적임자임을 강조하고 있다. 추 의원의 출마 선점은 당내 1차 교통정리는 물론, 내년 지방선거의 컨셉 구성에 결정적 역할을 했다는 분석이다.

▲ 정당순> 더불어민주당 홍의락 전 국회의원, 국민의힘 추경호 국회의원, 국민의힘 최은석 국회의원

추 의원은 출마 배경으로 “침체된 대구 경제를 살리고, 실질적인 성장과 일자리 창출을 이끌 수 있는 전문적 경제 리더십이 필요하다”는 점을 분명히 하고 있다. 메시지의 핵심은 정치적 구호가 아니라 경제 현안을 이해하고 실제로 집행해 본 경험이다. 경제 관료 출신이라는 강점이 선거의 주된 경쟁 자산으로 작동하고 있는 셈이다.

이 같은 흐름은 추경호 의원 개인에 국한되지 않는다. 대구시장 후보로 거론되는 다수 인사들 역시 경제 회복과 일자리 확충을 출마 명분으로 삼고 전면에 배치할 가능성이 높다. 

지역 정치권에서는 상당수 현역 의원과 유력 인사들이 출마 가능성을 타진 중인데, 이들 가운데서도 경제 전문성이나 실물경제 경험을 강조하는 인물들이 상대적으로 주목을 받고 있다는 평가가 나온다. 실제, 최은석 국회의원 역시 기업 경영 경험과 실물경제 이해를 강점으로 내세우며, 대구 경제 구조 전반을 재설계할 수 있는 후보임을 강조하고 있다. 

더불어민주당의 홍의락 전 의원의 출마 의사도 결국은 경제 문제 해결을 위한 의도로 해석된다. 실질적 기업가이면서 정치와 행정력까지 겸비한 그의 일화는 이미 대구시 경제부시장 시절 입증한 바 있다. 

대구가 처한 현실을 감안하면 정확한 경제적 위기 진단과 치료를 위한 경험과 혜안을 가진 경제 전문가가 작금의 대구 상황을 돌파할 덕목이라는 데는 달리 이견이 있을 수 없어 보인다. 

이는 유권자들의 관심이 인물의 정치 이력보다 ‘경제를 실제로 풀 수 있느냐’로 이동하고 있음을 보여주는 단적인 예로 풀이된다.

경북도지사 선거, 현역과 경제 프레임의 결합

경북도지사 선거 역시 경제 프레임에서 벗어나기 어렵다. 이철우 현 경북도지사는 이미 3선 도전을 공식화한 상태로, 재임 기간 내내 행정 정책을 경제·관광·서비스 산업과 연계하는 데 공을 들여왔다.

▲ 이철우 경붇도지사(좌) 최경환 전 경제부총리 (우)  ©

특히 APEC 정상회의 이후 경북의 국제 인지도 상승을 관광·서비스 산업과 연결하고, 신공항 조기 착공과 같은 대형 프로젝트를 통해 지역 경제의 새로운 성장 동력을 만들겠다는 구상은 이 지사의 대표적인 경제 행정 콘셉트로 꼽힌다. 단순한 행정 관리자가 아니라, 경제성과를 만들어내는 광역단체장이라는 이미지를 강화하는 전략이다.

여기에 더해 최경환 전 경제부총리의 경북도지사 출마 가능성 역시 지역 정가에서 기정사실로 받아들여지고 있다. 최 전 부총리 역시 경제·정책 분야에서 오랜 경험을 쌓아온 인물로, 출마가 현실화될 경우 경북도지사 선거는 자연스럽게 경제 관료 출신 간의 리더십 비교 구도로 재편될 가능성이 높다. 이처럼 두 지역 모두 경제 문제를 풀어나갈 해법을 제시하는 인사를 필요로 하는 상황이라고 보면 내년 지방선거 후보군은 정치력이 우위에 있기 보다는 경제 철학을 먼저 검증해야 한다는 결론에 다다르게 된다.

왜 하필 ‘경제’인가

이번 대구·경북 지방선거에서 경제 이슈가 핵심으로 부상한 배경은 분명하다. 대구·경북은 제조업 비중이 높은 산업 구조 속에서 성장 둔화, 청년 인구 유출, 양질의 일자리 부족이라는 복합적인 문제를 동시에 안고 있다. 인구 구조와 경제 지표 모두에서 정체 혹은 하락 신호가 이어지는 상황에서, 유권자들의 관심이 경제로 집중되는 것은 자연스러운 흐름이다.

지방선거가 생활 정치의 성격을 가장 강하게 띠는 선거라는 점도 작용한다. 중앙 정치 이슈보다 내 삶을 바꿀 수 있는 정책, 특히 일자리와 지역 경제는 청년층과 중장년층 모두에게 가장 직접적인 투표 기준이 된다. 후보들 역시 이를 의식해 추상적인 가치보다 구체적인 경제 해법과 경험을 강조하고 있다.

결과적으로 경제 관료 출신, 실물경제 전문가, 대형 프로젝트 경험을 가진 행정 책임자들이 모두 같은 방향을 바라보며 경쟁하는 구도가 형성되고 있다. 이는 곧 ‘경제 전문가 이미지가 선거 경쟁력의 핵심 요소’가 될 것임을 암시한다고 지역 정치권은 해석하기 시작했다.

후보 유형별 메시지를 살펴보면 이번 선거의 성격은 더욱 뚜렷해진다. 경제 관료 출신은 재정·예산·정책 집행 능력을, 실물경제 전문가는 산업 현장 이해를, 현직 단체장은 행정 추진력과 대형 프로젝트 성과를 각각 강점으로 내세운다. 접근 방식은 다르지만, 공통 분모는 ‘경제를 중심에 둔 리더십’이다. 이 같은 흐름을 종합하면, 2026년 대구·경북 광역단체장 선거는 인물 경쟁을 넘어 지역 경제의 미래 설계자를 뽑는 선거로 성격이 규정될 가능성이 크다. 출마 선언 단계부터 경제 전문성이 전면에 등장하고 있다는 점에서, 향후 공약 경쟁 역시 경제 콘텐츠를 중심으로 더욱 구체화될 것으로 전망된다. 

지역 정가 관계자는 “2026년 대구·경북 지방선거는 단순한 정치 구도나 계파 경쟁이 아니라, 지역경제 회복과 장기 일자리 창출을 둘러싼 ‘경제 리더십 대결’로 흐를 가능성이 농후하다”며 “이런 흐름이 이어지면 이번 선거의 승부처는 분명하다. 누가 지역 경제를 가장 현실적으로 이해하고, 실행 가능한 해법을 제시할 수 있는가가 대구·경북 광역단체장 선거의 최대 관전 포인트가 될 것”이라고 전망했다. 

<구글 번역으로 번역한 영문 기사의 전문 입니다. 번역에 오류가 있을 수 있음을 밝힙니다.>

 2026 Daegu-Gyeongbuk Metropolitan Election: "Economic Leadership Competition" Intensifies

The landscape of the Daegu-Gyeongbuk Metropolitan Election, scheduled for June 2026, is becoming increasingly clear. The key word is undoubtedly "economy."

With leading candidates from each party simultaneously emphasizing economic issues from the very beginning of their candidacy declarations or preparations, the likelihood of this election unfolding into a de facto "economic leadership competition" focused on regional economic recovery and job creation solutions is growing. This is not merely a matter of election strategy; the structural economic realities facing the Daegu-Gyeongbuk region are defining the election agenda itself.

Daegu Mayoral Election: Image of Economic Experts Takes Center Stage

The dynamics of the Daegu mayoral election are relatively clear. People Power Party lawmaker Choo Kyung-ho (Daegu Dalseong), who has already declared his candidacy, is emphasizing his credentials as Deputy Prime Minister and Minister of Economy and Finance, emphasizing his position as the right person to lead Daegu's economic revitalization. Representative Choo's preemptive candidacy is analyzed to have played a crucial role not only in the initial reorganization of the party but also in formulating the campaign concept for next year's local elections.

Representative Choo has clearly stated his rationale for running: "We need professional economic leadership that can revitalize the stagnant Daegu economy and drive real growth and job creation." The core of his message lies not in political slogans, but in his understanding of economic issues and his practical experience implementing them. His background as an economic bureaucrat is proving to be a key competitive asset in the election.

This trend is not limited to Representative Choo Kyung-ho alone. Many of the candidates being considered for Daegu mayor are also likely to prioritize economic recovery and job creation as their primary justifications.

In local politics, a significant number of incumbent lawmakers and influential figures are exploring the possibility of running. Among these, those who emphasize economic expertise and real-world experience are reportedly attracting greater attention. In fact, National Assemblyman Choi Eun-seok is also emphasizing his corporate management experience and understanding of the real economy as strengths, emphasizing his position as a candidate capable of redesigning the overall economic structure of Daegu.

Former Democratic Party lawmaker Hong Eui-rak's intention to run for office is also ultimately interpreted as a desire to address economic issues. His anecdotes as a practical entrepreneur, combined with his political and administrative skills, were already proven during his time as Deputy Mayor for Economic Affairs of Daegu.

Given Daegu's current situation, there seems to be no disagreement that an economic expert with the experience and foresight to accurately diagnose and address the economic crisis is the key to overcoming the current situation.

This is a clear example of voters shifting their focus from a candidate's political history to whether they can actually solve the economic problem.

Gyeongbuk Gubernatorial Election: The Combination of Incumbents and the Economic Frame

The Gyeongbuk Gubernatorial Election is also unlikely to escape the economic frame. Governor Lee Cheol-woo of North Gyeongsang Province has already officially announced his intention to seek a third term, and throughout his term, he has dedicated himself to aligning administrative policies with the economy, tourism, and service industries.

In particular, his plan to link North Gyeongsang Province's increased international recognition following the APEC Summit with the tourism and service industries and to create new growth engines for the local economy through large-scale projects such as the early commencement of construction of a new airport is considered a key economic administrative concept. This strategy reinforces his image as a metropolitan mayor who generates economic performance, rather than simply an administrative manager.

Furthermore, the possibility of former Deputy Prime Minister and Minister of Economy and Finance Choi Kyung-hwan's candidacy for North Gyeongsang Province governor is widely accepted in local political circles. Choi, too, possesses extensive experience in economic and policy fields. If he does, the North Gyeongsang Province gubernatorial election will likely shift to a leadership competition between former economic officials. Given that both regions need candidates who can offer solutions to their economic challenges, it follows that candidates for next year's local elections should prioritize their economic philosophy over political prowess.

Why the Economy?

The reason economic issues emerged as a key issue in the recent Daegu-Gyeongbuk local elections is clear. Daegu and Gyeongbuk, with their industrial structure heavily reliant on manufacturing, are simultaneously facing the complex challenges of slowing growth, youth population outflow, and a lack of quality jobs. With both demographics and economic indicators showing signs of stagnation or decline, it's only natural that voters' attention shifts to the economy.

The fact that local elections are characterized by the strongest characteristics of everyday life politics also plays a role. Policies that can transform lives, particularly jobs and the local economy, are the most direct voting criteria for both young and middle-aged voters, rather than central political issues. Conscious of this, candidates are emphasizing concrete economic solutions and experiences over abstract values.

As a result, a competitive landscape is emerging where former economic bureaucrats, real-world economic experts, and administrative leaders with experience in large-scale projects are all facing the same direction. Local politicians are beginning to interpret this as implying that "the image of an economic expert will become a key factor in electoral competitiveness."

The nature of this election becomes even more apparent when examining the messages of each candidate type.

Former economic bureaucrats emphasize their financial, budgetary, and policy execution capabilities; real-world economic experts emphasize their understanding of industrial practices; and incumbent local government heads emphasize their administrative drive and large-scale project achievements. While their approaches differ, the common denominator is "economy-centered leadership." Considering these trends, the 2026 Daegu-Gyeongbuk regional mayoral elections are likely to go beyond a competition of personalities and become a contest to select the future architects of the regional economy. With economic expertise now prominently displayed from the declaration stage, future campaign pledges are also expected to become more specific, focusing on economic content.

A local political insider predicted, "The 2026 Daegu-Gyeongbuk local elections will likely shift beyond simple political dynamics or factional rivalries, and into a 'contest for economic leadership' focused on regional economic recovery and long-term job creation." "If this trend continues, the decisive moment in this election will be clear. Who can most realistically understand the local economy and present viable solutions will be the key focus of the Daegu-Gyeongbuk mayoral elections."