【브레이크뉴스 대구 】이성현 기자= 2026년 6.3 지방선거를 향한 대구시장 경선 레이스가 본격화되면서 국민의힘 예비후보 3인방의 이야기를 한 자리에서 들어볼 수 있는 시간이 생겼다. 

노트북을 챙겨 가방에 넣은 뒤 찾은 곳은 대구 동구군위을 당협사무실. 국민의힘 강대식 국회의원 사무실이었다. 4월 2일 오후 이곳에서는 같은 당 출신으로 대구시장에 출마한 3명의 국회의원(추경호, 유영하, 최은석) 이 당원들을 대상으로 지지를 호소하는 인사와 만남의 시간이 마련됐다. 

당협위원장인 강 의원이 국회 일정으로 참석하지 못했음에도 현장에는 당협 소속 국민의힘 당원들이 공간을 가득 메웠다. 시들해져가는 중앙당과 달리 지역 당원들의 사기는 어찌나 열정적이던지 쩌렁쩌렁한 목소리가 공간을 후벼팠다. 

이날 세 후보는 약 30분간의 간격으로 각기 당원들을 만났다. 그리고 그들이 던진 대구시의 현실과 차기 시장의 역할, 현안에 다가가는 방식과 해법, 여기에 당이 처한 ‘보수 안방 사수’ 전략은 극명하게 갈렸다. 

본지가 이들의 발언을 모아 심층 분석한 결과, 추경호 의원은 ▲행정과 정치, 그리고 중앙을 아우르는 실질적이면서도 ‘실무형 해결사’ 전략을 확실하게 제시했다. 이에 반해 유영하 의원은 ▲ 박근혜 전 대통령을 소환, 도와 의를 강조한 감성적 언어로 ‘정치적 신원(伸寃)’을 강조했으며, 최은석 의원은 기업 전문가다운 발상으로 ▲ ‘도시 경영론’을 강조하며 당원들의 마음을 훔쳤다. 

추경호, “결과로 말하는 압도적 ‘일머리’ 그리고 ‘네트워크”

경제부총리 출신 추경호 의원은 ‘중앙 무대에서의 체급’을 최대 강점으로 활용했다. 그는  “예산실장이 자다가도 전화를 받는 사이”라는 파격적인 발언으로 중앙정부의 전폭적인 지원이 절실한 대구 민심을 정확히 관통했다.

▲ 추경호 국회의원  (대구 달성군 3선) ©

그는 정치적 수사보다는 ‘실무적 해결 능력’을 강조했다. ‘정치인 추경호’가 아닌 ‘경제 전문가 추경호’로서 대구의 멈춘 심장을 다시 뛰게 하겠다는 실용주의적 리더십을 호소했다. 그는 “대구 시장은 정치 투쟁의 장이 아닌, 실질적인 예산을 따오는 ‘현장 사령탑’이 되어야 한다”고도 역설했다. 

특히, 대구 시장이 더 이상 중앙에서 소외되지 않는 ‘거물급 시장’이 되어야 한다고 역설하는 시점에서 그는 “대구 시장은 중앙 언론에서 보이지 않는 자리가 되어서는 안 된다. 나는 현재 정부의 경제 부처 장관들과 예산 실무자들이 자다가도 내 전화를 받는 관계다. 예산이 어디에 있고 누가 키를 쥐고 있는지 누구보다 잘 안다. 중앙의 명예는 충분히 누렸다. 이제 내 공직 생활의 마지막 종지부를 고향 대구를 위해 온전히 쏟아붓겠다.”고 힘주어 말했다.

중앙 정치의 명예를 뒤로하고 ‘고향 대구의 마지막 봉사’를 선언한 배수진 전략은 안정감을 원하는 당원들에게 상당한 소구력을 발휘한 것으로 분석된다. 

유영하, ‘박근혜 향수’ 넘어선 ‘반도체 승부수’

▲ 유영하 국회의원 (대구 달서 갑 초선)  ©

유영하 의원은 박근혜 전 대통령과의 ‘운명적 동행’을 매개로 당원들의 심장부를 공략하고 있다. 사육신과 신원(억울함을 풂)의 논리를 빌려 박 전 대통령의 명예 회복과 자신의 정치적 당위성을 일체화시키는 전략은 여전히 강력한 파괴력을 보였다.

‘감성 마케팅’에만 머물지 않았다. 유 의원은 전력·용수 등 구체적인 인프라 데이터에 기반한 ‘반도체 팹(Fab) 대구 유치’를 공약하며 정책적 깊이를 과시했다. 그는 “반도체 팹의 핵심은 전력과 용수다. 용인처럼 수십 킬로 관로를 만들 필요 없이, 한강 다음으로 물이 많은 낙동강 수계가 대구를 관통한다. 전력 또한 송전선로가 이미 확보되어 추가 비용이 들지 않는다. 나는 단순히 감성에 호소하는 것이 아니라, 삼성 반도체와 삼성병원 분원을 대구로 가져올 ‘실행 중심’의 정책을 준비했다.”고 거듭 강조했다.

‘의리의 검사’ 이미지에 ‘디테일한 정책가’의 면모를 덧입혀  자신이 단순한 ‘박근혜의 대리인’을 넘어 대구의 산업 지도를 바꿀 수 있는 전략가임을 강조하며 당원들의 신뢰를 얻으려는 의도로 풀이된다.

최은석, “대구는 정치가 아니라 ‘경영’이 필요한 시점”

▲ 최은석 국회의원 (대구 동구군위갑 초선)   ©

기업인 출신 최은석 의원은 대구를 하나의 ‘거대 기업’으로 보고 체질 개선을 예고했다. 그는 기존의 선심성 예산 배분을 ‘실패한 공식’으로 규정하며, ‘혁신 기업 300개 집중 육성’이라는 구체적인 경영 수치를 제시했다.

특히 CJ제일제당 대표 시절 ‘올리브영’을 회생시킨 성공 DNA를 강조하며, 대구의 낡은 산업 구조를 8대 신산업으로 스텝업(Step-up) 시키겠다는 ‘비즈니스 시장’ 프레임을 전면에 내세웠다. 보수적인 대구 행정에 ‘실용주의 경영’이라는 메스를 대겠다는 전략이다.

그는 ‘행정’이 아닌 ‘경영’을 전면에 내세우며 대구의 낮은 GRDP와 청년 유출 문제를 기업의 생존 위기에 비유, 혁신적인 체질 개선을 주장했다. 그는 “나는 3만 5천 명 조직의 CEO였고, 내가 이끌던 회사 매출은 대구시 예산의 두 배에 달했다. 이제 인지도나 연공서열이 높은 사람이 아닌, 실질적인 ‘경영 DNA’를 가진 사람이 대구를 맡아야 한다. 망해가는 회사를 한 발짝도 나아가게 할 수 없는 틀에 박힌 리더십은 이제 끝내야 한다.”고 말했다. 

현장 민심은? “누가 대구 자존심 세울 ‘실세’인가”

현장에서 만난 당원들의 반응은 엇갈린다. 변화를 갈망하는 젊은 층은 최 의원의 ‘경영 감각’에, 전통적인 보수 지지층은 유 의원의 ‘정통성’에, 실리를 중시하는 층은 추 의원의 ‘예산 확보 능력과 인적 네트워크’에 높은 점수를 주는 모양새다.

지역 정가 관계자는 “최 의원은 ‘새로운 인물’론으로, 유 의원은 ‘강한 추진력’으로, 추 의원은 ‘검증된 안정감’으로 당심을 파고들고 있다”며 “결국 대구 시민들은 ‘누가 더 대구의 예산을 많이 따오고, 누가 더 많은 일자리를 만들 것인가’라는 현실적인 질문에 가장 명쾌한 답을 주는 후보를 선택할 것”이라고 전망했다.

이날 간담회에 참석한 당원들도 "추경호 의원 행정·정치·중앙 인맥의 완결판이자 실물경재 사령탑인 것 같다. 유영하 의원은 박근혜 향수를 잘 녹인 '감성'과 대기업 유치를 적절하게 조화를 이뤘다. 최은석 의원은 '올리브영 신화'를 대구에서 재현하겠다면서 기업가 출신다운 방법을 제시했다“고 평가했다. 

당원들의 목소리는 하나로 수렴됐다. 대구의 가장 시급한 현안은 단연 '지역 경제의 부활'이라는 것이다. 현장에서 만난 한 당원은 "지금 대구에 필요한 것은 화려한 수사가 아니라, 병든 대구 경제를 정확히 진단하고 수술대에 올릴 수 있는 진짜 경제 전문가"라고 입을 모았다.

정치적 중량감(추경호), 정서적 유대와 추진력(유영하), 혁신적 경영 마인드(최은석) 중 과연 누가 대구의 경제 지도를 바꿀 적임자로 선택받을지, 향후 경선 가도의 최대 관전 포인트가 될 전망이다.

<구글 번역으로 번역한 영문 기사의 전문 입니다. 번역에 오류가 있을 수 있음을 밝힙니다.>

 ‘Management, Nostalgia, Competence’... Daegu’s Public Sentiment Captivated by Three Distinct Candidates: Who Is the Right Person to Be the ‘Post-Kwon Young-jin’?

As the race for the Daegu mayoral primary ahead of the June 3, 2026 local elections kicks off in earnest, an opportunity arose to hear the stories of the three People Power Party preliminary candidates all in one place.

After packing my laptop into my bag, I headed to the party chapter office in Dong-gu and Gunwi-eul, Daegu. It was the office of People Power Party lawmaker Kang Dae-sik. On the afternoon of April 2, a meeting was arranged here where three lawmakers from the same party running for Daegu mayor (Choo Kyung-ho, Yoo Young-ha, and Choi Eun-seok) appealed for support from party members.

Although Rep. Kang, the chapter chairman, was unable to attend due to a parliamentary schedule, the space was packed with People Power Party members affiliated with the chapter. Unlike the central party, which seems to be losing momentum, the morale of the local members was so passionate that their resounding voices pierced through the space. On this day, the three candidates met with party members at intervals of approximately 30 minutes. Their views on the reality of Daegu City, the role of the next mayor, approaches and solutions for current issues, and the party's strategy to "defend the conservative stronghold" diverged sharply.

As a result of an in-depth analysis of their remarks, Representative Choo Kyung-ho clearly presented a practical strategy of a "hands-on problem solver" that encompasses administration, politics, and the central government. In contrast, Representative Yoo Young-ha invoked former President Park Geun-hye and emphasized "political vindication" using emotional language that highlighted the relationship between the government and righteousness, while Representative Choi Eun-seok captivated the hearts of party members by emphasizing a "theory of urban management" with insights befitting a business expert.

Choo Kyung-ho: "Overwhelming 'work savvy' and 'network' that speak through results"

Representative Choo Kyung-ho, a former Deputy Prime Minister for Economic Affairs, utilized his "status on the central stage" as his greatest strength. With his unconventional remark that he is “on the level where the Budget Office Director answers my calls even in the middle of the night,” he accurately captured the public sentiment in Daegu, which is in desperate need of full-scale support from the central government.

He emphasized “practical problem-solving ability” rather than political rhetoric. He appealed for pragmatic leadership, vowing to make Daegu’s stopped heart beat again as “economic expert Choo Kyung-ho,” rather than “politician Choo Kyung-ho.” He also asserted, “The Mayor of Daegu must become a ‘field commander’ who secures actual budgets, not a battleground for political struggle.”

In particular, at a time when he was emphasizing that the Mayor of Daegu must become a “heavyweight mayor” who is no longer marginalized by the central government, he spoke forcefully: “The position of Mayor of Daegu must not be invisible to the central media. I am currently in a relationship where the government’s economic ministers and budget officials answer my calls even in the middle of the night. I know better than anyone where the budget is located and who holds the key. I have enjoyed enough honor in the central government. Now, I will pour the final chapter of my public service entirely into my hometown of Daegu.”

The "last stand" strategy of leaving the honor of central politics behind to declare "final service for his hometown Daegu" is analyzed to have exerted significant appeal to party members seeking stability.

**Yoo Young-ha, a 'Semiconductor Bold Move' Beyond 'Park Geun-hye Nostalgia'**

Representative Yoo Young-ha is targeting the heart of the party by leveraging his "fateful partnership" with former President Park Geun-hye. His strategy of integrating the restoration of former President Park's honor with his own political legitimacy—by borrowing the logic of the Six Loyal Ministers and the concept of vindication—continued to demonstrate powerful destructive force.

He did not stop at mere "emotional marketing." Representative Yoo demonstrated policy depth by pledging to attract a "semiconductor fab" to Daegu, based on concrete infrastructure data regarding electricity and water supply. He repeatedly emphasized, “The core of a semiconductor fab is electricity and water. Unlike Yongin, where pipelines spanning tens of kilometers are necessary, the Nakdong River system—which has the second-largest water supply after the Han River—flows through Daegu. Furthermore, transmission lines have already been secured, so there will be no additional costs. I have prepared ‘execution-oriented’ policies to bring Samsung Semiconductor and a branch of Samsung Hospital to Daegu, rather than simply appealing to sentiment.” This is interpreted as an attempt to gain the trust of party members by layering the image of a “detailed policymaker” onto his image as a “prosecutor of loyalty,” thereby emphasizing that he is a strategist capable of reshaping Daegu’s industrial landscape, going beyond being merely “Park Geun-hye’s proxy.”

Choi Eun-seok: “Daegu Needs ‘Management,’ Not Politics”

Rep. Choi Eun-seok, a former businessman, views Daegu as a single “giant corporation” and signaled a fundamental overhaul. He characterized the existing populist budget allocation as a “failed formula” and presented concrete management figures, such as the “intensive nurturing of 300 innovative companies.”

In particular, emphasizing the "success DNA" that revived "Olive Young" during his time as CEO of CJ CheilJedang, he put forward a "business market" framework aimed at "stepping up" Daegu's outdated industrial structure into eight new industries. This strategy involves applying the scalpel of "pragmatic management" to Daegu's conservative administration.

Putting "management" at the forefront rather than "administration," he likened Daegu's low GRDP and the outflow of youth to a survival crisis for companies, arguing for an innovative structural overhaul. He stated, "I was the CEO of an organization of 35,000 people, and the revenue of the company I led amounted to double the city budget of Daegu. Now, Daegu must be led by someone with actual 'management DNA,' not someone with high name recognition or seniority. We must put an end to rigid leadership that cannot move a failing company forward even a single step."

■ What is the sentiment on the ground? "Who is the 'real power' to restore Daegu's pride?"

Reactions from party members met on the ground are mixed. It appears that the younger generation, yearning for change, is giving high marks to Representative Choi’s “management sense,” traditional conservative supporters to Representative Yoo’s “legitimacy,” and those who prioritize practicality to Representative Chu’s “ability to secure budgets and personal networks.”

A local political insider predicted, “Representative Choi is winning over party sentiment with the argument of being a ‘new figure,’ Representative Yoo with his ‘strong drive,’ and Representative Chu with his ‘proven sense of stability.’ Ultimately, the citizens of Daegu will choose the candidate who provides the clearest answer to the realistic questions of ‘who will secure more budget for Daegu and who will create more jobs.’” Party members attending the meeting on this day also commented, "Representative Choo Kyung-ho appears to be the culmination of his administrative, political, and central connections, serving as the commander-in-chief of the real economy. Representative Yoo Young-ha has appropriately harmonized 'emotional appeal,' which effectively incorporates nostalgia for Park Geun-hye, with the attraction of large corporations. Representative Choi Eun-seok presented methods befitting his background as an entrepreneur, stating that he would recreate the 'Olive Young legend' in Daegu."

The voices of the party members converged into one consensus: the most urgent issue facing Daegu is undoubtedly the "revival of the local economy." One party member met at the scene echoed this sentiment, stating, "What Daegu needs right now is not flashy rhetoric, but a true economic expert capable of accurately diagnosing the ailing economy and putting it on the operating table."

Whether it is political gravitas (Choo Kyung-ho), emotional bonds and drive (Yoo Young-ha), or an innovative management mindset (Choi Eun-seok), the key point of interest in the upcoming primary election will be who is ultimately chosen as the right candidate to reshape Daegu's economic landscape.