▲ 이정현 국민의힘 공천관리위원장  © 뉴시스

【브레이크뉴스 대구 】이성현 기자=국민의힘 이정현 공천관리위원장이 26일 현역 지방자치단체장들을 향해 “내려놓을 때 정치가 완성된다”며 사실상 불출마를 종용하고 나섰다. 6·3 지방선거 공천 심사를 불과 열흘 앞둔 시점에서 나온 이 발언은 대구·경북(TK)과 부산·경남(PK) 지역을 중심으로 거센 후폭풍을 예고하고 있다.

이정현의 ‘용퇴’ 압박, 그 진위와 의도는?

이 위원장의 발언은 표면적으로 ‘인적 쇄신’과 ‘세대교체’를 내세우고 있다. 보수 텃밭인 TK와 PK 지역에서 현역 단체장들이 누려온 ‘기득권’을 깨고 청년과 전문가들에게 길을 열어주겠다는 논리다.

하지만 정치권에서는 이를 ‘강제적 인적 청산’으로 해석한다. 경선이라는 민주적 절차를 거치기 전에 위원장이 직접 용퇴를 압박하는 것은 사실상 특정 인사를 배제하겠다는 ‘가이드라인’을 제시한 것이나 다름없기 때문이다. 이는 당내 주류 세력이 차기 대권 구도나 당권 향배를 고려해 잠재적 경쟁자들을 미리 정리하려는 포석이 아니냐는 의구심을 낳고 있다.

타깃은? ‘이철우·박형준’ 조준설의 배경

지역 정가에서는 이번 발언의 화살이 이철우 경북도지사와 박형준 부산시장을 정면으로 겨냥하고 있다는 분석이 지배적이다. 두 단체장은 지역 내 탄탄한 지지 기반을 갖추고 있어 정상적인 경선으로는 교체가 쉽지 않은 인물들이다. 또, 당내에서 목소리가 큰 중진급 인사들로, 차기 대선이나 당의 진로에 있어 독자적인 정치력을 발휘할 수 있는 인물들이다.

일각에서는 이들을 밀어낸 자리에 ‘친윤’계 핵심 인사들이나 대통령실 출신 인사들을 전략적으로 배치하려는 시나리오가 작동하고 있다는 관측이 나온다. 즉, ‘쇄신’이라는 이름표를 붙였지만 실제로는 ‘충성도 높은 인물’ ‘윤어게인의 실체인물로의 교체’가 목적일 수 있다는 지적이다.

쇄신의 방향인가, ‘비정상의 연장’인가

문제는 이 같은 방식이 정당 정치의 본령을 훼손하고 있다는 점이다. 대표가 되기 전인 장동혁 전 사무총장 체제부터 이어온 공천 잡음이 해결되지 않은 상황에서, 이정현 위원장의 이번 발언은 ‘시스템 공천’이 아닌 ‘구태의연한 밀실 공천’의 재판이라는 비판에서 자유롭지 못하다.

특히 TK 지역 민심은 “서울발(發) 낙하산 공천이나 억지 컷오프를 더 이상 묵과하지 않겠다”는 기류가 강하다. 지역의 일꾼을 뽑는 지방선거를 중앙당의 정치적 셈법에 따라 휘두르는 행태가 지속될 경우, 본선에서의 지지층 이탈은 물론 무소속 출마 강행 등 극심한 내홍이 우려된다.

그럼에도 이 위원장의 다음 카드는 지방선거 출마를 준비 중인 현역 국회의원들에 대한 강력한 컷오프가 될 가능성이 높다.

현역 의원이 단체장에 출마할 경우 발생하는 의정 공백과 보궐선거 책임을 물어 공천 감점을 극대화하거나 아예 원천 배제하는 기준을 세울 것으로 보인다. 특히, 단체장 용퇴와 의원 컷오프를 동시에 진행함으로써 지방 정가 전체의 판을 흔들어 ‘이정현표 쇄신’의 성과를 극대화하려 할 것이란 전망도 있다. 

하지만 이 같은 무리수가 지역 주민들의 자존심을 건드린다면, ‘품격 있는 결단’이 아닌 ‘독단적인 숙청’으로 기억될 위험이 크다. 국민의힘 권영진 의원은 26일 방송에 출연해 “경선 절차 등이 있는데도 이를 무시하고 무리한 인적 청산을 강행한다면 지역 민심의 상당한 역풍이 예상된다”며 당 지도부와 이 위원장의 발언과 행보에 신중함을 요구했다.

지역 정가에서도 국민의힘 공관위가 ‘감동 있는 공천’과 ‘민심 역풍’ 사이에서 어떤 외줄 타기를 할지를 두고 이목이 쏠리고 있다.

<구글 번역으로 번역한 영문 기사의 전문 입니다. 번역에 오류가 있을 수 있음을 밝힙니다.>

 "Politics is complete when you step down." Lee Jung-hyun's decisive move... Is it a targeting of incumbent local government heads or an extension of the abnormal?

Lee Jung-hyun, chairman of the Public Officials' Nominations Committee, effectively recommends that incumbent local government heads not run for office... Speculations targeting prominent local government heads like Lee Cheol-woo and Park Hyung-joon

Local politics stirs with concerns about "generational change" vs. "unreasonable intervention in nominations that defy public sentiment."

People Power Party Nominations Committee Chairman Lee Jung-hyun on the 26th effectively urged incumbent local government heads not to run for office, saying, "Politics is complete when you step down." This statement, made just ten days before the nomination review for the June 3 local elections, is expected to have a strong aftershock, particularly in the Daegu/North Gyeongsang Province (TK) and Busan/South Gyeongsang Province (PK).

Lee Jung-hyun's pressure to "retire": What is the truth and intent behind it?

The chairman's remarks ostensibly advocate "personnel renewal" and "generational change." The logic is that he intends to break the "vested rights" enjoyed by incumbent local government heads in the conservative strongholds of TK and PK, paving the way for young people and professionals.

However, political circles interpret this as a "forced personnel purge." For the chairman to directly pressure someone to step down before the democratic process of a primary is essentially a "guideline" to exclude certain individuals. This raises suspicions that the party's mainstream faction is attempting to weed out potential rivals in advance, considering the future presidential race and the party leadership.

Target? The Background of the "Lee Cheol-woo and Park Hyung-joon" Rumors

The prevailing view in local political circles is that these remarks are aimed squarely at North Gyeongsang Province Governor Lee Cheol-woo and Busan Mayor Park Hyung-joon. These two local government heads enjoy solid support bases within their respective regions, making them difficult to replace through a standard primary. Furthermore, they are prominent figures within the party, capable of exerting independent political influence in the next presidential election and the party's future direction.

Some speculate that a scenario is underway to strategically place key figures from the "Yoon faction" or former members of the Presidential Office in the positions they have vacated. In other words, while the goal is to promote "renewal," the real goal may be to replace them with "loyal figures" or "the true face of the Yoon Again movement."

Is this a direction for reform or an extension of the abnormal?

The problem is that this approach undermines the very essence of party politics. Given the unresolved nomination disputes that have persisted since the pre-Lee Myung-bak administration, led by former Secretary General Jang Dong-hyuk, Chairman Lee Jung-hyun's recent remarks are not free from criticism that they represent a reprise of "outdated, backroom nominations" rather than "systemic nominations."

In particular, public sentiment in the TK region is strongly optimistic about "no longer tolerating parachute nominations from Seoul or forced cutoffs." If the central party continues to manipulate local elections, which elect local leaders, based on its own political calculations, there are concerns that this will lead to a loss of support in the general elections and even lead to severe internal conflict, including the forced candidacy of independent candidates.

Nevertheless, Chairman Lee's next move is likely to be a strong cutoff of incumbent National Assembly members preparing to run in the local elections.

He is expected to establish standards that maximize the deduction of nomination points or even completely exclude incumbent lawmakers from running for local government heads, holding them accountable for the resulting legislative vacuum and by-elections. Furthermore, some predict that by simultaneously implementing the retirement of local government heads and the cutoff of lawmakers, he will seek to shake up the entire local political landscape and maximize the results of his "Lee Jung-hyun-style reform."

However, if such a reckless move offends the pride of local residents, it risks being remembered as an "arbitrary purge" rather than a "dignified decision." Appearing on a broadcast on the 26th, People Power Party lawmaker Kwon Young-jin urged caution in the party leadership and Chairman Lee's remarks and actions, saying, "If they ignore the primary process and push ahead with such a reckless personnel purge, a significant backlash from the local public is expected."

All eyes are on the local political scene as to how the People Power Party's public nomination committee will manage to walk the tightrope between "impressive nominations" and "public backlash."