【브레이크뉴스 경북 】이성현 기자=국민의힘 대구·경북(TK) 지역 경선이 막바지로 치닫고 있는 가운데, 후보들의 사법 리스크와 더불어 관권 선거 의혹, 그리고 국회의원들의 '줄 세우기' 논란이 뒤섞이며 경선판이 극심한 혼탁 양상을 보이고 있다.

2026년도 국민의힘 경선은 후보들의 법적 공방과 구태의연한 편파 논란으로 경선장의 혼란과 갈등은 여느 때보다 심각한 수준이다. 도지사부터 기초단체장까지 수사 기관의 칼끝이 향하고 있고, 중립을 지켜야 할 국회의원들마저 특정 후보 밀어주기에 앞장서며 ‘공정 경선’이라는 대원칙이 흔들리고 있다는 지적이다.

‘사법 리스크’에 발목 잡힌 예비후보들, 정면 돌파냐 낙마냐

현재 TK 지역 곳곳에서는 후보자들의 도덕성을 뒤흔드는 사법 리스크가 속출하고 있다.

이철우 예비후보는 최근 ‘기사 무마 보조금 관여 의혹’ 및 선거법 위반 혐의로 검찰에 송치되는 불명예를 안고 있다. 상대 후보측으로부터는 거센 퇴진 압박을 받고 있는 상황이기도 하다.

영주시장에 출마하는 박성만 예비후보는 본인의 사법 리스크를 ‘정면 돌파’하겠다는 강력한 자신감으로 배수진을 치고 있으나 시장 반응이 그리 호락호락하지 않다는 분석이다.

대구 북구청장에 출마한 이근수 예비후보는 공직자윤리법 위반을 통한 위법 사실을 현실화되고 있다. 주낙영 경주시장 예비후보를 두고는 공직자 자질 논란과 고발전이 수사 기관의 개입으로 이어지면서 진흙탕 싸움으로 번지고 있다.

‘관권 선거’와 ‘관변단체 동원’… 민주주의 역행하는 의혹들

단순한 후보 개인의 리스크를 넘어, 조직적인 부정 선거 의혹도 터져 나오고 있다. 대구 군위군수 경선에서는 군청 조직이 특정 후보를 지원한다는 ‘관권 선거’ 의혹이 제기되어 선거관리위원회가 예의주시하고 있다.

경주시장 경선에서도 중립을 지켜야 할 관변단체들이 집단적으로 특정 후보 지지 의사를 밝히는 등 ‘세몰이’식 구태가 재현되며 지역 사회의 비판이 거세다.

가장 심각한 문제는 경선을 공정하게 관리하고 중립을 지켜야 할 지역 국회의원들의 행보다. 입으로는 ‘중립’을 외치지만, 행동은 특정 후보의 ‘선거운동원’과 다를 바 없다는 지적이다.

특히 이철우 도지사 후보 캠프의 경우, 현역 의원들의 참여가 도를 넘었다는 비판이 나온다. 김석기, 임이자, 이달희, 김형동 의원 등은 노골적으로 캠프에 참여해 직책을 맡거나 공식 지지 선언을 하는 등 사실상 이 후보의 당선을 위해 앞장서고 있다.

법적으로 가능할지언정, 당내 경선의 공정성을 담보해야 할 국회의원들이 특정 후보의 ‘방패막이’나 ‘확성기’ 역할을 자처하는 모습은 유권자들에게 심한 거부감을 주고 있다. 이는 결국 ‘공천권’을 무기로 지방 정치를 중앙 정치의 하수인으로 길들이려는 구태라는 비판에서 자유로울 수 없다는 지적이다.

위기의 후보들, 어떻게 극복할 것인가

사법적 곤경과 편파 논란에 휩싸인 후보들은 대개 ▲정치적 탄압 프레임 ▲무죄 추정의 원칙 ▲자극적인 정책 발표라는 세 가지 카드로 위기를 모면하려 한다. 하지만 이러한 전략은 본질적인 도덕성 결여를 가리기 위한 ‘임시방편’에 불과하다고 지역 정치권은 평가하고 있다.

박남수 정치평론가는 “현재 대구·경북에서 벌어지는 일련의 사태는 보수 정당의 ‘공천이 곧 당선’이라는 오만한 인식이 낳은 부작용”이라면서 “사법 리스크를 안은 후보를 중앙 인맥과 조직력을 동원해 강제로 밀어붙이는 행태는 결국 본선에서의 경쟁력 약화와 행정 공백으로 이어진다”고 꼬집었다.

경선 현장에서 만난 후보측 관계자들 사이에서는 본인들 역시 국민의힘 후보를 지원하고 돕고 있지만 “국민의힘 공관위와 지역 국회의원들은 지금이라도 ‘제 식구 감싸기’ 식 줄 세우기를 중단하고, 엄격한 검증 잣대를 적용해야 한다”고 주장했다.

또다른 관계자는 “국회의원들의 노골적인 개입은 지방자치의 독립성을 훼손하는 행위”라고 강력한 우려를 표하며 “주민들의 눈살을 찌푸리게 하는 ‘완장 정치’를 멈추지 않는다면, 그 화살은 결국 다음 총선에서 국회의원 본인들에게 돌아올 것임을 잊지 말아야 한다”고 경고했다.

TK 유권자들은 후보의 화려한 스펙보다 ‘깨끗한 도덕성’과 ‘공정한 절차’를 원하고 있다. "위기를 극복할 것인가, 아니면 지역의 위기를 초래할 것인가." 그 선택의 결과는 이번 경선 투표함에서 판가름 날 것이다.

<구글 번역으로 번역한 영문 기사의 전문 입니다. 번역에 오류가 있을 수 있음을 밝힙니다.>

[Break News Gyeongbuk] Reporter Lee Seong-hyeon = As the People Power Party's primary elections in the Daegu and Gyeongbuk (TK) region near their conclusion, the race is becoming extremely murky, with candidates' legal risks, allegations of government interference in the election, and controversies over lawmakers "lining up" candidates all intermingling.

The chaos and conflict in the 2026 People Power Party primary are more severe than ever before, driven by legal battles among candidates and outdated controversies over bias. Critics point out that the fundamental principle of a "fair primary" is being shaken, as investigative agencies are targeting everyone from provincial governors to heads of local governments, and even lawmakers, who should remain neutral, are taking the lead in backing specific candidates.

Preliminary Candidates Held Back by "Legal Risks": Head-on Breakthrough or Downfall?

Currently, legal risks that are shaking the moral standing of candidates are emerging one after another throughout the TK region. Preliminary candidate Lee Cheol-woo has recently been referred to the prosecution on charges of alleged involvement in subsidies to suppress news articles and violations of election laws, bringing him into disgrace. He is also facing intense pressure to step down from his opponent's camp.

Park Seong-man, a preliminary candidate running for Mayor of Yeongju, is burning his bridges with strong confidence to "face" his legal risks head-on, but analysts suggest the mayor's reaction is not so easily swayed.

For Lee Geun-su, a preliminary candidate running for Head of Buk-gu District in Daegu, illegal acts resulting from violations of the Public Officials Ethics Act are becoming a reality. Regarding Ju Nak-young, a preliminary candidate for Mayor of Gyeongju, the controversy over his qualifications as a public official and a series of legal complaints have escalated into a mudslinging battle involving the intervention of investigative agencies.

"Government-backed elections" and "mobilization of pro-government organizations"... Allegations of a regression in democracy

Beyond the simple personal risks of the candidates, allegations of organized election fraud are also surfacing. The National Election Commission is closely monitoring the primary election for the Gunwi County Governor in Daegu following allegations of "government-backed election" in which the county office organization is supporting a specific candidate.

In the primary election for the Mayor of Gyeongju as well, criticism from the local community is intensifying as outdated practices of "mobilizing support" are resurfacing, with government-affiliated organizations—which are supposed to remain neutral—collectively declaring their support for a specific candidate.

The most serious issue is the conduct of local lawmakers, who are supposed to manage the primary fairly and maintain neutrality. Critics point out that while they pay lip service to "neutrality," their actions are no different from those of specific candidates' "campaign workers."

In particular, regarding the camp of gubernatorial candidate Lee Cheol-woo, criticism is mounting that the participation of incumbent lawmakers has gone too far. Lawmakers such as Kim Seok-gi, Lim I-ja, Lee Dal-hee, and Kim Hyeong-dong are openly participating in the camp, taking on official positions or making official declarations of support, effectively taking the lead in ensuring Candidate Lee's election. Even if legally permissible, the sight of lawmakers—who are supposed to guarantee the fairness of internal party primaries—voluntarily acting as "shields" or "megaphones" for specific candidates is causing strong resentment among voters. Critics point out that this cannot escape criticism as an outdated practice of using the "power of nomination" as a weapon to tame local politics and turn it into a pawn of central politics.

**Candidates in Crisis: How Will They Overcome It?**

Candidates embroiled in legal difficulties and controversies over bias generally attempt to weather the crisis using three cards: framing it as political persecution, upholding the principle of presumption of innocence, and making provocative policy announcements. However, local political circles assess these strategies as nothing more than "temporary measures" intended to mask a fundamental lack of morality. Political commentator Park Nam-soo pointed out, “The series of events currently unfolding in Daegu and Gyeongbuk are a side effect of the conservative party’s arrogant perception that ‘nomination equals election.’” He added, “The practice of forcibly pushing through candidates burdened with legal risks by mobilizing central connections and organizational power ultimately leads to weakened competitiveness in the general election and an administrative vacuum.”

Among the campaign officials met at the primary sites, while acknowledging that they themselves support and assist the People Power Party candidates, they argued that “the People Power Party’s nomination committee and local lawmakers must stop the ‘protecting their own’ style of lining up candidates right now and apply strict verification standards.”

Another official expressed strong concern, stating, “The blatant intervention by lawmakers undermines the independence of local autonomy.” He warned, “If they do not stop this ‘authoritarian politics’ that displeases residents, they must not forget that the arrows will eventually return to the lawmakers themselves in the next general election.” TK voters want ‘clean morality’ and ‘fair procedures’ rather than a candidate’s flashy credentials. “Will you overcome the crisis, or will you bring about a regional crisis?” The outcome of that choice will be decided in the ballot boxes of this primary election.