【브레이크뉴스 대구】이성현 기자=정권을 연장해야 하는 국민의힘. 정권을 교체하려는 더불어민주당.그리고 새로운 보수 세력을 정착시키려는 개혁신당.

3당이 놓고 벌이는 2025 조기대선의 막이 무르익는 가운데 후보 경선을 실시해야 하는 각 당의 후보 윤곽이 드러났다. 

국민의힘은 중도 확장을 해야 하는 절체절명의 숙제가 남은 상황에서 이 진영 최고 경쟁자로 꼽히는 유승민, 오세훈 두 사람이 최종적으로 경선 불참을 선언하면서 그야말로 경선 흥행에 빨간불이 켜졌다. 혹자들 사이에서는 “별다른 경쟁력들이 보이지 않는 고만고만한 사람들끼리 경선을 치르는, 아무런 먹을 것 없는 잔칫상을 마주하게 됐다”고 김빠진 푸념들이 회자되고 있다. 

국민의힘에 따르면 14~15일 양일간 실시된 대선 후보 경선 후보 등록 결과 김문수, 나경원, 안철수,양향자,유정복,이철우,한동훈, 홍준표를 비롯해 강성현,김민숙, 정일권 씨 등 11명이 경선에 참여한다. 국민의힘은 22일 1차 컷오프에서 4명을 선별하고 이들을 대상으로 4월말 2차 컷오프를 실시 2명을 선출, 오는 5월 3일 최종적으로 결선을 실시해 대선 후보를 확정한다. 

민주당은 이재명, 김동연, 김경수 등 3인이 경선을 실시하게 됐다. 출마를 선언했던 김두관 의원은 최종 후보 등록을 하지 않았다. 개혁신당은 이미 일찌감치 이준석 의원을 대선 후보로 선출한 상태다.

김빠진 경선, 누가 더 유리?

유승민, 오세훈이라는 강력한 후보들이 경선에 참여하지 않으면서 국민의힘은 상당히 난감하다. 경선 흥행이 반드시 뒤따라 주어야 보수와 중도층의 결집을 유도해 반(反)이재명 구도를 만들기 수월했지만, 이 상태라면 국민의힘이 중도층을 설득하기는 매우 어려워지고 있고, 반 이재명 구도 역시 거대한 빅텐트가 만들어져야만 가능하게 됐다. 

두 사람이 경선에 참여하지 않는 데에는 이번 선거를 바라보는 본인들의 개인적 판단 때문이기도 하겠지만, 사실 본인들이 속해 있는 국민의힘 때문이라는 지적이 많다. 실제 국민의힘은 역선택 방지 조항을 고수하면서 중도층과 대중성이 높은 두 사람을 밀어내려 했던 것 아니냐는 짙은 의심을 받고 있다. 두 사람이 빠지게 되면서 당초 노렸던 ‘컨벤션 효과’는 사실상 물건너 갔다는 분석이다.

민주당이라고 경선의 사정이 다른 건 아니다. 오픈프라이머리 요구가 받아들여지지 않으면서 김두관 의원이 경선 불참을 선언했고, 이는 ‘어대명’(어차피 대선후보는 이재명) 구도를 굳히기 위한 당의 선택적 전략이라는 비난에 직면해 있다. 이는 경선이 느슨하게 치러질 가능성이 매우 커졌다는 것을 의미한다.

두 정당이 모두 경선 흥행에 실패할 가능성이 커지면서 본선 역시 느슨하게 이어질 가능성 또한 커졌다. 이 상태의 분위기가 계속 이어지면 지금의 지지율을 본선에서도 그대로 가져갈 가능성이 크고, 결국 현재 앞서고 있는 정당 출신의 후보가 최종 대통령에 당선될 가능성이 커진다고 봐야 한다.

빅텐트 가능성은? 

유승민 전 의원이 국민의힘 경선에는 불참하지만, 대선에는 출마할 뜻을 분명히 밝혔다. 유 전 의원이 출마하는 방법은 두 가지 버전밖에 없다. 당을 나와 무소속으로 독자 출마하던가, 아니면 당 후보가 정해지면 경선에는 나오지 않았지만 보수 정권을 희망하는 이들과 연합을 이뤄 빅텐트를 구성하는 방법이다. 무소속 출마는 다시는 당으로 돌아 갈 수 없는 상황을 의미한다. 반면, 빅텐트 구상은 당장 탈당은 해야겠지만 복귀는 가능할 시나리오다.

유 전 의원은 아마도 빅텐트를 구상할 가능성이 크다. 빅텐트를 통한 반(反)이재명 구도가 보수 정권 연장으로 이어지려면 거론되는 한덕수 권한대행과 개혁신당 이준석 후보 등이 모두 동참해야 그 파급력도 커진다. 

만약, 이 과정에서 한덕수 대행의 참여가 무산되거나, 이준석 후보가 동의하지 않을 경우, 빅텐트의 실효성은 사실상 별 의미가 없어진다. 반(反) 이재명 구도를 위한 빅텐트 가능성은 있다. 다만, 대의 앞에 각자가 일단은 뭉치고 대의를 먼저 생각한 뒤, 디테일한 부분은 그 뒤에 짜맞추는 것에 동의해야 가능하다. 

빅텐트가 구성되지 않을 가능성 또한 있다. 민주당 후보의 지지율이 과반을 넘고, 이 상황이 계속 이어지게 되면 빅텐트 구성은 사막의 모래알처럼 흩어질 가능성이 높다. 보수의 결집보다는 빅텐트 무용론의 확산 속도가 더 빠르게 진행될 것이기 때문이다. 특히, 한덕수 권한대행의 경우, 본인은 어떡하든 이번 대선 정국에 끼어보고 싶은 마음이 조금이라도 있겠지만 그런 기회, 그런 결단을 할 수 있는 환경이 주어질지도 알 수 없는 상황이다. 

개혁신당에서도 무작정 반길 수 있는 입장도 아니다. 국민의힘과 합치기보다 오히려 국민의힘이 놓칠 가능성이 높은 중도층 표심을 공략함으로 개혁신당에 의한 ‘새로운 보수’를 완착시키려는 시도로 이번 대선을 적극 활용할 가능성이 있기 때문이다. 

<구글 번역으로 번역한 영문 기사의 전문 입니다. 번역에 오류가 있을 수 있음을 밝힙니다.>

 The People Power Party, which must extend its term.

The Democratic Party of Korea, which seeks to change the government.

And the New Reform Party, which seeks to establish a new conservative force.

As the curtain rises on the 2025 early presidential election between the three parties, the outlines of the candidates for each party that must hold a primary election have been revealed.

The People Power Party is left with the desperate task of expanding its moderate base, and the two most competitive candidates in this camp, Yoo Seung-min and Oh Se-hoon, have finally declared that they will not participate in the primary election, putting a red light on the primary election. Some people are complaining that “we are faced with a banquet with nothing to eat, with only mediocre candidates competing in the primary election with no apparent competitive edge.”

According to the People Power Party, the results of the presidential primary candidate registration conducted on the 14th and 15th showed that 11 people, including Kim Moon-soo, Na Kyung-won, Ahn Cheol-soo, Yang Hyang-ja, Yoo Jeong-bok, Lee Cheol-woo, Han Dong-hoon, Hong Joon-pyo, Kang Sung-hyun, Kim Min-sook, and Jeong Il-kwon, will participate in the primary. The People Power Party will select 4 people in the first cutoff on the 22nd, conduct a second cutoff at the end of April, select 2 people, and hold a final runoff on May 3 to confirm the presidential candidate.

The Democratic Party will have 3 people, Lee Jae-myung, Kim Dong-yeon, and Kim Kyung-soo, to participate in the primary. Rep. Kim Du-kwan, who had declared his candidacy, did not register as a final candidate. The New Reform Party has already selected Rep. Lee Jun-seok as its presidential candidate early on.

Who has the advantage in the lackluster primary?

The People Power Party is in a difficult position as strong candidates such as Yoo Seung-min and Oh Se-hoon are not participating in the primary. The primary election boom was definitely followed by a rallying of conservatives and the middle class, making it easier to create an anti-Lee Jae-myung structure, but in this situation, it is becoming very difficult for the People Power Party to persuade the middle class, and the anti-Lee Jae-myung structure can only be possible if a huge big tent is created.

Many say that the two people are not participating in the primary because of their personal judgment regarding this election, but in fact, it is because of the People Power Party they belong to. In fact, there is a strong suspicion that the People Power Party was trying to push out the two people who have high popularity and the middle class while sticking to the clause to prevent reverse selection. With the two people out, the analysis is that the ‘convention effect’ that was originally aimed for has effectively gone down the drain.

The Democratic Party is no different in the primary election. When the demand for an open primary was not accepted, Rep. Kim Du-kwan declared that he would not participate in the primary, and he is facing criticism that this is a selective strategy by the party to solidify the ‘Eodae Myung’ (Lee Jae-myung will be the presidential candidate anyway) structure. This means that the possibility of a loose primary has greatly increased.

As the possibility of both parties failing in the primary has increased, the possibility of a loose general election has also increased. If this situation continues, it is highly likely that the current approval rating will be carried over to the general election, and ultimately, the candidate from the party currently leading will likely be elected president.

What is the possibility of a big tent?

Former lawmaker Yoo Seung-min has clearly stated his intention to run for president, although he will not participate in the People Power Party primary. There are only two ways for Yoo to run. He can either leave the party and run as an independent candidate, or once the party candidate is decided, he can form a big tent by forming an alliance with those who did not participate in the primary but hope for a conservative government. Running as an independent candidate means that he will never be able to return to the party. On the other hand, the big tent plan is a scenario where he will have to leave the party immediately, but he can return.

It is highly likely that Yoo will plan a big tent. In order for the anti-Lee Jae-myung structure through the big tent to lead to the extension of the conservative regime, the participation of acting president Han Deok-soo and candidate Lee Jun-seok of the New Reform Party, who are being discussed, will be necessary for its ripple effect to be greater.

If acting president Han Deok-soo’s participation falls through in this process or candidate Lee Jun-seok does not agree, the effectiveness of the big tent will be virtually meaningless. There is a possibility of a big tent for the anti-Lee Jae-myung structure. However, it is only possible if each party agrees to unite in front of the cause, think about the cause first, and then fit in the details later.

There is also a possibility that the big tent will not be formed. If the approval rating of the Democratic Party candidate exceeds half and this situation continues, the formation of the big tent is likely to be scattered like sand in the desert. This is because the spread of the theory that the big tent is useless will proceed faster than the consolidation of conservatives. In particular, in the case of Acting President Han Deok-soo, he may have a desire to participate in this presidential election, but it is not clear whether he will be given the opportunity or the environment to make such a decision.

The Reform Party is not in a position to welcome it either. Rather than merging with the People Power Party, there is a possibility that the Reform Party will actively utilize this presidential election as an attempt to complete the ‘new conservatism’ by targeting the moderate votes that the People Power Party is likely to miss.