▲ 구룡포 과메기 덕장     ©

【브레이크뉴스 포항】박영재 기자=포항을 대표하는 겨울 별미 구룡포과메기가 올겨울 제2의 전성기를 맞고 있다. 원물인 꽁치 공급이 안정되고 품질이 개선된 데다, 온라인 중심의 소비 확산이 더해지며 과메기 시장에 활력이 돌고 있다.

▲ 지난달 메가마트 부산 동래점에서 열린 ‘포항시 우수 수산물 홍보판매전’에서 과메기 홍보 및 판매 행사를 진행했다.  © 포항시

업계에 따르면 올해 과메기 시장 호조의 가장 큰 요인은 원재료 수급 안정이다. 2025년 5월부터 9월 사이 원양 출어선을 중심으로 꽁치 어획량이 증가하면서 생산 시기에 필요한 원물 확보가 비교적 원활해졌다.

특히 지난해보다 꽁치의 크기와 신선도가 개선되면서 과메기 전반의 품질도 한층 높아졌다는 평가다. 원물 가격 역시 비교적 안정세를 유지해 생산 여건이 크게 나아졌다는 것이 업계의 설명이다.

이 같은 여건 개선에 힘입어 일부 과메기 생산업체의 경우 제조 이윤이 전년 대비 약 10%가량 개선된 것으로 나타났다. 원물 가격 부담이 완화되고 품질 경쟁력이 높아지면서 수익 구조도 점차 안정 국면에 접어들고 있다는 분석이다.

미디어 노출에 따른 소비 확대도 시장 활성화에 한몫하고 있다. 최근 KBS 예능 프로그램 ‘편스토랑’에 포항 미식 여행편이 방영되며 과메기 조리법과 섭취 방법이 소개됐고, 이를 계기로 20~30대 젊은 층 소비자의 관심이 눈에 띄게 높아졌다. 이에 따라 온라인 유통 채널을 통한 주문도 뚜렷한 증가세를 보이고 있다.

업계는 이러한 흐름을 바탕으로 올해 과메기 판매 규모가 전년 대비 약 20% 증가할 것으로 전망하고 있다. 기존 오프라인 중심의 판매 구조에서 벗어나 온라인 판매 비중이 확대되면서 유통 구조에도 변화가 나타나고 있는 것으로 분석된다.

구룡포에서 과메기를 생산하는 한 업체 관계자는 “원물 상태가 좋아 기름기와 맛에 대한 소비자 반응이 매우 긍정적”이라며 “방송과 온라인 콘텐츠 노출 이후 젊은 층 주문이 늘었고, 전반적인 판매 흐름도 지난해보다 훨씬 개선됐다”고 말했다.

정철영 포항시 수산정책과장은 “안정적인 원물 공급과 방송 노출 효과가 맞물리면서 지역 수산물 업체들의 경영 여건도 점차 개선되고 있다”며 “앞으로도 전 연령층으로 소비가 확산될 수 있도록 고품질 과메기 생산을 지원해 지역 대표 수산물로서의 경쟁력을 지속적으로 강화해 나가겠다”고 밝혔다.

<구글 번역으로 번역한 영문 기사의 전문 입니다. 번역에 오류가 있을 수 있음을 밝힙니다.>

Guryongpo Gwamegi Sees a Second Heyday This Winter...Stabilized Raw Fish and Expanding Online Consumption

Guryongpo Gwamegi, a signature winter delicacy from Pohang, is experiencing a second heyday this winter. The stable supply and improved quality of the raw fish, combined with the growing online consumption, are revitalizing the gwamegi market.

According to the industry, the most significant factor behind this year's boom in the gwamegi market is the stable supply of raw materials. Between May and September 2025, an increase in the catch of saury, primarily from deep-sea fishing vessels, has made securing the raw fish necessary for production relatively easy.

In particular, the overall quality of gwamegi is assessed to have improved significantly, thanks to improvements in the size and freshness of the saury compared to last year. The industry also explains that prices have remained relatively stable, significantly improving production conditions.

Thanks to these improved conditions, some gwamegi producers have seen their manufacturing profits improve by approximately 10% compared to the previous year. Analysis suggests that the profit structure is gradually stabilizing as the burden of raw material prices eases and quality competitiveness increases.

Increased consumption driven by media exposure is also contributing to the market's revitalization. A recent episode of the KBS entertainment program "Convenience Store Restaurant" featured a Pohang culinary tour, introducing gwamegi recipes and consumption methods. This sparked a noticeable surge in interest among young consumers in their 20s and 30s. Consequently, orders through online distribution channels are also showing a marked increase.

Based on this trend, the industry predicts that gwamegi sales this year will increase by approximately 20% compared to the previous year. This shift in distribution structure, driven by a shift away from the traditional offline-centric model and a growing share of online sales, is also contributing to the shift.

An official from a company producing gwamegi in Guryongpo said, "The quality of the raw fish is excellent, and consumer reactions to its oiliness and flavor have been very positive. Since its exposure on TV and online, orders from younger generations have increased, and overall sales have significantly improved compared to last year."

Jeong Cheol-yeong, head of the Pohang City Fisheries Policy Division, stated, "The stable supply of raw fish and the impact of TV exposure are gradually improving the business conditions for local seafood companies. We will continue to support the production of high-quality gwamegi to expand consumption across all age groups, thereby continuously strengthening its competitiveness as a representative local seafood."