▲ 이인선, 구자근 국회의원     ©이성현 기자

【브레이크뉴스 경북】박영재 기자=대구·경북 행정통합 논의가 급물살을 타면서 가칭 ‘대구경북특별시’ 출범 이후의 변화상에 관심이 쏠린다. 통합은 단순한 행정구역 조정이 아니라 권한·예산·정치 지형을 전면 재설계하는 작업이다. 기대와 우려가 교차하는 이유다.

현재 광역단체인 대구광역시와 경상북도는 각각 시장과 도지사 체제로 운영된다. 통합이 이뤄지면 두 자리는 하나의 ‘통합 단체장’으로 합쳐진다. 광역의회 역시 단일 의회로 재편된다.

행정 조직은 중복 기능을 줄이고 정책 부서를 통합하는 방향으로 개편될 가능성이 크다. 다만 청사 위치와 조직 배치, 공공기관 이전 문제는 민감한 사안이다. 어느 지역에 무게 중심이 실리느냐에 따라 갈등이 불거질 수 있다.

기초지자체(구·군, 시·군)는 당분간 유지될 가능성이 높지만, 권한 조정과 기능 재배분은 불가피하다.

통합이 현실화되면 예산 규모는 단숨에 전국 상위권으로 올라선다. 대형 사회간접자본(SOC) 사업이나 미래 산업 투자에서 중앙정부와의 협상력이 강화될 수 있다는 기대가 나온다. 특별시 지위가 부여될 경우 행·재정 특례도 적용될 가능성이 있다.

하지만 재정 구조가 다른 도시와 농어촌을 하나로 묶는 만큼 내부 조정 비용도 만만치 않다. 대구 중심 예산 편성 논란, 경북 북부·동해안권 소외 우려는 통합 이후에도 지속적으로 제기될 가능성이 크다.

통합 논의의 핵심 명분은 경제권 일체화다. 대구의 미래모빌리티·의료 산업과 포항·구미의 철강·반도체·이차전지 산업을 하나의 전략 아래 배치하겠다는 구상이다. 관광·문화 자원 역시 연계 효과를 노린다.

광역 교통망과 산업단지 정책이 일원화되면 기업 유치와 투자 설명에서 ‘규모의 힘’을 앞세울 수 있다. 수도권 집중에 대응할 수 있는 거점 권역을 만들겠다는 목표다.

통합 단체장은 인구 500만 명에 육박하는 거대 광역단체를 이끄는 자리다. 정치적 상징성과 영향력이 지금보다 커질 수밖에 없다. 지방선거는 사실상 전국급 이벤트로 격상된다.

광역의회 의석 배분 문제도 쟁점이다. 인구 비례 원칙을 적용할 경우 대구의 비중이 커질 가능성이 높다. 이에 대한 경북 지역의 반발을 어떻게 조정할지가 과제로 떠오른다.

광역 철도·버스 체계가 조정되면 생활권 경계는 더 옅어질 수 있다. 대학·병원·문화시설 이용 범위도 넓어질 전망이다. 반면 공공요금·행정서비스 기준 통합 과정에서 일시적 혼란은 불가피할 것으로 예상된다.

전문가들은 “통합의 성패는 주민 체감도에 달려 있다”고 지적한다. 일자리 확대, 교통 개선, 교육·복지 향상 등 실질적 변화가 없다면 ‘간판만 바뀐 통합’에 그칠 수 있다는 의미다.

대구·경북 행정통합은 선택의 문제이자 미래 전략의 문제다. 규모의 경제와 수도권 대응력 강화라는 기대가 있는 반면, 내부 균형과 정체성 조정이라는 숙제도 적지 않다. ‘특별시’라는 이름에 걸맞은 비전과 사회적 합의를 만들어낼 수 있을지 주목된다.

<구글 번역으로 번역한 영문 기사의 전문 입니다. 번역에 오류가 있을 수 있음을 밝힙니다.>

【Break News Gyeongbuk】Reporter Park Young-jae = As discussions on the administrative integration of Daegu and Gyeongbuk gain momentum, attention is focused on the changes that will occur after the launch of the tentatively named "Daegu-Gyeongbuk Special City." The integration is not simply a reorganization of administrative districts; it involves a complete redesign of authority, budget, and political landscape. This is why expectations and concerns are intertwined.

Currently, Daegu Metropolitan City and Gyeongsangbuk-do, as metropolitan governments, are run by a mayor and governor respectively. If the integration is completed, the two positions will be combined into a single "integrated head of government." The metropolitan council will also be reorganized into a single council.

The administrative structure is likely to be reorganized to reduce overlapping functions and consolidate policy departments. However, issues such as the location of government offices, organizational arrangements, and the relocation of public institutions are sensitive. Conflicts could arise depending on which region receives the most weight.

While basic local governments (districts and counties, cities and counties) are likely to remain in place for the time being, adjustments in authority and redistribution of functions are inevitable.

If the merger becomes a reality, the budget size will instantly rise to the top of the nation. Expectations are high that this will strengthen the city's negotiating power with the central government in large-scale social overhead capital (SOC) projects and future industry investments. If granted special city status, administrative and fiscal special privileges are also likely to apply.

However, as it combines cities and rural areas with different fiscal structures, the internal adjustment costs will be significant. Controversies surrounding Daegu-centric budget allocation and concerns about the neglect of northern Gyeongbuk and the east coast are likely to persist even after the merger.

The core justification for the merger discussion is economic integration. The plan is to align Daegu's future mobility and healthcare industries with Pohang and Gumi's steel, semiconductor, and secondary battery industries under a single strategy. The goal is also to leverage tourism and cultural resources for synergy.

Unifying the metropolitan transportation network and industrial complex policies will allow the city to leverage the "power of scale" in attracting businesses and presenting investment proposals. The goal is to create a hub region capable of countering the concentration of investment in the Seoul metropolitan area.

The integrated mayor will lead a massive metropolitan government with a population approaching 5 million. This position will inevitably increase political symbolism and influence. Local elections will effectively become national events.

The allocation of seats in the metropolitan council is also a contentious issue. If proportional representation is applied, Daegu's weight will likely increase. The challenge lies in how to manage opposition from the Gyeongbuk region.

If the metropolitan railway and bus systems are reorganized, boundaries between residential areas could become blurred. Access to universities, hospitals, and cultural facilities is also expected to expand. However, temporary disruption is expected to be inevitable during the process of integrating public utility rates and administrative service standards.

Experts point out that "the success or failure of the integration hinges on residents' perceptions." This means that without substantial changes, such as job creation, improved transportation, and enhanced education and welfare, it could end up being nothing more than a "merge with a new name."

The administrative integration of Daegu and Gyeongbuk is a matter of choice and future strategy. While there are expectations of economies of scale and strengthened responsiveness to the metropolitan area, there are also significant challenges related to internal balance and identity reconciliation. It remains to be seen whether the city can develop a vision and social consensus befitting the name "special city."