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류머티스 관절염 유발원인 밝혀졌다DGIST, 서울 성모병원과 공동 연구 뼈 파괴하는 결정적 유전자 발견
만성염증질환으로 알려진 류머티스 관절염은 전 인구의 1%가량이 앓는 질환으로 활막세포가 종양과 같이 증식해 뼈와 연골을 파괴하는 특징을 가지고 있다.
한번 걸리면 쉽게 완치가 어려운 이유로 대부분의 환자가 심한 고통과 함께 삶의 질이 현저하게 낮아지고, 아직까지 그 원인도 정확하게 규명되지 않아 원인 치료가 상당히 어려운 질환이다. 이런 가운데 DGIST(대구경북과학기술원, 총장 신성철)가 류머티스 관절염을 유발하는 원인을 밝혀내 관심이 집중되고 있다. DGIST 뉴바이올로지전공 황대희 교수팀과 서울성모병원 면역질환융합연구사업단 김완욱 교수팀이 공동으로 밝혀낸 이번 성과를 통해 류머티스 관절염 환자의 뼈와 관절이 파괴되는 과정이 처음으로 확인된 셈이다. 이번 연구에서 주목되는 것은 페리오스틴(Periostin)과 트위스트(Twist) 유전자. 연구팀이 류머티즈 관절염 환자로부터 얻은 활막세포 유전자를 분석해 공격성과 파괴성을 책임지는 13개의 후보 유전자를 찾아냈는데 두 유전자가 결정적인 역할을 하고 있었던 것. 역설적으로 활막세포에 페리오스틴과 트위스트 유전자를 제거할 경우 공격성과 파괴성이 현저히 줄어든다는 사실이 규명되면서 이들이 류머티스 관절염의 새로운 치료 방법이 될 것으로 기대된다. DGIST 뉴바이올로지전공 황대희 교수는 “활막세포의 파괴성을 선택적으로 억제할 수 있는 기전을 증명해 류머티스 관절염을 완치할 수 있는 길이 열렸다”며 “이번 연구에 적용한 새로운 분석 기법인 시스템 생물학을 활용해 앞으로 류머티스 관련 질환을 포함한 다양한 질병의 진단과 치료에 응용할 것으로 기대된다”고 덧붙였다. 한편 이번 연구는 보건복지부 선도형특성화연구사업의 지원을 받았으며, 이번 연구 결과는 의학 및 과학분야 국제 학술지인 미국국립과학원회보(PNAS) 12월호에 게재됐다. <저작권자 ⓒ 브레이크뉴스 대구경북 무단전재 및 재배포 금지>
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