한나라당 박근혜 전 대표가 4일자신의 텃밭인 대구를 또 찾았다. 지난달 31일 자신의 지역구인 대구 달성군 내 대구경북과학기술원(DGIST) 총장 취임식에 참석해 정부의 동남권 신공항 백지화를 비판한 지 나흘 만이다.

박 전 대표는 이날 오후 대구 시내 한 호텔에서 열리는 ‘대구 R&D(연구개발) 특구 출범식’과 달성군에서 열린 ‘ITS기반 지능형자동차부품 시험장’ 기공식에 잇따라 참석했다. 평소 대구행을 자주 하지 않던 박 전 대표가 신공항백지화를 즈음한 잦은 대구행은 정치권의 관심을 끌기에 충분하다.

이에 대해 박 전 대표측은 “오래전부터 잡혀 있던 일정”이라며 확대해석을 경계하고 있으나 최근 동남권 신공항 백지화로 대구경북 민심이 악화된 상황에서 민심 달래기 차원 아니냐는 해석도 나오고 있다.

박 전 대표는 지난 달 31일 대구방문에서 박 전 대표가 정부의 신공항 백지화를 정면 비판하면서 “신공항은 계속 추진돼야 한다”는 입장을 밝혀 대구·경북 민심은 박 전 대표의 집권 이후에 다시 신공항을 건설하는 것을 기정사실로 여기는 분위기다.

하지만 박 전 대표에 대한 영남권의 호의적 분위기는 그동안 박 전 대표의 침묵에 대응해 견제를 자제해오던 당내 친이계와 경쟁 주자들의 ‘박근혜 때리기’에 빌미를 제공할 가능성이 크다.

이명박 대통령부터 1일 특별기자회견을 열어 신공항백지화가 국익을 위한 불가피한 결정이었으며 “책임 있는 정치지도자는 이렇게 할 수밖에 없을 것”이라고 말해 완곡하긴 하지만 박 전 대표를 ‘책임감 없는 지도자’로 폄하해버렸다.

다음날인 2일에는 대권 경쟁주자의 한 사람인 김문수 경기도 지사가 “당신(대통령)이 약속 했으니 지키라고 하면서 전문가(평가단)들의 검토도 무시하고 (계속 추진)하라는 것은 정치와 선거 논리가 앞서는 포퓰리즘”이라고 박 전 대표를 비난했다.

한나라당 지도부도 연일 “대통령이 국익에 기초해 내린 고뇌어린 결단을 받아들여야 한다”는 논조의 의견을 집요하리만치 자주 내놓고 있는 실정이다. 상황이 이렇다보니 박 대표측의 부인에도 불구하고 박 전 대표의 잇단 대구행을 두고 ‘영남 공주’라는 조소를 보내고 있다.

이런 기류가 확산되면 대권가도에 악영향을 미칠 수 있으므로 향후 대구행은 의식적으로라도 줄일 수밖에 없을 것이란 것이 지역 정가의 관측이다. 박 전 대표로서는 영남권의 확실한 지분을 가지고 있는 것은 사실이지만 그렇다고 영남의 지지만으로는 대권을 손에 잡을 수 없다는 한계도 있기 때문이다.

하지만 박 전 대표가 앞으로 신공항을 계속 추진하겠다고 영남주민들에게 희망의 불씨를 제공해 한껏 점수를 따놓고서는 대통령과의 관계와 차기 대권의 구도문제로 신공항문제를 어물쩡 넘기려는 징후가 조금이라도 보인다면 박 전 대표에 대한 현재의 영남민심은 언제든 요동칠 가능성이 크다.

현재는 신공항 공약을 깨버린 이명박 대통령과 정부, 여당인 한나라당에 대한 분노와 심판론만 있을 뿐 박 전 대표에게 호의적인 것은 사실이지만 ‘신공항 계속 추진’을 밝힌 박 전 대표의 말을 또 다른 공약으로 인식하고 있는 영남민심은 박 전 대표의 의도된 침묵이 또 다시 진행된다면 인내할 여유가 없기 때문이다.

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