아무리 봐도 해괴한 국토부의 행보다. 동남권신공항 입지 후보지인 부산 가덕도와 밀양에 대한 현장실사를 하루를 앞두고 국토해양부 관계자가 23일 “동남권 신공항 부지로 거론되고 있는 경남 밀양과 부산 가덕도 두 곳 모두 탈락할 수도 있다”면서 “두 후보지가 모두 탈락하더라도 전혀 놀랄 일이 아니다”고 밝혔다.

국토부는 동남권 신공항 입지평가위원회(위원장 박창호 서울대 교수)의 심의를 거쳐 30일 최종 심사 결과를 발표할 예정이지만 심의를 하기도 전에 미리 신공항 건설의 제1의 고려요소가 경제성임을 내세우며 일정한 점수가 나오지 않으면 양측 모두 후보지에서 탈락시켜 결과적으로 신공항건설 자체를 백지화하겠다는 것이다.

지역에서 꾸준하게 우려해온 신공항백지화가 현실화되는 느낌이다. 청와대와 여권 내부에서도 신공항 부지 결정에 따른 두 곳의 치열한 경합과 탈락 지역의 반발을 감안해 부지 선정 자체를 백지화하려는 분위기가 강하다. 고급 정보에 밝은 정부기관 관계자가 신공항이 무산될 경우 시민들을 잘 설득해야 한다는 발언을 한 것으로 알려져 대구지역이 발칵하기도 했었다.

국토부 관계자가 “정치적인 논리보다 국익에 따라 (신공항 부지를) 결정해야 한다”면서 “두 후보지 모두 경제성이 미흡할 경우 무리하게 선정할 필요가 없다고 본다”고 얘기한 것은 이러한 기류의 결정판인 셈이다.

하지만 이러한 기류가 현실화된다면 정부가 아무리 경제성 운운해도 엄청난 역풍이 불어 닥칠 것으로 예상된다. 대통령의 공약 위반은 물론 영남권홀대론을 거쳐 정권심판론으로 비화될 가능성도 배제하기 어려운 분위기다.

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