【브레이크뉴스 대구 】이성현 기자=지난 11일 서울 여의도 국회 일대에서 HIV장애인정을위한전국연대(이하 ‘연대’)가 기자회견을 열고, “HIV 감염인의 법적 장애 인정”을 강력히 촉구했다. 이날 회견은 소통관에서 시작해 본청 앞 돌계단으로 자리를 옮기면서 이어졌다. 

법정 장애 유형 “면역 장애” 신설해야

HIV 감염을 장애로 보는 국제적 기준 및 유엔 장애인권리위원회의 권고에 따라 국내서도 법적으로 HIV 감염자를 면역장애 유형으로 인정해야 한다는 목소리가 점점 설득력을 얻어가고 있다. 이같은 주장은 UN장애인권리협약(UN CRPD)이 HIV 감염인에 대해 차별 금지 및 평등한 권리 보장을 명시하고 있음에도 아직 법과 제도가 따라주지 않는 국내 현실에 비춰보면 더더욱 구체적 논의가 필요하다는 지적이다.

▲ HIV장애인정을 윈한 전국연대 제공   ©사진 HIV 장애인정을 위한 전국연대

이날 기자회견에서는 이같은 주장과 비판 등을 근거로 궁극적으로는 HIV 감염인의 장애 인정 문제를 단순히 ‘건강’ 문제로 치부하지 않고 ‘장애와 인권’이라는 사회적 차별 문제의 연장에서 오는, 이른바 사회적장애 차원으로 끌어올려야 하는 ‘이재명 정부의 페러다임 다변화’ 주장이 제기됐다. 

이는 UN장애인권리협약 이행이 선행적으로 이뤄져야 하고, 이를 통해 HIV 감염인들이 차별 없는 의료 환경을 보장받으며 치료받을 수 있는 환경, 즉, 정부의 사회복지 지원 확대가 이뤄져야 한다는 것이다. 

이날 현장에 참여한 감염인 A 씨는 “면역력이 낮아 일상생활이 불안하다. 매일 약을 먹지 않으면 생명이 위태로운 상황도 직면한다. 그럼에도 우리에게는 차별받지 않을 권리조차 주어지지 않는다. 아주 기본적인 의료 제도의 지원조차 받지 못하고 있는 현실이다, 우리를 외면하지 말아달라”고 호소했다.

인권 단체 관계자도 “HIV 감염은 국제적으로 면역 장애로 분류된다. 이미 유엔 장애인권리위원회도 한국 정부에 HIV 감염인을 장애로 인정하라는 권고를 한 바 있다. 정부는 더 이상 이 권고를 무시하지 말아야 한다. 그 첫 발걸음이 장애인복지법 개정”이라고 주장했다. 

▲ 보건복지상임위원회 박주민 위원장과 면담하는 연대 관계자들 ©사진 HIV장애인정을 위한 전국연대

좁디좁은 대한민국 장애 인정 기준, 이제는...

이러한 지적에 정부도 장애 인정 요건 확대를 위한 연구 용역을 실시하면서 이들의 요구와 주장에 힘을 싣는 듯했다. 그러나 초기 검토 단계에서 ‘HIV 감염의 장애 인정 제안’이 연구보고서 초안에 포함됐다고 알려졌으나, 최종 보고서에는 그 내용이 빠지면서 이들이 수 년 동안 연구하고 주장했던 내용은 한순간에 물거품이 되고 말았다. 정권 차원의 결정인지에 대하여는 아직 확인조차 되지 않고 있다. 

HIV감염인들의 장애 인정을 요구하는 데에는 감염인들에 대한 여전한 사회적 차별과 의료 현장에서의 진료 거부, 불필요한 시선 등이 이들의 삶의 질과 기본적 인권을 침해하고 있다고 보고 있기 때문이다. 

실제, HIV 감염인들이 병원 등 의료기관에서 흔히 겪는 기본권 침해 사례는 진료 거부를 비롯, 정보 노출, 의도적 차별 등이 심심찮게 지적되고 있다. 사소한 감기 증세에도 일반인들과 같은 병원 치료를 받기가 쉽지 않은 상황들이 있다면 일반인들을 믿을 수 있을까? 그러나 실제로 대부분의 병원이 이들의 치료를 이 같은 사유들로 거부하거나 회피하고 있다.

사회적 인식 개선도 동반되어야 한다는 지적이다. 이들 연대는 “HIV감염은 전염병이 아닌 관리가 가능한 만성질환”이라고 거듭 강조했다. 이들은 “과거부터 잘못 전달된 정보로 낙인과 편견이 동반되고 직장에서의 해고는 물론 취업의 기회조차 박탈당하고 있다”면서 “진실된 교육과 홍보를 통해 잘못된 사회 인식을 바꿔야 한다”고 거듭 주장했다.

이같은 문제들을 해결하기 위해 가장 선행되어야 할 사안은 법적 제도적 장치 마련이라고 볼 수 있다. 때문에 국회의 역할이 절실하다. 

▲ 기본소득당 이승석 최고위원과 연대 관계자들.  © 사진 제공 HIV장애인정을 위한 전국연대 제공

이날 현장에는 현역 국회의원들도 다수 참석해 이들의 주장에 힘을 실었다. 한창민 의원은 ‘HIV를 포함한 면역장애 신설‘을 적극적으로 응원했다. 용혜인 의원도 현장에 함께 했다. 12일에는 보건복지상임위원회 박주민 위원장과 기본소득당 이승석 최고위원을 찾아가 HIV감염인의 장애 인정 필요성을 제기한 한국보건사회연구원의 최종 보고서에서 관련 주장이 삭제된 상황을 설명하고 기준 요건 범위 확대 필요성을 적극 피력했다. 

문제는 정부의 태도다. 우리나라의 장애 인정 요건은 까다롭기로 유명하다. 우선은 장애에 대한 사회적 개념 및 정의부터 대폭 확대, 공론화할 필요가 있어 보인다. 한국보건사회연구원의 최근 연구와 같은 구체적 연구도 뒤따라야 한다. 이어 법률 개정으로 현법률 체계에서의 ’장애‘ 요건 범주 확대를 위한 구체적인 입법 절차가 절대적으로 뒷받침되어야 한다는 주장이 설득력을 얻고 있다. 어느 때보다 국회의원 복지 제도 입법 논의가 활발하게 진행되어야 필요성이 제기되고 있는 이유다. 

<구글 번역으로 번역한 영문 기사의 전문 입니다. 번역에 오류가 있을 수 있음을 밝힙니다.>

 On the 11th, the National Coalition for Recognition of HIV Disabilities (hereafter referred to as the "Coalition") held a press conference near the National Assembly in Yeouido, Seoul, strongly calling for "legal recognition of HIV-infected persons as disabled." The press conference began in the Communication Hall and continued on the stone steps in front of the main building.

"Immunity Disability" Should Be Created as a Legal Disability

In line with international standards for HIV infection as a disability and recommendations from the UN Committee on the Rights of Persons with Disabilities, calls for legal recognition of HIV-infected persons as a disability are gaining traction in Korea. This argument highlights the need for more detailed discussion, given that despite the UN Convention on the Rights of Persons with Disabilities (CRPD) explicitly prohibiting discrimination and guaranteeing equal rights for people living with HIV, domestic laws and systems still fail to adhere to this principle.

At the press conference, based on these claims and criticisms, the Lee Jae-myung administration's call for a paradigm shift was made: ultimately, the issue of disability recognition for people living with HIV should not be dismissed as a simple "health" issue, but rather elevated to the level of social disability, a problem stemming from the social discrimination surrounding "disability and human rights."

This call calls for the implementation of the UN Convention on the Rights of Persons with Disabilities as a prerequisite, and for the expansion of government social welfare support to ensure that people living with HIV can receive treatment in a non-discriminatory medical environment.

Mr. A, a person living with HIV who attended the event, appealed, "My immune system is weak, so my daily life is unstable. If I don't take my medication every day, my life is at risk. Yet, we are not even granted the right to be free from discrimination. We are not even receiving the most basic medical support. Please don't turn away from us."

A human rights group representative also argued, "HIV infection is internationally classified as an immune disorder. The UN Committee on the Rights of Persons with Disabilities has already recommended that the Korean government recognize HIV infection as a disability. The government must no longer ignore this recommendation. The first step is to revise the Welfare of Persons with Disabilities Act."

South Korea's narrow criteria for disability recognition: What's next?

In response to these criticisms, the government conducted a research project to expand the criteria for disability recognition, seemingly lending support to their demands and arguments. However, while a "proposal for recognition of HIV infection as a disability" was reportedly included in the initial review phase of the draft research report, it was omitted from the final report, rendering years of research and advocacy meaningless. It remains unclear whether this decision was made at the government level.

The reason for demanding disability recognition for people with HIV infection is that they believe ongoing social discrimination, refusal of medical care, and unnecessary attention are violating their quality of life and fundamental human rights.

In reality, violations of basic rights commonly experienced by people living with HIV at hospitals and other medical institutions, including refusal of treatment, information disclosure, and intentional discrimination, are frequently pointed out. If it's difficult to receive the same hospital treatment as the general public, even for minor cold symptoms, can we truly trust the general public? Yet, in reality, most hospitals refuse or avoid treating these individuals for these very reasons.

They also point out that raising social awareness is crucial. The coalition repeatedly emphasized that "HIV infection is not a contagious disease, but a manageable chronic condition." They asserted, "Historical misinformation has led to stigma and prejudice, leading to dismissal from work and even the denial of employment opportunities." They further asserted, "We must change this misconception through genuine education and outreach."

The most urgent priority for addressing these issues is establishing legal and institutional frameworks. Therefore, the National Assembly's role is crucial.

Several incumbent National Assembly members were present at the event, lending support to their arguments. Representative Han Chang-min actively supported the creation of a new category, "Immune Disorders Including HIV." Representative Yong Hye-in was also present at the scene. On the 12th, she visited Park Ju-min, Chair of the Health and Welfare Standing Committee, and Lee Seung-seok, Supreme Council Member of the Basic Income Party, to explain the deletion of the relevant claim from the final report by the Korea Institute for Health and Social Affairs, which raised the need for disability recognition for HIV-infected individuals. She also strongly advocated for the need to expand the scope of criteria.

The problem lies in the government's attitude. Korea's disability recognition requirements are notoriously stringent. First, the social concept and definition of disability need to be significantly expanded and publicized. This should be followed by detailed research, such as the recent study by the Korea Institute for Health and Social Affairs. Furthermore, the argument that specific legislative procedures for expanding the scope of "disability" within the current legal framework through legal revisions is gaining traction. This is why the need for active legislative discussions on welfare systems for National Assembly members is growing stronger than ever.