17일 광주도시공사에서 열린 대통령실 주관 ‘광주 군공항 이전 전담팀(TF) 6자 협의체’ 회의를 마치고 합의문을 작성했다. 왼쪽부터 김용범 대통령실 정책실장, 김영록 전남지사, 강기정 광주시장, 안규백 국방부 장관, 김산 무안군수, 구윤철 기획재정부 장관, 강희업 국토교통부 제2차관. © 광주시 제공

수년간 제자리걸음을 반복해 온 광주 군·민간 공항의 무안 통합 이전 문제가 마침내 전환점을 맞았다.  

대통령실이 주도한 6자 협의체에서 정부, 광주시, 전남도, 무안군이 합의문에 서명하며 ‘통합 이전’이라는 공동의 결론에 도달했다. 갈등과 불신으로 굳어 있던 이전 논의가 정부 개입을 계기로 속도를 내기 시작한 것이다.

이번 합의의 가장 큰 특징은 정부의 전면 등판이다. 기획재정부·국방부·국토교통부는 물론 대통령실까지 직접 나서 재정 지원, 산업 육성, 제도 개선을 묶은 패키지 해법을 제시했다. 무안군 지원을 위한 대규모 재원, 국가 농업 AX 플랫폼과 항공 MRO 등 첨단 산업 기반 조성, ‘광주 군 공항 이전 특별법’ 개정 추진까지 포함됐다. 단순한 이전 합의가 아니라, 이전 이후의 지역 미래를 함께 설계한 구조다.

이 같은 장면은 자연스럽게 대구경북 통합신공항을 떠올리게 한다. 대구경북 통합신공항 역시 군·민간 공항 통합 이전이라는 점에서 광주 사례와 닮았다. 이전지 선정과 합의 과정에서 비슷한 절차를 밟았지만, 이후 사업은 장기간 답보 상태에 빠져 있다.

초기 약속과 달리 일방적으로 위치가 바뀐 화물터미널의 위치, 특별법 제정 등으로 인한 소모적인 시간들이 흐르는 동안 더 얼어버린 부동산 시장은 대구경북통합신공항 사업에 필요한 재원 조달의 어려움을 가져왔다. 결국 신공항은 사업성, 주민 수용성 문제 등의 갈등을 해소시키지 못한 체 시간만 있다.

두 사업의 갈림길은 ‘정부 개입의 온도 차’에서 드러난다. 윤석열 정부가 계엄이라는 극단적 선택에 올인하며 사실상 지역 균형발전에 손을 놓은 것과 달리 광주·무안 이전은 중앙정부가 직접 조정자이자 보증인으로 나섰다.

▲ TK신공항 조감도     ©대구시

대구경북 통합신공항은 여전히 지역 간 협상과 부담 조정에 상당 부분을 맡긴 채, 중앙정부의 역할은 제한적이라는 평가가 나온다. 국가 균형발전이라는 큰 틀의 전략 속에서 어느 사업에 우선순위를 두고 있는지에 대한 인식 차도 읽힌다.

이러한 차이는 지역의 체감 속도로 이어진다. 무안공항은 서남권 거점공항 육성이라는 명확한 국가 전략 아래 ‘김대중 공항’ 명칭 변경 검토, 호남지방공항청 신설 등 후속 논의가 예정돼 있다. 반면 대구경북 통합신공항은 ‘다음 단계’에 대한 명확한 로드맵을 제시받지 못한 채 불확실성 속에 머물러 있다.

문제는 이 불확실성이 장기화될 경우다. 대구경북은 항공 물류, 미래 산업, 국방 인프라 측면에서 경쟁력을 잃을 수 있다는 우려가 지역 사회에서 커지고 있다. 광주 사례가 속도를 내는 만큼, 상대적 박탈감과 정책 불균형 논란도 피하기 어렵다.

광주 군·민간 공항 무안 이전 합의는 하나의 결론이 아니라 출발점이다. 동시에 이는 대구경북 통합신공항을 향한 질문이기도 하다. ‘정부는 어디까지 개입할 것인가’, ‘국가 전략 속에서 이 사업의 위치는 무엇인가.’ 광주는 움직이기 시작했다. 이제 대구경북 통합신공항이 어디로 향할지에 대한 답을 내놓아야 할 시간이다.

<구글 번역으로 번역한 영문 기사의 전문 입니다. 번역에 오류가 있을 수 있음을 밝힙니다.>

The issue of integrating and relocating the Gwangju Military and Civilian Airports to Muan, which has been stalled for years, has finally reached a turning point.

The six-party consultative body led by the Office of the President signed an agreement, reaching a common conclusion: "integrated relocation." The relocation discussions, previously fraught with conflict and distrust, have gained momentum thanks to government intervention.

The most notable feature of this agreement is the full-scale involvement of the government. The Ministry of Economy and Finance, the Ministry of National Defense, the Ministry of Land, Infrastructure and Transport, and even the Office of the President directly proposed a packaged solution that included financial support, industry development, and institutional improvements. This included large-scale funding to support Muan County, the establishment of a state-of-the-art industrial base, including the National Agricultural AX Platform and aviation MRO, and the revision of the "Gwangju Military Airport Relocation Special Act." This is not simply a relocation agreement; it is a structure that collaboratively designs the region's future after the relocation.

This scene naturally brings to mind the Daegu-Gyeongbuk Integrated New Airport. The Daegu-Gyeongbuk Integrated New Airport resembles the Gwangju case in that it involves the integration and relocation of military and civilian airports. Similar procedures were followed in selecting and agreeing on a relocation site, but the project has since stalled for a long time.

The cargo terminal location, which was unilaterally relocated contrary to initial promises, and the enactment of special laws have led to a further freeze in the real estate market, making it difficult to secure the necessary funding for the Daegu-Gyeongbuk Integrated New Airport project. Ultimately, the new airport remains stuck, with conflicts such as feasibility and public acceptance unresolved.

The crossroads between the two projects are revealed in the "different levels of government intervention." While the Yoon Seok-yeol administration went all-in on martial law, effectively abandoning balanced regional development, the central government directly acted as mediator and guarantor for the Gwangju-Muan relocation.

The Daegu-Gyeongbuk Integrated New Airport project remains largely dependent on inter-regional negotiations and burden adjustments, with the central government's role being considered limited. Within the broader strategy of balanced national development, differences in perception regarding which projects are prioritized are also evident.

These differences are reflected in the perceived pace of progress in each region. Muan Airport, under the clear national strategy of fostering a hub airport in the southwestern region, is scheduled for follow-up discussions, including a review of the name change to "Kim Dae-jung Airport" and the establishment of the Honam Regional Airport Authority. Meanwhile, the Daegu-Gyeongbuk Integrated New Airport remains in limbo, lacking a clear roadmap for its "next steps."

The problem lies in the protracted nature of this uncertainty. Local concerns are growing that Daegu-Gyeongbuk could lose its competitiveness in aviation logistics, future industries, and defense infrastructure. As the Gwangju case gains momentum, controversy over relative deprivation and policy imbalances is inevitable.

The agreement to relocate the Gwangju military and civilian airports to Muan is not a conclusion, but a starting point. At the same time, it raises questions about the Daegu-Gyeongbuk Integrated New Airport: "How far will the government intervene?" and "What is the position of this project within the national strategy?" Gwangju has begun to take action. Now is the time to come up with an answer to the question of where the Daegu-Gyeongbuk Integrated New Airport will be headed.