논란이 일고 있는 경주 교촌한옥마을의 위탁운영과 관련, 경주시가 해당 수탁기관인 (사)전통문화진흥원(이하 진흥원)에 대해 협약해지 통보를 한 데 이어, 추후 운영관리를 시가 직접 하겠다는 의사를 밝혀 또다른 논란이 예상된다. 

▲  교촌 한옥마을의 일부 전경 모습

경주시는 협약된 내용대로 운영을 하지 않고 임의대로 시설을 변경하거나 이를 수익사업 용도로 활용하는 등 관련 내용을 지키지 않은 진흥원에 대해 지난 15일 협약을 해지하겠다는 공식적인 입장을 전달했다.

진흥원은 이와 관련해 행정소송 등을 준비하는 등 받아들일 수 없다는 입장을 고수하고 있지만 지역 여론이 진흥원측의 과욕에 의한 문제 발생으로 모아지면서 이후 예상되는 두 기관의 법적 대립은 지역에서도 적잖은 파장을 낳을 것으로 전망된다.

법적 싸움 외의 또 다른 논란은 경주시가 한옥마을의 운영 및 관리를 직접 하겠다는 데 있다. 경주시 역사도시과 김진룡 과장은 “시설관리공단을 완성하기 전까지는 경주시가 직접 관리하는 방안을 모색 중”이라면서 “진흥원측의 명백한 위법행위로 논란이 된 한옥마을을 이제부터라도 제대로 된 관리를 해 나갈 예정”이라고 밝혔다.

그러나 경주시의 이같은 방침은 교촌한옥마을을 위탁하려 했던 당초 취지와 위배되는 것으로 이후 더 많은 잡음이 발생할 것으로 전망된다. 무엇보다 경주시가 진흥원에 위탁운영을 맡긴 데는 전문성이 가장 큰 이유였다. 경주시의 자체 인력으로는 한옥마을을 전문적으로 운영해 나갈 수 없다는 판단 때문이었다.

이러한 상황에서 진흥원이 문제가 되자, 경주시가 전문적 운영을 뒤로 감추는 듯한 인상을 보이는 것이다. 일각에서는 문제를 일으킨 “진흥원의 선정 자체도 문제였지만 내세웠던 전문성을 이제와 포기하는 것 아니냐” “한옥마을의 정체성 자체를 흔들 수 있다” 등의 지적이 일고 있다.

게다가 관리까지 맡다보면 시청 공무원의 차출 및 업무 분담은 가중될 수밖에 없고, 그로 인한 행정 공백은 다른 업무의 차질을 불가피하게 만들 수밖에 없을 텐데 무엇보다 창조성이 우선되어야 할 한옥마을의 창조적 운영관리가 가능하겠느냐는 의구심도 일고 있다.

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