【브레이크뉴스 포항】박영재 기자=포스코 포항제철소(소장 박남식)가 소결 공정에 인공지능(AI) 기반 스마트 제어시스템을 성공적으로 안착시키며, 제강 전 단계인 제선 공정 전반의 지능화를 본격화하고 있다. 이번 성과는 개별 설비 자동화를 넘어 스마트 소결 제어 기술들이 유기적으로 융합돼 선순환 구조를 구축했다는 점에서 의미가 크다.

▲ 인공지능(AI) 기반 소결 공정 스마트 제어 시스템을 개발한 포항제철소 제선부 및 기술연구원 공정DX연구소 직원들     ©포스코

소결 공정은 가루 형태의 철광석을 고로 투입에 적합한 덩어리 형태로 만드는 제선 공정의 핵심 단계다. 포항제철소는 이번 고도화 작업을 통해 센서를 활용한 장입선 미세 제어와 배가스 온도 설정값을 기반으로 한 대차 속도 자동제어 기술 등을 소결 공정에 적용했다.

그 결과 조업 가동률 99%, 적중률 97%를 달성하며 조업 편차를 획기적으로 줄이는 성과를 거뒀다. 이는 소결 공정의 안정성과 예측 가능성을 크게 향상시킨 것으로 평가된다.

포항제철소 제선부와 기술연구원 공정DX연구소가 공동 개발한 스마트 소결 제어 기술은 후공정인 고로 조업에도 긍정적인 영향을 미치고 있다. 고품질 소결광이 안정적으로 공급되면서 노황이 안정화되고, 고로 전체의 생산 효율이 동반 상승하는 선순환 구조가 정착됐다.

현재 포항제철소 3소결에서 성능이 검증된 이 혁신 모델은 현장의 높은 호응 속에 2소결과 4소결 등 타 소결 공정으로 확대 적용이 진행 중이다.

이번 프로젝트를 주도한 포항제철소 제선부 김영현 차장은 “소결기 운전 조업 자동화를 통해 현장 작업자들이 단순 반복 업무에서 벗어나 보다 고부가가치 업무에 집중할 수 있는 환경을 조성했다”며 “포항제철소 숙련공들의 노하우를 AI 로직으로 구현해 누구나 최상의 품질을 생산할 수 있는 표준을 만드는 것이 목표”라고 밝혔다. 이어 “앞으로도 인공지능 기술을 지속적으로 고도화해 포항제철소의 글로벌 조업 경쟁력을 한층 강화해 나가겠다”고 덧붙였다.

<구글 번역으로 번역한 영문 기사의 전문 입니다. 번역에 오류가 있을 수 있음을 밝힙니다.>

POSCO Pohang Works Establishes AI-Based Smart Sintering Control, Accelerating Intelligence in the Ironmaking Process

POSCO Pohang Works (Manager Park Nam-sik) has successfully implemented an AI-based smart control system in its sintering process, accelerating the overall intelligence of the ironmaking process, a pre-steelmaking step. This achievement is significant in that it goes beyond the automation of individual facilities and organically integrates smart sintering control technologies to establish a virtuous cycle.

The sintering process is a key step in ironmaking, transforming powdered iron ore into lumps suitable for blast furnace loading. Through this advancement, Pohang Works applied sensor-based fine control of the charging line and automatic control of bogie speed based on flue gas temperature settings to the sintering process.

As a result, the company achieved a 99% operating rate and a 97% accuracy rate, dramatically reducing operational deviations. This is considered to have significantly improved the stability and predictability of the sintering process.

The smart sintering control technology, jointly developed by the Pohang Works Iron and Steel Division and the Process DX Research Institute of the Korea Research Institute of Technology, is also having a positive impact on the blast furnace operation process, a post-process. A stable supply of high-quality sintered ore stabilizes furnace conditions and simultaneously increases the overall production efficiency of the blast furnace, creating a virtuous cycle.

This innovative model, which has proven its effectiveness in Pohang Works' third sintering process and has been met with enthusiastic response, is being expanded to other sintering processes, including the second and fourth sintering processes.

Kim Young-hyun, Deputy Manager of the Pohang Works Iron and Steel Division, who led this project, stated, "By automating sintering machine operation, we have created an environment where field workers can focus on higher-value-added tasks, freeing them from simple, repetitive tasks. Our goal is to implement the expertise of Pohang Works' skilled workers into AI logic, establishing a standard that enables anyone to produce the highest quality products." He added, "We will continue to advance our AI technology to further enhance Pohang Works' global operational competitiveness."