【브레이크뉴스 포항】박영재 기자=포스코홀딩스가 아르헨티나 리튬 자원 확보를 확대하며 글로벌 공급망 경쟁력 강화에 속도를 내고 있다.

▲ 포스코홀딩스, 아르헨티나 리튬 염호 인수…  © 포스코

포스코홀딩스는 7일(현지시간) 부에노스아이레스에서 현지 법인을 통해 캐나다 기업 리튬사우스가 보유한 옴브레 무에르토 노스 염호 광권 100% 인수를 완료했다고 밝혔다. 이번 인수는 지난해 11월 발표한 투자 계획의 마무리 단계로, 인수 금액은 약 6,500만 달러(약 950억 원)다.

옴브레 무에르토 노스 염호는 약 158만 톤 규모의 리튬 매장량이 추정되는 고품위 자원으로, 리튬 함량이 높고 불순물 함량이 낮은 것이 특징이다. 포스코홀딩스는 이번 인수를 통해 기존 광권을 포함, 아르헨티나에서 총 1,500만 톤 수준의 염수 리튬 자원을 확보하게 됐다. 채굴 가능성과 수율을 고려할 경우 최소 300만 톤 이상의 리튬 생산이 가능할 것으로 전망되며, 이는 전기차 약 7,000만 대 생산이 가능한 규모다.

회사 측은 이번 추가 광권 확보로 기존 옴브레 무에르토 프로젝트와의 연계를 통한 개발 효율성 제고와 운영 시너지 창출이 기대된다고 설명했다. 현재 운영 중인 연산 2만5,000톤 규모의 1단계 공장과 올해 하반기 준공 예정인 2단계 공장(연산 2만5,000톤)까지 더해지며 중장기 생산능력 확대 기반도 한층 강화될 전망이다.

현지 투자 환경 개선 기대도 커지고 있다. 포스코홀딩스는 아르헨티나 정부의 대규모 투자 유치 제도인 RIGI 승인 절차를 앞두고 있다. 해당 제도는 에너지·광업·기술 등 전략 산업에 대한 대규모 투자를 유치하기 위한 것으로, 승인 시 법인세 인하와 관세 면제 등 세제 혜택과 함께 외환 규제 완화가 적용될 예정이다.

이주태 포스코홀딩스 대표이사 사장은 “추가 확보한 리튬 자원을 기반으로 글로벌 시장 대응력과 공급망 경쟁력을 더욱 강화하겠다”고 밝혔다.

또한 아르헨티나 연방 경제부 장관 루이스 카푸토는 “포스코홀딩스의 리튬 사업은 아르헨티나 전략 산업 육성과 투자 확대에 기여하는 대표 사례”라며 “RIGI가 조속히 승인돼 사업이 원활히 추진될 수 있도록 지원을 이어가겠다”고 말했다.

포스코홀딩스는 이번 인수와 제도 활용을 통해 장인화 회장 취임 이후 강조해온 이차전지소재 사업의 ‘글로벌 우량 자원 선제 확보’ 전략을 구체화하고, 향후에도 핵심 자원 확보를 통해 글로벌 수요에 선제 대응해 나간다는 방침이다.

<구글 번역으로 번역한 영문 기사의 전문 입니다. 번역에 오류가 있을 수 있음을 밝힙니다.>

POSCO Holdings Acquires Lithium Salt Lake in Argentina… Strengthening Global Supply Chain Competitiveness

POSCO Holdings is accelerating the strengthening of its global supply chain competitiveness by expanding its acquisition of lithium resources in Argentina.

On the 7th (local time), POSCO Holdings announced that it had completed the acquisition of 100% of the mining rights to the Hombre Muerto Nos salt lake, held by the Canadian company Lithium South, through its local subsidiary in Buenos Aires. This acquisition marks the final stage of the investment plan announced last November, with the acquisition price amounting to approximately $65 million (about 95 billion KRW).

The Hombre Muerto Nos salt lake is a high-grade resource with estimated lithium reserves of approximately 1.58 million tons, characterized by high lithium content and low impurity levels. Through this acquisition, POSCO Holdings has secured a total of 15 million tons of brine lithium resources in Argentina, including existing mining rights. Considering mining feasibility and yield, it is projected that at least 3 million tons of lithium can be produced, a scale sufficient to manufacture approximately 70 million electric vehicles.

The company explained that securing these additional mining rights is expected to enhance development efficiency and create operational synergies by linking with the existing Hombre Muerto project. With the addition of the currently operating Phase 1 plant (annual capacity of 25,000 tons) and the Phase 2 plant (annual capacity of 25,000 tons), scheduled for completion in the second half of this year, the foundation for expanding mid-to-long-term production capacity is also expected to be further strengthened.

Expectations for an improved local investment environment are also growing. POSCO Holdings is awaiting approval under the RIGI, the Argentine government's large-scale investment attraction scheme. This scheme is designed to attract large-scale investments in strategic industries such as energy, mining, and technology; upon approval, it is expected to provide tax benefits, including corporate tax reductions and customs duty exemptions, along with relaxed foreign exchange regulations.

Lee Ju-tae, CEO of POSCO Holdings, stated, “We will further strengthen our global market responsiveness and supply chain competitiveness based on the additional lithium resources secured.”

In addition, Luis Caputo, the Federal Minister of Economy of Argentina, remarked, “POSCO Holdings’ lithium business is a prime example of contributing to the development of Argentina’s strategic industries and the expansion of investment,” adding, “We will continue our support to ensure that RIGI is approved promptly so that the project can proceed smoothly.”

Through this acquisition and the utilization of regulatory frameworks, POSCO Holdings plans to concretize its strategy of “preemptively securing high-quality global resources” for the secondary battery materials business, which has been emphasized since Chairman Jang In-hwa took office, and intends to proactively respond to global demand by securing core resources in the future.