지금껏 보수 정당의 힘은 ‘책임’에서 나왔다. 그리고 ‘위기 극복의 역사’였다. 때로는 오만함에 취해 국민의 매를 벌기도 했지만, 결정적인 순간마다 그들은 ‘죽어야 산다’는 절박함으로 스스로를 도려냈고, 잘못해 매를 맞아애 할 때는 서슴없이 매를 맞았다. 국민의 분노 앞에 고개를 숙일 줄 아는 최소한의 염치를 가지고 있었고, 그것을 통해 그들은 보수 가치를 지탱했다. 

하지만 지금의 국민의힘은 어떠한가. 장동혁 대표를 필두로 한 현 지도부는 법원의 ‘내란 인정’이라는 헌정사상 초유의 사태 앞에서도 국민의 눈높이가 아닌 ‘그들만의 의리’를 택했다. 국민 상식과는 동떨어진 목소리를 내는 이들과 결별하기는커녕 오히려 그들에 동조하지 않는 내부의 목소리를 ‘배신자’로 낙인찍고 있다. 한마디로 ‘총체적 난국’이자 ‘품격의 실종’이다.

과거의 보수는 위기 앞에서 최소한 ‘연극’이라도 하며 국민의 화를 달랬다. 2004년 불법 대선자금 사건 당시, 불법 대선자금 사건으로 당의 존립이 위태로울 때, 당시 한나라당은 멀쩡한 여의도 당사를 버리고 찬바람 부는 ‘천막당사’로 나갔다. 최병렬 대표와 중진들은 당의 사멸을 막기 위해 당권과 기득권을 내려놓았고 박근혜는 눈물을 흘렸다. 사무처 당직자들과 의원들은 석고대죄하는 마음으로 국민 앞에 엎드렸다. 그 처절함이 있었기에 멸망 직전의 당이 회생할 수 있었다.이어지는 삭풍 속의 천막당사는 국민에게 "우리가 이만큼 절박하다"는 신호를 보냈다.

탄핵 정국에는 어떠했나. 박근혜 전 대통령 탄핵이라는 헌정사상 초유의 사태 속에서도 보수는 갈등할지언정 ‘보수의 가치’를 재정립하려 몸부림쳤다. 당내 쇄신파들은 지도부 사퇴를 압박하며 끊임없이 자정 목소리를 냈고, 사무처 역시 특정 계파의 거수기가 아닌 당의 근간으로서 개혁의 선봉에 섰다.

그런데 현재의 장동혁 체제는? 지금은 어떤가. 내란죄라는 중죄가 선고된 세력과 절연하기는커녕, 오히려 "정(情)이 남아 있다"거나 "함께 가야 한다"는 식의 해괴한 논리로 국민의 분노에 기름을 붓는다. 과거 지도부가 국민 앞에 엎드렸다면, 지금의 지도부는 국민과 기싸움을 하며 '니들이 뭘 아느냐'는 식의 오만을 떨고 있다.

정당이 건강하다는 증거는 내부의 비판 목소리가 살아있을 때 확인된다. 과거의 '남·원·정'(남경필·원희룡·정병국)은 당이 극우화되거나 부패할 때마다 지도부를 향해 쓴소리를 뱉었다. 당내 기득권은 그들을 불편해했지만, 국민은 그들을 보수의 희망으로 봤다. 사무처 역시 지도부의 잘못에 연판장을 돌리며 쇄신의 마중물 역할을 자처했다.

과거의 쇄신 사례와 비교해 볼 때, 장동혁 체제의 현 국민의힘은 괴이할 정도로 고요하고 비정상적으로 경직되어 있다. 과거 당의 어른들은 위기 시 지도부에 직언을 서슴지 않았다. 그러나 지금의 중진과 고문들은 입을 닫았거나, 권력의 눈치만 보며 안위를 보전하기 급급하다. ‘당의 중심’을 잡아야 할 어른들이 사라진 자리에 기회주의적 처신만 가득하다.

사무처와 내부 목소리의 거세: 정당의 실무를 책임지는 사무처는 과거 쇄신의 동력이었다. 하지만 지금은 지도부의 독단에 침묵으로 일관하거나, 오히려 건강한 비판을 내는 인사들에게 ‘배신자 프레임’을 씌워 겁박하는 홍위병식 행태가 고개를 들고 있다.

법원이 인정한 범죄 사실조차 외면하며 특정 세력과의 정연(情緣)을 강조하는 모습은 일반 국민의 상식으로는 도저히 납득 불가능한 영역이다. 이는 정당이 추구해야 할 ‘보편적 정의’보다 ‘진영의 논리’를 우선시하는 퇴행적 행태다. 상식적인 목소리를 내는 인사는 즉각 ‘배신자’라는 딱지가 붙는다. 지도부와 그 추종 세력들은 합리적 비판을 ‘내부 총질’로 규정하며 입을 막는다. 이는 정당이 아니라 조폭 조직의 생리와 다를 바 없다. 사무처 역시 권력의 눈치를 보며 침묵하는 ‘영혼 없는 집단’으로 전락했다는 비판을 피하기 어렵다.

보수는 법치와 질서를 숭상하는 세력이다. 법원이 내란을 인정했다면, 보수 정당이 가장 먼저 해야 할 일은 그들과의 완벽한 단절과 대국민 사과다.

그러나 지금 국민의힘 내부에서 들리는 발언들은 목불인견이다. "인간적인 도리"를 운운하며 범죄 집단을 옹호하는 것은 국민을 기만하는 행위다. 과거 이회창 총재 시절, 원칙을 강조하며 읍참마속(泣斬馬謖)했던 기개는 온데간데없다. 오직 자기 계파의 안위와 다음 공천권에만 매몰된 '정치 모리배'들의 잔치판만 남았다.

이대로면 ‘지방선거’가 아니라 ‘당의 장례식’이다. 국민은 바보가 아니다. 민심의 바다는 배를 띄우기도 하지만, 언제든 뒤집어엎기도 한다. 지금처럼 내부의 쓴소리를 ‘인간 말종’ 취급하며 귀를 닫는 정당에게 다가올 지방선거와 미래는 암담.....그 뿐이다.

과거의 보수가 보여주었던 그 최소한의 ‘염치’와 ‘절박함’마저 회복하지 못한다면, 국민의힘은 보수 정당의 적통이 아니라 역사 속으로 사라질 ‘한때의 결사체’로 남게 될 것이다. 지금은 내부 총질을 걱정할 때가 아니라, 당이 통째로 침몰하고 있음을 직시해야 할 때다.

장동혁 대표와 그 지도부의 고집스러운 뒷모습을 국민이 지켜보고 있다. 과거 보수가 위기 때마다 당명을 바꾸고 당사를 옮기며 몸부림쳤던 이유는 오직 하나, '국민이 무서워서'였다. 지금 국민의힘은 국민이 무섭지 않은 모양이다.

정신 차리길 바란다. 해산의 길로 갈 것인가, 환골탈태할 것인가. 국민의 인내심은 이미 바닥이 난지 오래다. 

<구글 번역으로 번역한 영문 기사의 전문 입니다. 번역에 오류가 있을 수 있음을 밝힙니다.>

 Conservatives Who Have Abandoned Their Shame, the People Power Party Becoming a Monster

The conservative party's strength stemmed from its "responsibility." And it has been a "history of overcoming crises." While they sometimes indulged in arrogance and earned the public's wrath, at crucial moments, they cut themselves apart with the desperation of "living only if you die." When they deserved punishment for their mistakes, they accepted it without hesitation. They possessed a minimal sense of shame, the ability to bow their heads before the public's anger, and through this, they upheld conservative values.

But what of the current People Power Party? Even in the face of the unprecedented constitutional crisis of the court's "rebellion" declaration, the current leadership, led by Chairman Jang Dong-hyuk, has chosen "their own loyalty" over the public's perspective. Far from breaking with those who voice voices that are out of touch with common sense, they are branding those within the party who disagree with them as "traitors." In short, the situation is a "total crisis" and a "loss of dignity."

1) The History of "Sin on the Edge" vs. the Present of "Sin on the Edge"

In the face of crises, conservatives in the past at least put on a show to appease the public. During the 2004 illegal presidential campaign funding scandal, when the party's very existence was threatened, the then Grand National Party abandoned its pristine headquarters in Yeouido and moved to a "tent headquarters" in the icy winds. Chairman Choi Byung-ryul and other senior figures relinquished their power and vested interests to prevent the party's demise, and Park Geun-hye shed tears. Secretariat officials and lawmakers prostrated themselves before the public in repentance. This desperate act enabled the party, on the brink of collapse, to recover. Amidst the ensuing bitter winds, the tent headquarters sent a signal to the public: "This is how desperate we are."

What was the situation during the impeachment process? Even amidst the unprecedented impeachment of former President Park Geun-hye, conservatives, though conflicted, struggled to reestablish their "conservative values." Within the party, reformists pressured the leadership to resign and constantly called for self-discipline. The secretariat, not as a puppet of a particular faction, stood at the forefront of reform as the foundation of the party.

But what about the current Jang Dong-hyuk regime? Far from severing ties with those convicted of the felony crime of sedition, they instead fuel public anger with bizarre claims like "we still have feelings for each other" and "we must move forward together." While past leaderships bowed before the people, the current leadership engages in a power struggle with them, arrogantly questioning their own understanding.

2) The "Young Leaders"' Straightforward Speech vs. the "Red Guards"' Intimidation

The health of a political party is evidenced by the presence of critical voices within. The "Nam-Won-Jeong" (Nam Kyung-pil, Won Hee-ryong, and Jeong Byeong-guk) of the past criticized the leadership whenever the party devolved into extreme right-wing extremism or corruption. While the party's vested interests were uncomfortable with them, the public saw them as a beacon of hope for conservatism. The Secretariat also served as a catalyst for reform, circulating petitions to address the leadership's missteps.

Compared to past reforms, the current People Power Party under Jang Dong-hyuk is eerily quiet and unusually rigid. In the past, party elders were not afraid to speak out to the leadership in times of crisis. However, today's senior members and advisors have either remained silent or are preoccupied with preserving their own security, preoccupied with the needs of those in power. The absence of the elders who should have been at the center of the party has led to opportunistic behavior.

The Secretariat and the Silence of Internal Voices: The Secretariat, responsible for the party's operational affairs, was once the driving force behind reform. However, Red Guard-style behavior is now emerging, either by remaining silent in the face of the leadership's arbitrary decisions or, even worse, by labeling those who offer sound criticism as traitors and intimidating them.

Disregarding even court-confirmed criminal facts and emphasizing ties to specific factions is utterly beyond the comprehension of ordinary citizens. This is a regressive behavior that prioritizes "partisan logic" over the "universal justice" that a political party should pursue. Those who voice common sense are immediately labeled "traitors." The leadership and its followers silence rational criticism, labeling it "internal conflict." This is no different from the behavior of a political party, but rather a gangster organization. The Secretariat is also facing criticism for degenerating into a "soulless group" that relies on the powers that be to keep silent.

3) Where Has the "Dignity of Conservatism" Gone?

Conservatives are a force that reveres the rule of law and order. If the court has acknowledged the rebellion, the first thing the conservative party should do is completely sever ties with them and issue a public apology.

However, the statements now being heard within the People Power Party are absurd. Defending a criminal organization under the guise of "humane duty" is an act of deceiving the public. The spirit of the past, under Lee Hoi-chang, who emphasized principle and wept over the death of a horse, is nowhere to be found. All that remains is a feast for "political sycophants" obsessed with the safety of their faction and securing the next nomination.

If things continue this way, this won't be a "local election," but a "party funeral." The people are not fools. The sea of ​​public sentiment can float a ship, but it can also overturn it. For a party that continues to dismiss internal complaints as "human scum," the upcoming local elections and the future are bleak... that's all.

If the People Power Party fails to recover even the minimal sense of "shame" and "urgency" that the conservatives of the past displayed, it will remain not as a true legacy of the conservative party, but as a "one-time organization" that will fade into history. Now is not the time to worry about internal conflict, but to face the fact that the party is sinking completely.

The public is watching the stubborn backlash of Chairman Jang Dong-hyuk and his leadership. In the past, conservatives struggled to change their name and relocate their headquarters in times of crisis, simply because they were "fearful of the people." The People Power Party now appears to be unafraid of the people.

I hope they come to their senses. Will they disband or undergo a complete transformation? The public's patience has long since run dry.