【브레이크뉴스 경북 】이성현 기자= 지방공항 위기를 극복하기 위한 일환으로 추진되는 포항지역 소형항공사 설립이 구체화에 들어갔다.

경상북도는 16일 포항시청 대회의실에서 6개 관계기관과 ‘지역소형항공사 설립 및 지방공항 활성화’를 위한 양해각서(MOU)를 체결했다.소형항공사는 150석 이상의 대형 항공에 비해 적은 50인승 이하의 비행 기종을 운영하는 항공사로, 제주노선과 김포 노선에 투입될 예정이다.

그간 경북도와 포항시는 지역소형항공사 설립을 위해 2016년 12월 민간 투자사를 모집했다. 그 결과, 동화전자공업㈜와 ㈜굿플라이가 동화컨소시엄을 통해 2017년 1월 에어포항㈜을 설립했다. 이어 5월에 국토교통부에 소형항공운송사업 등록을 마친데 이어 현재 운항증명(AOC) 신청을 준비하고 있다.

▲ 지역 소형항공사 설립 및 지방 공항 활성화 MOU 체결     © 경북도 제공

경북도는 지역항공사 설립을 위해 행정자치부에 출자기관 설립을 위한 1차 협의를 지난 6월 7일에 마쳤고, 출자기관 설립 타당성 조사 용역 완료와 최종합의에 이어 최종 법인의 이름으로 기존 에어포항㈜과 합병할 계획이다. 경북도가 출자하는 비용은 약 40억원 정도이며, 지분은 약 10%가 될 것으로 알려졌다.

그동안 150인승 이상의 대형항공기가 운항되면서 절반은 빈 자리로 운행됐던 포항공항은 50인승의 소형항공기가 투입되면 대형항공기는 더 이상 포항공항을 이용하지 못하게 된다. 자동적으로 포항공항은 소형항공기의 전용 공항으로 사용되어질 예정이다.

항공기는 기존 김포 노선에 투입될 1대를 우선 임대해 국토부 승인을 득한 뒤 제주 노선을 추가해 두 대를 운영할 계획이다. 이후 울릉 공항과 서쪽 지방의 다른 공항과 노선 확보를 위한 협의에 들어가겠다고 밝혔다

경북도는 이날 협약에서 전문분야의 종사자들을 보조할 수 있는 분야에 대해서우선적으로 지역민들을 채용할 수있도록 하는 ‘지역민 우선 일자리 협약’내용도 포함시켰다.

이로 인해 시기별로 약 100여개의 일자리가 창출될 것으로 보인다. 또한, 항공정비 등을 교육하는 지역 내 교육기관 출신 인력들의 고용에도 상당한 도움이 될 것으로 기대된다.

지방공항 생존 대안은 소형 항공

한편, 우리나라에는 15개의 공항이 있으나, 일부 공항을 제외하고 지방 공항들은 노선축소와 탑승률저하 등으로 운영상 어려움을 겪고 있다.

▲ 지역 소형항공사 설립 및 지방 공항 활성화 MOU 체결 <인사말 하는 김관용 경북도지사>     © 경북도 제공

운영이 어려운 가장 두드러진 이유는 대한항공과 아시아나 등 대형항공기를 보유한 항공사가 많은 좌석의 대형항공기를 취항시켜 수요 보다 공급 위주로 운영되어 온 떄문으로, 지방 공항은 적자가 늘고, 해당 지역  지자체는 공항을 폐쇄할 수 없는 이유 등으로 운항 손실을 지원, 지자체 재정 부담으로 이어지고 있다.실제 포항공항의 지난 해 평균 탑승률은 50%, 손실은 65억원이나 됐다.

소향항공으로 교체할 경우에는 이미 포스코, 포스텍 등 지역의 산업․교육 기반이 잘 갖춰져 있는 장점을 안고 있는 산업적인 특성과 청정 동해안 등 풍부한 관광자원, 인근 천년 고도 경주, 천해의 섬 울릉도등 항공수요를 증대시킬 수 있는 충분한 여건이 있어 당장 큰 흑자는 아니더라도 공항의 효율적인 운항은 가능할 것으로 예상된다.

정부도 지방공항의 어려움을 극복할 대안으로 울릉도, 흑산도, 백령도 등에 소형공항을 추진하고 있다. 우리나라는 500Km권역안에 모두 포함되어 이들 지역과 연계만 잘 하고 지역 특성에 맞는 관광상품을 잘 개발한다면 소형항공운송사업은 지방공항 활성화의 대안이 될 것이란 분석이다.

경북도는 정부와 긴밀한 공조를 통해 울릉주민의 오랜 숙원인 울릉공항 건설을‘새 정부 경상북도 100대 전략과제’로 선정해 반드시 성공시키겠다고 밝혔다.

김관용 경상북도지사는 이날“우리나라 항공수요는 꾸준히 증가하고 있지만 그 수혜가 일부 공항에 한정적이고, 다른 지방공항은 적자 등 많은 어려움에 처해 있다”면서 “지방 공항 활성화의 대안으로, 지역소형항공사 설립과 울릉공항 건설을 원활히 추진해 울릉주민의 육지 접근성을 개선하고, 포항공항의 활성화와 항공관련 많은 일자리가 창출될 수 있도록 노력 하겠다”고 밝혔다.