▲ .대구경북 통합추진단 현판식 모습   ©경북도

【브레이크뉴스 경북】이성현 기자= 대구·경북 행정통합 논의가 연초부터 유례없는 속도로 전개되고 있다. 대구시 권한대행과 경북도지사가 ‘2월 국회 통과’를 공식 목표로 제시한 가운데, 경북도의회의 동의 절차 역시 빠르게 진행되며 통합 논의는 중대 분기점에 서 있다.

통합호(號)에 있어서 가장 중요한 시간은 이번 주다. 대구 경북은 첫날인 26일 도청에서 ‘대구경북통합추진단(T/F)’ 현판식을 갖고, 대구경북 행정통합을 위한 실무 추진체계의 본격적인 가동을 알렸다. 

행정 통합은 지역의 미래를 위한 하나의 선택지라는 의견이 많다. 광역 단위 경쟁력 강화, 인구 감소와 재정 악화라는 구조적 문제를 극복하기 위한 시도로서 의미를 부정하기 어렵다는 것. 그럼에도 지금과 같은 추진 방식이라면, 통합의 성패를 떠나 정치적 책임의 문제를 피할 수 없게 될 것이라는 우려도 커지고 있다. 통합을 적극 추진하는 측에서는 이같은 깊은 우려를 지니고 있는 경북과 대구 일부 정치권을 어떻게 설득시키느냐가 관건이다. 

현재 추진 과정에서 가장 큰 문제는 속도가 목적이 돼버린 듯한 모습이라는 지적이다. 절차적 합리성과 지역 공감대 형성보다 ‘2월 완주’라는 일정이 앞서고 있고, 이는 통합의 명분과 정당성을 스스로 훼손하는 결과로 이어질 수 있다는 것.

대구시는 여론조사와 시의회 동의를 근거로 충분한 절차를 거쳤다고 설명하지만, 경북 지역의 분위기는 다소 다르다. 경북도의회 내부와 지역 정치권에서는 “논의의 무게에 비해 지나치게 빠르다”는 문제 제기가 이어지고 있다. 일부 경북 지역 국회의원들 역시 공개 발언은 자제하면서도, 물밑에서는 같은 문제의식을 공유하는 것으로 알려졌다.

이 같은 우려는 정치권 내부에서도 확산되는 모습이다. 특정 정당을 가리지 않고, 지역 정당 관계자들 사이에서는 “행정통합을 정치적 성과로만 소비하려 해서는 안 된다”는 인식이 감지된다. 특히 통합이 충분한 숙의 없이 추진됐다가 좌초될 경우, 그 후폭풍은 단체장 개인의 문제를 넘어 정당 전체의 신뢰 문제로 번질 수 있다는 위기감도 읽힌다. 한 정당 관계자는 “이 정도로 밀어붙였다면, 결과에 대한 정치적 책임을 각오해야 한다는 공감대가 내부에 있다”고 전했다. 통합 추진을 서두르는 이들의 대부분이 지방선거 출마 예정자들이다보니 자연스레 책임은 불출마를 각오해야 한다는 소리까지 나온다. 이 말은 거꾸로 해석하면 통합 성공이 답이라면 반드시 성사시켜야 한다는 주장이나 마찬가지다 

그러다보니 추진 세력이 속도를 내는 배경에는 정치 일정과 선거 구도가 맞물려 있다. 특별법 제정이라는 입법 환경, 지방선거 이전 ‘성과 고정’ 효과, 통합 준비 과정에서의 예산·조직·권한 선점 등 현실적인 계산이 작용하고 있다는 분석이 지배적이다.

문제는 이러한 계산이 통합의 완성도보다 정치적 프레임 선점에 무게를 두고 있다는 점이다. 실제 통합 효과는 수년 뒤에야 검증되지만, 정치적 성과는 지금 당장 확보할 수 있기 때문이다. 이 과정에서 시도민의 충분한 논의와 검증은 뒤로 밀려나고 있다.

시도민 여론 역시 단순하지 않다. 통합 자체에 반대하지 않는 시민들조차도, 최근의 급박한 움직임에 대해선 불안과 피로감을 호소하고 있다. “왜 이렇게 서두르는지 모르겠다”, “중요한 사안을 너무 빨리 결정하는 것 아니냐”, “이미 지난 번 중단된 사안인데, 갑자기 다시 들고 나오는 것은 돈 때문이라고밖에 이해되지 않는다. 그런 식으로 통합하는 것이 맞느냐”는 의구심이 지역 곳곳에서 포착되는 등 통합의 정당성 문제가 제기되고 있다. 

지금 필요한 것은 찬반의 문제가 아니라는 지적도 있다. 성공을 자신한다면 실패했을 때의 책임 방식부터 분명히 하자는 주장도 있다. 하다가 ‘실패해도 안되면 말고식‘은 안된다는 것이다. .

정치권과 지역 사회 일각에서는 이미 “이 정도로 밀어붙이고도 통합이 무산된다면, 관련 책임자들은 다음 지방선거에서 출마 자체를 재고해야 한다”는 강경한 목소리까지 나오고 있다. 출마 예정자들의 불출마 또는 정치적 후퇴가 책임의 한 방식으로 거론되는 분위기다.

이들은 “행정통합은 단순한 정책 실험이 아니라, 지역의 구조를 바꾸는 중대 사안이기 때문에 과도한 책임을 묻는 것도 아니다”라고 덧붙였다. 그만큼 추진 주체에게는 결과에 상응하는 정치적 책임의 각오가 요구된다는 주장이다.

정치권 관계자는 “행정통합은 속도로 성공할 수없다. 속도가 남기는 것은 정치적 장면일 뿐, 행정의 완성도는 아니다. 지금처럼 일정 완수에만 매달린다면, 통합은 출발선부터 신뢰를 잃게 된다. 행정통합은 필요하지만 이 방식이라면, 실패의 책임까지 감당할 준비가 돼 있어야 한다.”고 말했다.

<구글 번역으로 번역한 영문 기사의 전문 입니다. 번역에 오류가 있을 수 있음을 밝힙니다.>

 I Support Administrative Integration — If It Fails, Politics Must Take Responsibility First

Discussions on the administrative integration of Daegu and North Gyeongsang Province have been unfolding at an unprecedented pace since the beginning of the year. With the Acting Mayor of Daegu and the Governor of North Gyeongsang Province officially stating "Passage by the National Assembly in February," and the North Gyeongsang Provincial Council's approval process also progressing rapidly, the integration discussions are at a critical juncture.

This week is a crucial time for the integration. On the 26th, the first day of the "Daegu-Gyeongbuk Integration Task Force (T/F)" unveiling ceremony was held at the Provincial Office, marking the full launch of the working-level system for the integration.

Many believe that administrative integration is an option for the region's future. Its significance is undeniable as an attempt to strengthen regional competitiveness and overcome structural issues such as population decline and deteriorating finances. Nevertheless, concerns are growing that if the current approach continues, political responsibility will inevitably become a problem, regardless of the success or failure of the integration. For those actively pursuing the integration, the key question is how to persuade some political circles in North Gyeongsang Province and Daegu, who harbor such deep concerns.

"I support it, but I cannot agree with this method."

The biggest problem with the current process is that speed seems to have become the goal. The deadline of "completion by February" is being prioritized over procedural rationality and building regional consensus, which could end up undermining the purpose and legitimacy of the integration.

While the Daegu City government claims it has followed sufficient procedures based on public opinion polls and city council approval, the sentiment in North Gyeongsang Province is somewhat different. Within the North Gyeongsang Provincial Council and local political circles, there are ongoing concerns that the process is "too fast for the weight of the discussion." While some North Gyeongsang National Assembly members are reportedly refraining from public comment, they share this concern behind the scenes.

Such concerns are also spreading within the political sphere. Across political parties, there is a growing sense among local party officials that "administrative integration should not be consumed solely as a political achievement." There is also a sense of crisis that if the integration is pushed forward without sufficient deliberation and fails, the aftereffects could extend beyond the individual mayor's personal problems and escalate into a trust issue for the entire party. A party official stated, "There is a consensus within the party that if they push this far, they must be prepared to take political responsibility for the results." Since most of those rushing to push for the integration are candidates for local elections, some are even suggesting that they should be prepared to not run for office. Conversely, this statement suggests that if the integration is truly successful, it must be achieved.

Consequently, the political calendar and the electoral landscape are intertwined behind the expedited pace of those pushing for the integration. The prevailing analysis suggests practical considerations, such as the legislative environment surrounding the enactment of special laws, the "fixing of results" effect before local elections, and the preemptive acquisition of budget, organization, and authority during the integration preparation process.

The problem is that these calculations prioritize securing a political framework over the completeness of the integration. While the actual effects of the integration will be verified years later, political gains can be secured immediately. In this process, sufficient discussion and verification by the citizens of the city and province are being pushed back.

Public opinion in the city and provinces is also complex. Even citizens who don't oppose the merger itself are expressing anxiety and fatigue about the recent, hasty moves. Questions are being raised about the legitimacy of the merger, with questions like, "I don't understand why they're rushing things," "Isn't this a decision on such an important issue being made too quickly?" and "This issue was already abandoned last time, so they're suddenly bringing it up again. It can only be understood as a financial excuse. Is this the right way to merge?" Questions are being raised across the region, raising questions about the legitimacy of the merger.

If it fails, who will be held accountable?

Some argue that the issue isn't a matter of pros and cons. If success is assured, accountability should be clearly defined. The argument is that a "failure-if-it-works-or-it-works-or-it-works-or-it-works" approach shouldn't be allowed.

Some in the political world and local communities are already voicing strong opinions, saying, "If the merger fails despite this level of pressure, those responsible should reconsider their candidacy in the next local elections." The atmosphere is such that potential candidates are considering either not running or withdrawing from the race as a form of accountability.

They added, "Administrative integration is not a simple policy experiment, but a major issue that will transform the regional structure, so it's not right to hold anyone overly responsible." This suggests that those promoting it must be prepared to take political responsibility commensurate with the results.

A political insider stated, "Administrative integration cannot succeed through speed. Speed ​​leaves behind only political consequences, not the perfection of the administration. If we focus solely on achieving the current deadline, integration will lose credibility from the outset. Administrative integration is necessary, but if we continue this way, we must be prepared to shoulder the responsibility for failure."