【브레이크뉴스 대구 】이성현 기자=국민의힘 장동혁 대표가 대구·경북(TK) 행정통합에 대해 “우리가 주도한 의제”라며 원론적인 찬성 입장을 밝히면서도, 동시에 ‘졸속 추진’을 경계하며 거리두기에 나섰다. 이를 두고 정치권에서는 국민의힘 지도부가 현재 진행 중인 통합 방식에 대해 사실상 ‘우려’ 또는 ‘제동’의 메시지를 던진 것이라는 해석이 나온다.

11일 대구를 방문한 장 대표는 대구·경북 행정통합에 대한 입장을 묻는 질문에 “대전·충남 통합 특별법안을 공동 발의했을 정도로 이 문제는 국민의힘이 먼저 제기하고 논의해 온 의제”라고 운을 뗐다. 당이 지방분권과 행정 체제 개편의 적통임을 강조하며 ‘반대파’로 몰리는 상황을 차단하겠다는 의도로 풀이된다.

▲ 국민의힘 장동혁 대표가 행정통합에 대한 입장을 설명하고 있다.   ©

하지만 이어지는 답변에서 기류가 바뀌었다. 장 위원은 “이것이 졸속으로 이루어져서는 안 된다”고 못 박으며, 현재 추진 중인 논의 방식을 경계했다. 특히 대구·경북 통합을 직접 언급하며 “중앙정부의 재정, 예산, 허가권이 지방으로 대폭 이양되는 실질적인 내용이 포함되어야 한다”고 강조했다.

이러한 장 위원의 발언은 최근 경북 지역구인 송언석 원내대표가 대구·경북의 추진 방식에 대해 공개적으로 불편함을 드러낸 것과 궤를 같이한다. 당초 구자근 의원이 통합 특별법을 발의하며 진취적으로 나섰던 당초 분위기와는 확연히 달라진 모습이다.

정치권 관계자들은 장 대표가 언급한 ‘실질적 권한 이양’을 주목하고 있다. 이는 단순한 행정구역의 물리적 결합을 넘어선 고도의 자치권 확보를 요구하는 것으로, 현재의 속도전 위주 통합 논의를 ‘내실 없는 졸속’으로 규정하려는 프레임이 깔려 있다는 분석이다.

결국 장 위원의 발언은 “행정통합이라는 대의에는 동의하지만, 현재 대구와 경북이 밀어붙이는 방식은 알맹이가 빠져 있다”는 비판으로 귀결된다. 중앙정부로부터 파격적인 권한 이양을 받아낼 확신 없이 명칭만 합치는 통합은 정치적 성과내기에 불과하다는 경고인 셈이다.

11일 경북도의회 A의원과 경북도 관계자는 장 대표의 발언에 대해 ”황당하다"는 반응을 보였다. 그동안 국민의힘에 압도적 지지를 보낸 TK에 이런 식으로 앙갚음(?)을 해선 안된다고도 했다.

경북도의회 B 의원 역시 국힘 지도부이 이같은 신중론에 "배신감마저 느낀다“고 표현했고, 또다른 의원은 ”경북(TK) 행정통합을 향한 국민의힘 지도부의 '애매모호한' 태도가 지역 민심에 불을 지폈다“고 말했다. 지역 시도민들 사이에서는 "믿는 도끼에 발등 찍혔다"는 격앙된 목소리가 나왔다. 

가장 황당함을 감추지 못하는 곳은 이철우 경북도지사를 필두로 통합을 준비해 온 지자체들이다. 중앙정부와 수개월간 난상 토론을 벌이며 통합의 밑그림을 그려온 이들은 당 지도부의 '찬물 끼얹기'식 발언에 허탈해하는 분위기가 역력하다. 경북도 한 관계자는 "당이 주도해 도와주지는 못할망정, 지역의 염원을 '졸속'으로 폄훼하는 것은 이해하기 어렵다"며 불만을 토로했다.

국민의힘 내부에서도 우려의 목소리가 나온다. 지역구 의원인 구자근 의원이 법안까지 발의하며 힘을 실었던 사안을 지도부가 나서서 흔드는 모양새가 되자, "지역 민심을 너무 모르는 것 아니냐"는 비판이 일고 있다.

한 지역 정치권 인사는 "대구·경북은 국민의힘이 어려울 때마다 든든한 버팀목이 되어준 곳"이라며 "시도민이 간절히 원하는 미래 먹거리 사업에 대해 지도부가 뒷짐을 지고 훈수만 두는 태도는 지지층에 대한 예의가 아니다"라고 꼬집었다.

결국 "졸속은 안 된다"는 장 위원의 발언은 지역 사회에 '통합 무산' 혹은 '무기한 연기'의 신호로 읽히고 있다. 이는 단순한 행정 절차의 지연을 넘어, 국민의힘을 향한 지역의 일방적인 애정이 배신감으로 돌아설 수 있다는 경고등으로도 해석된다.

한 정치권 인사는 "지방선거의 최고 변수로 등장한 행정통합에 대해 국민의힘 당 지도부가 '내실'을 핑계로 계속해서 발을 뺄 경우, 행정통합의 동력 상실은 물론, 다가오는 선거 국면에서 TK 민심의 거센 역풍을 피하기 어려울 것"이라고 전망했다. 

<구글 번역으로 번역한 영문 기사의 전문 입니다. 번역에 오류가 있을 수 있음을 밝힙니다.>

 "I support it, but I don't want it rushed"... Jang Dong-hyuk's 'administrative integration' stance differs. What's the real intention?

While emphasizing the People Power Party's leading agenda, he maintains "principled support" and emphasizes the precondition of "devolution of central authority," effectively putting the brakes on the current process.

Jang Dong-hyuk, senior member of the People Power Party, expressed his support for the administrative integration of Daegu and North Gyeongsang Province (TK), stating, "It's an agenda we led," while simultaneously maintaining a curious distance, cautioning against "rushing ahead." Political circles interpret this as the People Power Party leadership effectively sending a message of "concern" or "restriction" regarding the current integration process.

When asked about his position on the administrative integration of Daegu and North Gyeongsang Province during his visit to Daegu on the 11th, People Power Party leader Jang Dong-hyuk stated, "This issue has been raised and discussed by the People Power Party, to the extent that we co-sponsored a special bill for the integration of Daejeon and South Chungcheong Province." This was interpreted as an attempt to prevent the party from being labeled as an "opposition faction" by emphasizing its commitment to decentralization and administrative reform.

However, the following response signaled a shift in tone. Representative Jang asserted, "This cannot be rushed," and sharply criticized the current mode of discussion. Specifically, directly mentioning the integration of Daegu and North Gyeongsang Province, he emphasized, "It must include substantial provisions for a significant transfer of central government finances, budgets, and licensing authority to local governments."

Following Song Eon-seok, Now Jang Dong-hyuk... 'Unusual Atmosphere' Within the People Power Party Leadership

Representative Jang's remarks align with the recent public expression of discomfort by floor leader Song Eon-seok, representing the North Gyeongsang Province region, regarding the Daegu-North Gyeongsang Province implementation. This marks a marked departure from the party's initial, proactive stance, which saw Representative Koo Ja-geun introduce a special integration bill.

Political officials are closely watching the "substantial transfer of authority" mentioned by Representative Jang. This demands a high degree of autonomy beyond the mere physical consolidation of administrative districts, and is interpreted as a frame intended to characterize the current, speed-driven integration discussions as "hasty and lacking substance."

Ultimately, Rep. Jang's remarks boil down to a criticism: "While I agree with the cause of administrative integration, the current approach being pursued by Daegu and Gyeongbuk lacks substance." This is a warning that a merger that merely merges names without the assurance of securing a significant transfer of authority from the central government is merely a political ploy.

In response, Daegu City, Gyeongbuk Province, some local political circles, and the public are expressing discontent with the People Power Party's "cold stance" toward the TK administrative integration, with some questioning whether it's "pouring salt on the table."

On the 11th, Rep. A of the Gyeongbuk Provincial Council and a Gyeongbuk Province official reacted with amazement to Jang Dong-hyuk's "hasty" remark, calling it "absurd." This kind of revenge(?) shouldn't be done against TK, which has overwhelmingly supported the People Power Party. A member of the Gyeongbuk Provincial Council expressed a sense of betrayal at the People Power Party leadership's cautious stance, while another said, "The People Power Party leadership's 'ambiguous' attitude toward the administrative integration of Gyeongbuk (TK) has inflamed public sentiment in the region." Residents in the region expressed outrage, saying, "We've been stabbed in the foot by someone we trusted."

The most bewildered are the local governments, led by Gyeongbuk Governor Lee Cheol-woo, who have been preparing for the integration. Having spent months in heated discussions with the central government, drawing up the blueprint for integration, they are visibly dismayed by the party leadership's disparaging remarks. A Gyeongbuk official expressed his discontent, saying, "It's hard to understand why the party, while unable to take the lead and provide assistance, is dismissing the region's aspirations as 'hasty.'"

Even within the People Power Party, concerns are rising. With the leadership seemingly attempting to undermine an issue that local lawmaker Koo Ja-geun had previously championed by introducing a bill, criticisms are mounting that they "are completely ignorant of the local sentiment."

A local political figure said, "Daegu and North Gyeongsang Province have been a steadfast support for the People Power Party whenever times have been tough," and added, "The leadership's passive attitude toward future growth projects, desperately desired by the citizens of the city and province, is disrespectful to their supporters."

Unification Stuck in a "Hasteful" Frame... Will It Be a Signal of Public Opinion Loss for the People Power Party?

Ultimately, Rep. Jang's statement that "rushing the process is not an option" is being interpreted by the local community as a signal of "unification failure" or "indefinite postponement." This goes beyond simply delaying administrative procedures; it's also a warning that the region's one-sided affection for the People Power Party could turn into a feeling of betrayal. If the leadership of the People Power Party continues to back away from administrative integration, which has emerged as the biggest variable in the local elections, under the pretext of "substantial issues," it is predicted that not only will the momentum for administrative integration be lost, but it will also be difficult to avoid a strong backlash from the TK public sentiment in the upcoming election.