국민의힘 장동혁 대표의 리더십이 ‘사면초가’를 넘어 ‘자중지란’의 늪으로 빠져들고 있다.

한동훈 전 대표 제명 이후 당내 반발이 거세지자 그가 꺼내 든 카드는 ‘전 당원 재신임 투표’였다. 얼핏 정면 돌파처럼 보이지만, 그 속내를 들여다보면 책임은 회피하고 권력만 연명하려는 ‘정치적 꼼수’와 ‘동료에 대한 협박’만 가득하다는 지적이 뼈아프다.

▲ 장동혁 국민의힘 대표     © 뉴시스

당원이라는 성벽 뒤로 숨어버린 대표

장 대표는 재신임을 언급하며 “당원들이 사퇴하라면 하겠다”는 명분을 내세웠다. 하지만 이는 당의 주인인 당원들을 방패 삼아 자신의 정치적 과오를 희석하려는 ‘비겁한 프레임’에 가깝다. 당 대표는 당원들의 지지를 먹고 살지만, 동시에 그들의 권익을 보호하고 당의 방향성을 올바르게 설정할 무한 책임을 진다.

소장파 의원들이나 광역단체장들이 사퇴를 요구하는 것은 그들 개개인의 욕심이 아니라, 민심과 괴리된 당의 행보를 바로잡으라는 ‘당원과 국민의 목소리’를 대변하는 행위다. 이를 두고 “너희도 직을 걸라”며 배수진을 치는 것은 리더의 당당함이 아니라, 자신을 비판하는 모든 입을 틀어막겠다는 독단적 선전포고에 불과하다.

가장 심각한 대목은 당의 공식 기구인 의원총회의 결정을 무력화했다는 점이다. 당일 의총에서 의원들은 격론 끝에 ‘재신임 언급 자제’와 ‘당내 봉합’에 합의했다. 하지만 이 합의의 잉크가 마르기도 전에 송언석 원내대표는 갈지자 행보를 보였고, 장 대표 본인은 예고도 없이 독단적인 재신임 발언을 쏟아냈다.

현장의 국회의원들이 느끼는 허탈감은 분노로 변하고 있다. 한 중진 의원은 “도대체 무엇을 위해 의총을 열고 합의를 하느냐”며 냉소했다. 당내 민주주의의 기본인 ‘소통과 합의’를 대표 스스로 깨뜨리면서, 어떻게 당원들에게 자신을 믿어달라고 말할 수 있느냐고 분개했다. 당게 논란과 관련해 수많은 목소리를 내온 권영진 국회의원은 “장동혁 대표님 제발 좀 정신차리라”며 검게 타들어가는 당원들의 마음을 대신 쏘아댔다.

TK 심장부조차 싸늘… “정치는 책임지는 것” 보수의 심장인 대구·경북(TK) 지역 당원들의 시각도 예전 같지 않다. 장 대표가 입으로는 ‘책임’을 강조하지만, 실제 행동은 ‘자리 보전’에 급급해 보이기 때문이다. 정치권 관계자의 말처럼 정치는 본인의 발언과 행보에 책임을 지는 업이다.

당원들이 리더십에 의문을 제기하는 것은 당이 무너지는 것을 막기 위한 처절한 몸부림이다. 이를 ‘자리에 연연하는 세력의 흔들기’로 치부하며 국회의원직과 단체장직을 판돈 처럼 거론하는 장 대표의 모습은 정치를 ‘도박판’으로 전락시켰다는 오세훈 서울시장의 일갈이 결코 과하지 않아 보인다.

장 대표가 던진 재신임 카드는 승부수가 아니라 본인의 정치적 생명을 깎아 먹는 ‘독배’가 될 가능성이 높다. 당원이라는 이름 뒤에 숨어 동료들을 협박하는 리더에게 남는 것은 진정한 지지가 아니라 침묵하는 증오뿐이다. 실제, 그의 호기 어린 발언 이후 당은 정리되기보다는 오히려 더 깊은 나락으로 쳐박히는 듯하다. 당명을 바꾸고 쇄신안을 내놓다고 국민들의 장동혁의 리더를 믿어줄지 의문이다. 

자신의 리더십에 대한 의문이 당에 도움이 되지 않는다고 판단된다면, 당원 투표라는 복잡한 절차 뒤로 숨을 것이 아니라 스스로 길을 터주는 것이 진정한 ‘책임 정치’였어야 했다. 지금 장 대표가 보여주는 모습은 ‘자신만을 위한 재신임’일 뿐, 당의 미래를 위한 결단은 어디에도 보이지 않는다.

<구글 번역으로 번역한 영문 기사의 전문 입니다. 번역에 오류가 있을 수 있음을 밝힙니다.>

 Jang Dong-hyuk's "Double-Edged Threat" Hides Behind the Shield of "Party Membership"

People Power Party leader Jang Dong-hyuk's leadership is slipping beyond a "borderline" and into a swamp of "self-restraint." Following the expulsion of former leader Han Dong-hoon, internal opposition intensified, and his card was a "vote of confidence for all party members." While at first glance it appears to be a direct confrontation, a closer look reveals a painfully troubling tactic filled with "political tricks" and "intimidation of colleagues" aimed at avoiding responsibility and perpetuating power.

A Leader Hides Behind the Wall of Party Membership

Representative Jang, in mentioning a vote of confidence, claimed, "If the party members demand my resignation, I will." However, this is closer to a "cowardly frame" attempting to use the party's members, the very owners, as a shield to dilute his own political mistakes. While the party leader thrives on the support of party members, he also bears the infinite responsibility of protecting their rights and interests and setting the party's direction.

The demands for the resignation of the minor party lawmakers and local government heads are not driven by individual greed. They represent the "voice of party members and the people" demanding the party correct its actions, which are out of touch with public sentiment. To slap Bae Soo-jin with a "risk your jobs" response is not the pride of a leader, but rather a unilateral declaration of war aimed at silencing all who criticize him.

The most serious issue is that the decision of the general assembly, the party's official body, has been nullified. At the general assembly that day, after a heated debate, lawmakers agreed to "refrain from mentioning a vote of confidence" and "reconcile within the party." However, before the ink on this agreement had even dried, floor leader Song Eon-seok began to act in a self-defeating manner, and Representative Jang himself unannounced and unilaterally made a vote of confidence.

The frustration felt by lawmakers on the ground is turning into anger. One senior lawmaker sarcastically asked, "What on earth is the purpose of holding a general assembly and reaching an agreement?" They were indignant, asking how the leader could ask party members to trust him when he himself broke the foundation of intra-party democracy: "communication and consensus." Rep. Kwon Young-jin, who has spoken out on numerous issues related to the party's internal controversies, lashed out at the party members, saying, "Chairman Jang Dong-hyuk, please come to your senses."

Even the heart of TK is cold... "Politics is about taking responsibility." The views of party members in the Daegu-Gyeongbuk (TK) region, the heart of conservative power, are not what they used to be. While Chairman Jang emphasizes "responsibility" in words, his actions seem preoccupied with "preserving his position." As political insiders say, politics is about taking responsibility for one's words and actions.

Party members' questioning of leadership is a desperate struggle to prevent the party from collapsing. Dismissing this as "the destabilization of power-hungry factions," and citing National Assembly and local government positions as potential bets, Representative Jang's rebuke of Seoul Mayor Oh Se-hoon's claim that politics has been reduced to a "gambling table" seems far-fetched.

Representative Jang's proposed re-election card is not a decisive move, but is likely to be a poisoned chalice that will erode his own political career. A leader who hides behind the label of party member and threatens his colleagues is left with not genuine support, but only silent hatred. Indeed, his bold remarks have not led the party to a clean slate, but rather to a deeper abyss. It's doubtful whether the public will trust Jang Dong-hyuk's leadership simply because he's changing the party name and proposing reform plans.

If he believes the doubts about his leadership are unhelpful to the party, he should have forged his own path, not hidden behind the complex process of a party member vote. True "responsible politics" would be to forge his own path, rather than hide behind the complexities of a party member vote. Representative Jang's current actions are merely a "re-election of confidence" for himself, and he lacks any determination to secure the party's future.