▲ 대한민국교육감협의회장 강은희 대구교육감     ©대구시교육청

【브레이크뉴스 대구】진예솔 기자=국회 행정안전위원회를 통과한 ‘행정통합특별법’을 두고 교육계의 긴장감이 높아지고 있다. 해당 법안에 지방교육세 세율 조정 특례가 포함될 경우, 각 지역 교육재정이 수천억 원씩 줄어들 수 있다는 우려가 제기됐다.

행정안전위원회는 지난 12일 밤 전체회의를 열고 대구·경북, 대전·충남, 광주·전남 통합특별시 설치를 위한 행정통합특별법 대안을 의결했다. 이번 법안에는 통합 지역에 대해 지방세 세율을 ±100% 범위에서 조정할 수 있도록 하는 특례 조항이 담겼다.

특히 문제로 지목되는 것은 이 조정 대상에 지방교육세가 포함될 가능성이다. 지방교육세는 취득세와 등록면허세 등에 연동되는 교육목적세로, 각 시·도교육청 교육비특별회계의 핵심 재원 역할을 해 왔다. 만약 세율이 인하된다면 각 교육청의 세입과 지방자치단체의 법정전입금이 모두 크게 줄어들 수밖에 없다.

대한민국교육감협의회가 내놓은 설명자료에 따르면 세율을 100% 감액할 경우, 대구·경북은 7,165억 원, 대전·충남 5,982억 원, 광주·전남은 5,423억 원 등 총 1조8,570억 원의 교육재정이 한꺼번에 감소할 것으로 예상된다. 이에 따라 교육 현장에 즉각적인 재정 충격이 불가피하다는 지적이다.

더욱이 특별법에는 지방교육세 감액에 따른 자동 보전 규정이나 국가 차원의 재정 지원 근거가 빠져 있어 문제점이 지적된다. 세율이 줄면 교육재정이 감소하는 건 사실이지만, 이를 보전할 마땅한 장치가 없다는 이야기다.

교육예산이 크게 줄 경우 각급 학교의 운영비 감축, 기초학력·돌봄·특수·다문화 교육 등 학생 지원 사업의 축소, 시설 개선 지연 등 교육 현장 전반에 적잖은 영향을 미칠 수 있다는 우려도 나온다. 인건비와 기본 운영비 등 고정지출 비중이 높은 교육재정 구조에서 학생 지원예산이 먼저 삭감될 수 있다는 분석도 덧붙여졌다.

이와 관련해 교육감협의회는 “지방교육세를 세율 조정 대상에서 제외하거나, 부득이하게 감액할 경우에는 국가가 온전히 보전할 규정을 반드시 법에 명시해야 한다”는 입장을 밝혔다. 또한 특별교육교부금 등의 자동 보전 장치 마련과 교육재정 영향평가의 의무화도 요구했다.

교육감협의회는 “행정통합이 지방자치 확대라는 본래 취지와 달리, 교육재정 보호 장치가 없다면 지역 교육 기반과 학생의 학습권까지 흔들릴 수 있다”며 국회와 정부를 향해 신속한 법률 보완을 촉구했다.

<구글 번역으로 번역한 영문 기사의 전문 입니다. 번역에 오류가 있을 수 있음을 밝힙니다.>

Tensions are rising in the education community over the "Special Act on Administrative Integration," which passed the National Assembly's Public Administration and Security Committee. Concerns have been raised that if the bill includes special provisions for adjusting local education tax rates, regional education budgets could decline by hundreds of billions of won.

On the evening of the 12th, the Public Administration and Security Committee held a plenary session and approved an alternative to the Special Act on Administrative Integration for the establishment of a unified special city of Daegu and Gyeongbuk, Daejeon and Chungnam, and Gwangju and Jeonnam. The bill includes a special provision allowing local tax rates for the unified region to be adjusted within a range of ±100%.

A particular concern is the possibility that the local education tax will be included in this adjustment. The local education tax, an education-specific tax linked to acquisition and registration/license taxes, has served as a key source of funding for the education expenses special accounts of each city and provincial office of education. If the tax rate is lowered, both the revenue of each office of education and the statutory transfers to local governments will inevitably decrease significantly.

According to explanatory materials released by the Korean Council of Superintendents of Education, a 100% tax rate reduction would result in a total decrease of 1.857 trillion won in education funding: 716.5 billion won in Daegu and North Gyeongsang Province, 598.2 billion won in Daejeon and South Chungcheong Province, and 542.3 billion won in Gwangju and South Jeolla Province. Consequently, immediate financial impacts on education are inevitable.

Furthermore, the special law lacks provisions for automatic compensation for local education tax reductions or grounds for national financial support, raising concerns. While it is true that a tax rate reduction will result in a decrease in education funding, there is no proper mechanism to compensate for this loss.

Concerns are also raised that a significant reduction in the education budget could have a significant impact on the overall education sector, including reduced operating costs at all levels of schools, reductions in student support programs such as basic academic skills, childcare, special education, and multicultural education, and delays in facility improvements. Analysts added that, given the high proportion of fixed expenditures in education finance, such as personnel and basic operating expenses, student support budgets could be cut first.

Regarding this, the Council of Superintendents of Education stated, "In cases where local education taxes are excluded from rate adjustments or inevitably reduced, there must be a provision in the law requiring the state to fully compensate for them." They also called for the establishment of automatic compensation mechanisms, such as special education grants, and mandatory impact assessments on education finances.

The Council of Superintendents of Education urged the National Assembly and the government to swiftly amend the law, stating, "Contrary to the original intent of administrative integration to expand local autonomy, the absence of educational finance protection mechanisms could undermine local education infrastructure and students' right to education."