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【브레이크뉴스 대구】이성현 기자=대구·경북 행정통합이 단순한 지역 현안을 넘어, 차기 시·도지사 선거의 향방을 가를 ‘1차 컷오프’의 핵심 잣대로 급부상하고 있다. 정치권에서는 행정통합의 성패를 후보자의 정책적 판단력을 검증하는 첫 번째 시험대로 보고, 그 결과에 따라 후보군을 압축하는 전략적 카드로 활용할 것이라는 관측이 나오고 있다.

2월 결론 시점, ‘후보군 정리’ 최적의 타이밍

현재 국민의힘 소속으로 대구시장과 경북도지사 출마를 준비 중인 예비후보 및 예정자는 10여 명에 달한다. 특히 대구시장의 경우 8명 안팎의 후보가 난립한 상황에서 정치권 풍향계는 ‘2월 행정통합 결론’ 시점을 주목하고 있다.

2월 중 통합안의 성사 여부가 결정되면, 중앙당과 지역 정계는 이를 명분으로 자연스럽게 후보군을 정리할 수 있다. 예를 들어, 대구시장 후보군 중 2~3명을 1차 컷오프하고 본격적인 경선 체제로 전환하는 과정에서 ‘행정통 합에 대한 판단 오류’는 가장 강력하고 객관적인 탈락 명분이 될 수 있다는 분석이다.

이번 선거에서 행정통합은 광역 단체장으로서의 ‘정치적 리더십’과 ‘행정적 판단력’을 시험하는 가장 가혹한 시험대로 통한다.

적극 추진파(이철우·주호영 등)의 경우, 통합 성공 시 '미래를 내다본 결단력'으로 평가받으며 대세론을 굳힐 수 있지만, 실패하거나 알맹이 없는 통합으로 결론 날 경우 '판단 착오'에 따른 치명적인 감점 요인을 안게 될 것으로 전망된다.

신중 및 반대파(김재원 등 예비후보군)의 경우도 통합의 부작용을 경고해 온 만큼, 통합이 좌초되거나 여론이 악화될 경우 '현실적인 감각'을 인정받아 반전의 기회를 잡을 수 있다. 다만, 성사로 이어지면 그 반대의 상황으로 추락할 것이 명백하다는 게 지역 정가 반응이다. 

정치권 관계자는 “광역 수장이 되려는 인물에게 행정통합은 본인의 비전이 맞는지 틀리는지 입증해야 하는 실전 문제지와 같다”며 “판단에 오류가 발생한 후보에게 ‘판단력 페널티’를 부여하는 것은 지자체장 자격 검증 차원에서 매우 합리적인 대안이 될 것”이라고 내다봤다.

‘성패’가 가를 공천 잔혹사… 실패 시 ‘책임론’ 피할 수 없어

만약 행정 통합이 시·도민의 반발이나 중앙정부와의 협상 실패로 좌초될 경우, 이를 강력하게 밀어붙여 온 추진 주체들은 ‘행정 실패’의 책임을 지고 컷오프 대상이 될 가능성이 높다. 반면, 무리한 추진에 제동을 걸었던 후보들은 ‘대안 세력’으로 부각되며 경선의 중심에 서게 될 것으로 보인다.

결국 2월로 다가온 행정통합의 운명은 대구·경북 시·도지사 출마자들에게는 단순한 정책 결정이 아닌, 생존을 건 ‘공천 서바이벌’의 시작점이 될 전망이다. 지역 정가에서는 “행정통합이라는 거대한 파도를 제대로 타지 못하는 후보는 경선장 문턱도 넘지 못할 것”이라는 서늘한 경고가 흘러나오고 있다.

<구글 번역으로 번역한 영문 기사의 전문 입니다. 번역에 오류가 있을 수 있음을 밝힙니다.>

 Will the success or failure of the administrative integration become the criterion for the cutoff for mayors and governors in the Daegu-Gyeongbuk region? It has emerged as a test of political qualifications.

A decision is expected in February... The People Power Party predicts a "natural cutoff" of preliminary candidates based on the results of the administrative integration.

"An opportunity to test the leader's judgment"... A possible "political penalty" depending on the success or failure.

Lee Cheol-woo and Joo Ho-young, among those pushing for the integration vs. those cautious, see the results of the administrative integration as a watershed moment for the nomination process.

The administrative integration of Daegu and North Gyeongsang Province is rapidly emerging as a key criterion for the "first cutoff," which will determine the direction of the next mayoral elections. Political circles are predicting that the success or failure of the administrative integration will be the first test of a candidate's policy judgment, and that the results will be used strategically to narrow down the field of candidates.

February Conclusion: Optimal Timing for Candidate Reorganization

Currently, there are approximately ten People Power Party candidates, both preliminary and prospective, preparing to run for Daegu Mayor and North Gyeongsang Province Governor. In particular, with around eight candidates vying for Daegu Mayor, political observers are focusing on the February conclusion of the administrative integration.

If the merger is finalized in February, the central party and local political circles will be able to use this as a natural justification for pruning the field of candidates. For example, in the Daegu Mayoral race, when two or three candidates are initially cut off and a full-scale primary is launched, "misjudgment regarding administrative integration" could be the most powerful and objective justification for disqualification.

In this election, administrative integration is considered the most severe test of political leadership and administrative judgment as a metropolitan mayor.

For those actively pursuing the merger (e.g., Lee Cheol-woo, Joo Ho-young), a successful merger could solidify their position as the dominant force, earning them recognition for their "foresight and decisiveness." However, if the merger fails or ends up being a hollow one, they could face a significant penalty for "misjudgment."

Cautious and opposing candidates (e.g., Kim Jae-won and other prospective candidates) have also warned of the potential downsides of the merger. If the merger fails or public opinion worsens, they could be recognized for their "practical sense" and seize the opportunity to turn things around. However, the local political landscape clearly predicts that if it succeeds, the opposite will happen.

A political insider predicted, "For those aspiring to become metropolitan mayors, administrative integration is like a real-world test where they must prove the validity of their vision. Imposing a "judgment penalty" on candidates who make errors in judgment would be a very reasonable measure to verify their qualifications for local government leadership."

The brutal history of nominations that determine success or failure... Failure Will Unavoidably Lead to "Responsibility"

If administrative integration is derailed by opposition from city and provincial residents or by failed negotiations with the central government, those who have vigorously pushed for it are likely to be held accountable for "administrative failure" and be cut off. Conversely, candidates who have put the brakes on the reckless push are expected to emerge as "alternative forces" and take center stage in the primary.

Ultimately, the fate of administrative integration, which is approaching in February, will not be a simple policy decision for the mayoral and provincial candidates in Daegu and Gyeongbuk, but rather the starting point of a life-or-death "nomination survival." A chilling warning is being issued in local political circles: "Candidates who fail to properly ride the massive wave of administrative integration will not even cross the threshold of the primary."