▲ 브리핑하는 이철우 경상북도지사     ©경북도 제공

【브레이크뉴스 경북】이성현 기자=대구·경북(TK) 행정통합 논의가 다시 수면 위로 떠오르고 있다. 이재명 대통령이 충남·대전, 광주·전남 등 권역별 행정통합 움직임에 재정적 인센티브 제공 의사를 밝힌 데 이어, 이철우 경북도지사가 이에 호응하며 통합 추진 의지를 공식화했기 때문이다.

이철우 지사는 최근 자신의 페이스북을 통해 “말이 아니라 대구경북의 미래를 바꾸는 진짜 결단의 시간”이라며 TK 행정통합에 대한 강한 추진 의사를 밝혔다.

© 페이스북 캡쳐

이번 논의 재점화의 배경에는 중앙정부가 발표한 연간 5조 원 규모의 재정 지원 방안이 있다. 특히 이 가운데 지방이 자율적으로 활용할 수 있는 포괄보조금 확대가 포함될 가능성이 거론되면서, 통합 광역정부 출범 시 실질적인 재정·정책 자율성이 확보될 수 있다는 기대가 커지고 있다.

경북도는 행정통합이 단순한 행정구역 조정을 넘어, TK공항 조기 건설과 광역 경제권 구축, 수도권에 대응하는 초광역 경쟁력 확보로 이어질 수 있다는 입장이다. 이 지사는 그동안 인구 감소와 산업 공동화, 수도권 쏠림 현상을 개별 시·도로는 극복하기 어렵다며 통합 필요성을 지속적으로 주장해 왔다.

그러나 통합을 둘러싼 지역 내 온도 차는 여전히 크다. 특히 경북 북부 지역을 중심으로 한 반발은 가장 큰 걸림돌로 지적된다. 최근 군수 출마를 선언한 도기욱 경북도의원이 “내가 살아 있는 한 통합은 없다”고 공개적으로 밝힌 발언은 북부 지역의 반대 여론을 단적으로 보여준다.

북부 지역에서는 대구 중심의 통합 구조가 형성될 경우 예산 배분과 행정 기능, 공공기관 이전 과정에서 불이익을 받을 수 있다는 우려가 지속적으로 제기되고 있다. 이미 상대적으로 낙후된 지역이 통합 이후 더 소외될 수 있다는 불신도 크다.

이 지사는 이에 대해 “낙후지역이 손해를 보거나 피해를 감내하는 일이 없도록 하겠다”고 강조했지만, 과거 통합 논의 과정에서 쌓인 불신을 해소하기에는 선언적 메시지로는 부족하다는 지적이 나온다.

다만 이번 국면은 과거와 다르다는 분석도 있다. 중앙정부가 통합에 따른 재정 지원 구조를 비교적 구체적으로 제시하고 있고, 지방 소멸 문제가 ‘미래의 위험’이 아닌 ‘현재의 현실’로 인식되고 있다는 점에서다. 여기에 TK공항이라는 상징적 대형 사업이 통합 논의와 맞물리며 지역 전체의 이해관계를 묶을 수 있는 계기가 될 수 있다는 평가도 나온다.

전문가들은 향후 통합 논의의 성패는 경북 북부 지역이 통합의 ‘피해자’가 아니라 ‘수혜자’가 될 수 있다는 점을 제도와 재정 구조로 입증할 수 있느냐에 달려 있다고 보고 있다. 단순한 정치적 선언이 아니라 법적 장치와 명확한 배분 기준이 필요하다는 지적이다.

지역 정치권 관계자는 “TK 행정통합은 더 이상 찬반의 문제가 아니라 설계와 신뢰의 문제”라며 “이번에는 선언이 아니라 구조로, 구호가 아니라 제도로 미래를 바꿀 수 있을지 지역 지도자들의 선택이 시험대에 올랐다”고 말했다.

<구글 번역으로 번역한 영문 기사의 전문 입니다. 번역에 오류가 있을 수 있음을 밝힙니다.>

【Break News Gyeongbuk】Reporter Lee Seong-hyeon = Discussions about the administrative integration of Daegu and Gyeongbuk (TK) are resurfacing. Following President Lee Jae-myung's announcement of his intention to provide financial incentives for regional administrative integration efforts, including those in South Chungcheong Province, Daejeon, and Gwangju and South Jeolla Province, North Gyeongsang Province Governor Lee Cheol-woo has officially endorsed the plan, formalizing his commitment to the integration.

Governor Lee Cheol-woo recently expressed his strong commitment to the TK administrative integration on his Facebook page, saying, "This is not just words, but a time for a real decision that will change the future of Daegu and North Gyeongsang Province."

The rekindled discussion stems from the central government's announcement of an annual financial support plan worth 5 trillion won. The possibility of expanding comprehensive subsidies for local governments to utilize autonomously is raising expectations that the launch of a unified metropolitan government will secure substantial fiscal and policy autonomy.

North Gyeongsang Province maintains that administrative integration goes beyond simple administrative district adjustments. It can lead to the early construction of TK Airport, the establishment of a metropolitan economic zone, and the securing of a super-metropolitan competitiveness comparable to the Seoul Capital Area. Governor Lee has consistently argued for the necessity of integration, arguing that individual cities and provinces cannot overcome population decline, industrial hollowing out, and the concentration of resources in the Seoul Capital Area.

However, regional disparities remain. Opposition, particularly from the northern part of North Gyeongsang Province, is cited as the biggest obstacle. The recent public statement by North Gyeongsang Province Council Member Do Gi-wook, who recently announced his candidacy for county mayor, that "there will be no integration as long as I am alive," clearly illustrates the opposition in the northern region.

Concerns persist in the northern region that a Daegu-centered integration structure could result in disadvantages in budget allocation, administrative functions, and the relocation of public institutions. There is also widespread distrust that already underdeveloped regions could be further marginalized after integration.

Governor Lee emphasized, "I will ensure that underdeveloped regions do not suffer losses or endure damages," but some argue that a declarative message is insufficient to resolve the distrust that has built up during past integration discussions.

However, some analysts argue that this situation is different from the past. The central government is presenting a relatively specific financial support structure for integration, and the issue of local extinction is now perceived as a "current reality" rather than a "future risk." Furthermore, some believe that the symbolic, large-scale project of TK Airport, coupled with the integration discussions, could serve as an opportunity to unite the interests of the entire region.

Experts believe that the success of future integration discussions will hinge on whether the northern Gyeongbuk region can demonstrate, through institutional and financial structures, that it can be a "beneficiary" rather than a "victim" of integration. They argue that legal mechanisms and clear distribution criteria are needed, not simply political declarations.

A local political figure said, “The TK administrative integration is no longer a matter of pros and cons, but of design and trust,” adding, “This time, the choices of local leaders are being put to the test as to whether they can change the future with structure, not declarations, and with systems, not slogans.”