【브레이크뉴스 경북】이성현 기자= 이철우 경북도지사가 대구·경북 행정통합과 관련해 이재명 대통령에게 국가 차원의 광역행정 개편 방향을 직접 제안하며 전국적 행정체계 혁신의 선도자로서 존재감을 다시 한 번 부각시키고 있다.

▲ 브리핑하는 이철우 경상북도지사     ©경북도 제공

최근 대통령-시도지사 간담회에서 이재명 대통령이 “대구시장 없는 이럴 때가 찬스”라며 대구경북 통합에 관심을 표하자, 이 지사는 단순한 지역 이슈를 넘어 “대한민국 전체의 광역행정 재설계”를 제안하며 전국적 논의를 이끌어냈다. 그는 통합지원 관련 건의와 함께 대구경북신공항·경주 APEC 지원 등을 요청하며 지역 현안 역시 국가적 의제로 끌어올렸다.

 “광역단체 분리는 행정편의주의 국가경쟁력 약화 초래한다” 국가 단위 ‘500만 광역통합’ 청사진 제시

이 지사는 대통령에게 전달한 제안에서 1963년 부산, 1981년 대구, 1986년 광주가 각각 도에서 분리된 과정 자체가 “행정편의주의의 산물”이라고 지적했다. 그러면서 “노른자와 흰자를 분리하듯 지역을 쪼갠 결과 경쟁력이 약화됐고, 수도권 집중만 가속됐다”고 비판하고 “더 큰 단위의 ‘광역경제권 경쟁’이 필요하다”고 주장했다.

이어 그는 프랑스의 광역권 통합 사례(22개→13개)와 비교하며 “한국 역시 광역연합 수준을 넘어 인구 500만 단위 광역 통합을 일반법으로 추진해야 한다”는 국가 전략을 제시했다.

이 지사는 2020년과 2024년 두 차례 대구경북 통합을 추진했던 경험을 바탕으로, 통합의 최대 난관이 “낙후 지역 소외 우려”라는 점을 거듭 강조했다. 특히 경북 북부권에서 제기되는 “대구에 흡수될 것”이라는 걱정은 TK뿐 아니라 향후 전국 통합 논의에서도 공통적으로 마주할 장애물“이라며 ”이를 해소하기 위해 국가의 균형발전 약속, 대기업 이전 등 실질적 조처, 핵심 SOC 선지원 등을 정부가 먼저 제시해야 한다“고 강조했다.

무엇보다 그는 “찬스는 말이 아니라 실천이 만들어야 한다”고 직언했다. 그는 내년도 예산에서 대구경북통합신공항 관련 예산 전액 미반영, 동서5축 고속도로·남북9축 고속도로 등 북부권 SOC 무반영 상황을 지적하며 “지역이 해결할 수 없는 문제는 국가가 책임 있게 나서야 한다”고 요구했다.

그러면서 “국가가 약속하면 대구경북이 먼저 통합을 추진하겠다”고 말했다. 이 지사가 제시한 통합된 대구경북 내용을 살펴보면 인구 500만(북유럽 국가 규모), GRDP 약 200조원(세계 5~60위권 국가 수준), 포항권·구미권·대구권·안동권의 균형축 구성, 신공항·항만 투포트 체계 구축 이라는 거대한 광역경제권이 자리한다. 

이 지사는 “대구경북은 누구보다 먼저 통합을 추진할 준비가 되어 있다”며 “국가가 균형발전 전략을 명확히 약속하면 시도민 모두가 함께 나아갈 수 있다”고 강조했다.

경주 APEC 성공시킨 경북, 국가균형발전의 새 모델 제시한다. 

이철우 지사는 올해 경주 APEC을 “역대 가장 성공적 APEC”으로 평가받도록 기획·준비한 주체이자, 지방정부의 역량을 국가 행사에서 증명한 책임자다. 그는 같은 방식으로 광역행정 개편 또한 ‘TK가 앞장서 국가 균형발전의 모범 모델’을 만들겠다고 자신감을 내비쳤다.

이 지사는 “이번 제안은 단순한 지역 이익 챙기기가 아니다”라며 “결단의 시간이다. 국가가 약속하면 대구경북이 먼저 움직이겠다”고 거듭 강조했다. 실제, 그는 먼저 길을 제시하고, 모델을 만들고, 국가적 변화를 요구하는 ‘선도형 리더십’을 보여왔다는 점에서 대구경북 행정통합이 다시금 관심을 받고 있다. 

<구글 번역으로 번역한 영문 기사의 전문 입니다. 번역에 오류가 있을 수 있음을 밝힙니다.>

 Gyeongsangbuk-do Governor Lee Cheol-woo has once again highlighted his position as a leader in national administrative reform by directly proposing a national-level reform of the metropolitan administrative system to President Lee Jae-myung regarding the administrative integration of Daegu and Gyeongsangbuk-do.

At a recent meeting between the President and the Mayors and Governors, President Lee Jae-myung expressed interest in the integration, saying, "This is a time when we have no mayor in Daegu," and Governor Lee, in turn, proposed a "redesign of metropolitan administrative systems across the entire Republic of Korea," transcending mere regional issues and sparking national discussion. He also proposed support for the integration, requesting support for the Daegu-Gyeongsangbuk-do New Airport and the Gyeongju APEC Summit, elevating regional issues to the national agenda.

"Separation of metropolitan areas weakens national competitiveness due to administrative convenience," he said. A blueprint for national integration of 5 million metropolitan areas is presented.

In his proposal to the president, Governor Lee pointed out that the process of separating Busan in 1963, Daegu in 1981, and Gwangju in 1986 from their respective provinces was itself a "product of administrative convenience." He criticized the process, saying, "Dividing regions like separating egg yolks from egg whites has weakened competitiveness and accelerated concentration in the Seoul metropolitan area." He argued, "A larger-scale 'metropolitan economic region competition' is needed."

He then compared the integration of metropolitan areas in France (from 22 to 13) to a national strategy: "Korea should also pursue the integration of metropolitan areas with a population of 5 million, beyond the level of a metropolitan federation, through general law."

Based on his experience in pursuing the integration of Daegu and North Gyeongsang Provinces twice, in 2020 and 2024, Governor Lee reiterated that the biggest challenge to integration is "the concern of marginalizing underdeveloped regions." In particular, the concern raised in the northern Gyeongbuk region that it will be "absorbed into Daegu" is a common obstacle not only for TK but also for future national integration discussions. He emphasized that "to resolve this, the government must first present a pledge for balanced national development, practical measures such as the relocation of large corporations, and preemptive support for key social infrastructure."

Above all, he stated bluntly, "Opportunities are created not by words, but by action." He pointed out the failure to fully reflect the budget for the Daegu-Gyeongbuk Integrated New Airport in next year's budget, as well as the failure to include northern social infrastructure such as the East-West 5-axis Expressway and the South-North 9-axis Expressway, and demanded that "the government must take responsibility for issues that cannot be resolved by the region."

He added, "If the government makes a commitment, Daegu-Gyeongbuk will pursue integration first." Governor Lee's proposed plan for a unified Daegu-Gyeongbuk region includes a population of 5 million (equivalent to a Nordic country), a GRDP of approximately 200 trillion won (equivalent to a top 5-60 country in the world), and a balanced axis encompassing the Pohang, Gumi, Daegu, and Andong regions. A massive metropolitan economic zone will be established, including a new airport and a two-port system.

Governor Lee emphasized, "Daegu and Gyeongbuk are more prepared than anyone else to pursue integration," and added, "If the government clearly commits to a balanced development strategy, all citizens of the city and province can move forward together."

Gyeongbuk, the success of the Gyeongju APEC, presents a new model for balanced national development.

Governor Lee Cheol-woo was the driving force behind the planning and preparation of this year's Gyeongju APEC, which was hailed as "the most successful APEC ever," and is responsible for demonstrating the capabilities of local governments at national events. He expressed confidence that, in the same way, the metropolitan administrative reform will be "a model for balanced national development, led by TK."

Governor Lee reiterated, "This proposal is not simply about pursuing regional interests. It is time for a decision. If the government commits, Daegu and Gyeongbuk will take the lead." Indeed, he has demonstrated "proactive leadership" by setting the path, creating a model, and demanding national change.