【브레이크뉴스 포항】박영재 기자=포스코홀딩스는 이차전지소재 원료 경쟁력 강화를 위해 총 1조 1000억 원을 투자해 호주와 아르헨티나의 우량 리튬 자원 확보에 나선다고 12일 밝혔다.

▲ 호주 미네랄 리소스社가 보유·운영 중인 서호주 워지나(Wodgina) 리튬 광산  © 포스코

이는 우량 자원 선점을 최우선 과제로, 글로벌 리튬 자원에 대한 신속하고 공격적인 투자를 통해 원가 경쟁력 강화와 안정적 원료 확보를 동시에 추진하겠다는 포스코그룹 이차전지소재 사업 전략의 일환이다.

11일 포스코홀딩스는 호주의 대표 광산기업인 미네랄 리소스(Mineral Resources)社가 신규 설립하는 중간 지주사의 지분 30% 인수를 결정했다. 투자금액은 약 7억 6500만 달러, 한화로 약 1조 원 규모다.

이번 투자를 통해 포스코홀딩스는 미네랄 리소스가 서호주에서 운영 중인 글로벌 톱티어(top-tier) 리튬 광산인 ‘워지나(Wodgina) 광산’과 ‘마운트마리온(Mt.Marion) 광산’으로부터 연간 27만 톤의 리튬 정광을 안정적으로 확보할 수 있게 된다. 이는 두 광산의 생산 능력 확장 계획을 반영한 수치로, 수산화리튬 3만 7000톤을 생산할 수 있는 양이며, 전기차 약 86만 대에 들어가는 분량이다.

호주 리튬 광산에 대한 전략적 지분 투자로 광산 경영 참여 및 배당 수익 확보가 가능하며, 시장의 본격 성장기에는 리튬 정광 제련사업까지 연계하는 단계적 사업 확장 추진을 계획하고 있다.

또한 포스코홀딩스는 우량 염수 리튬 확보에도 속도를 내고 있다.

지난 5일 포스코홀딩스는 6500만 달러(한화 약 950억 원)를 투자해 아르헨티나 옴브레 무에르토(Hombre Muerto) 염호 내 광권을 보유한 캐나다 자원 개발회사 LIS(Lithium South)社의 아르헨티나 현지 법인 지분100% 인수를 결정했다.

▲ 아르헨티나 옴브레 무에르토 리튬 염호  © 포스코

2018년 옴브레 무에르토 염호의 주요 광권을 인수한 바 있는 포스코홀딩스는 인접해 있는 이번 광권 인수를 통해 세계 최고 수준의 고(高)품위 리튬이 매장되어 있는 옴브레 무에르토 염호에서 추가 자원과 부지를 확보하게 된다. 이미 구축된 인프라와 운영 노하우를 적극 활용할 수 있어 아르헨티나 현지에서 추진 중인 기존 리튬 사업과의 높은 시너지가 기대된다.

장인화 포스코그룹 회장은 “글로벌 1위의 리튬 기업으로 도약하기 위해서는 원료 경쟁력 확보가 무엇보다 중요한 만큼 적극적인 투자를 통해 글로벌 리튬 공급망을 다변화해 나가겠다”고 말했다.

크리스 엘리슨(Chris Ellison) 미네랄 리소스 CEO는 “서호주 온슬로(Onslow) 철광석 광산 프로젝트로 시작된 포스코그룹과의 견고한 파트너십이 리튬 사업 분야까지 확장돼 기쁘다”며 “각 사 역량을 결합해 워지나·마운트마리온 광산에서 가치를 지속 창출해 나가길 기대한다”고 밝혔다.

포스코그룹은 지난해 장인화 회장 취임 후 ‘2 Core(철강·이차전지소재) + New Engine(신사업)’으로 사업 포트폴리오를 재편한 바 있다. 핵심 사업에 대한 미래 성장 투자를 통해 반세기를 넘게 이어온 제철보국을 넘어 이차전지소재의 국산화로 국가 경제 및 산업 경쟁력 강화에 기여하는 소재보국을 실현한다는 방침이다.

<구글 번역으로 번역한 영문 기사의 전문 입니다. 번역에 오류가 있을 수 있음을 밝힙니다.>

POSCO Holdings Invests KRW 1.1 Trillion to Secure Global Lithium Resources

POSCO Holdings announced on the 12th that it will invest a total of KRW 1.1 trillion to secure high-quality lithium resources in Australia and Argentina to strengthen its competitiveness in secondary battery materials.

This is part of POSCO Group's secondary battery materials business strategy, which prioritizes securing high-quality resources and simultaneously pursues cost competitiveness and a stable supply of raw materials through rapid and aggressive investment in global lithium resources.

On the 11th, POSCO Holdings decided to acquire a 30% stake in a new intermediate holding company established by Mineral Resources, a leading Australian mining company. The investment is approximately USD 765 million (approximately KRW 1 trillion).

Through this investment, POSCO Holdings will secure a stable annual supply of 270,000 tons of lithium concentrate from the Wodgina and Mt. Marion mines, two of the world's top-tier lithium mines operated by Mineral Resources in Western Australia. This figure reflects the planned expansion of production capacity at both mines, producing 37,000 tons of lithium hydroxide, enough to power approximately 860,000 electric vehicles.

This strategic equity investment in an Australian lithium mine will allow POSCO Holdings to participate in mine management and secure dividend income. The company plans to gradually expand its business to include lithium concentrate refining during the market's full-scale growth phase.

POSCO Holdings is also accelerating its acquisition of high-quality brine lithium.

On the 5th, POSCO Holdings decided to invest $65 million (approximately KRW 95 billion) to acquire a 100% stake in the Argentine subsidiary of Lithium South (LIS), a Canadian resource development company that holds mining rights in the Hombre Muerto salt lake in Argentina.

POSCO Holdings, which acquired the major mining rights in the Hombre Muerto salt lake in 2018, will secure additional resources and land in the adjacent Hombre Muerto salt lake, home to world-class, high-grade lithium deposits. By leveraging existing infrastructure and operational expertise, POSCO Holdings anticipates significant synergy with its existing lithium business in Argentina.

POSCO Group Chairman In-hwa Chang stated, "Securing raw material competitiveness is paramount to becoming a global leader in lithium. We will diversify the global lithium supply chain through aggressive investment."

Mineral Resources CEO Chris Ellison said, "We are delighted that our strong partnership with POSCO Group, which began with the Onslow iron ore project in Western Australia, has expanded to include the lithium business. We look forward to combining our respective capabilities to continue creating value at the Wadjina and Mount Marion mines."

Since Chairman In-hwa Chang took office last year, POSCO Group has reorganized its business portfolio into "2 Cores (steel and secondary battery materials) + New Engine (new businesses)." By investing in future growth in core businesses, POSCO Group aims to go beyond its half-century-long history of contributing to the nation's steel industry and achieve a "materials-based national defense" by domestically producing secondary battery materials, thereby contributing to strengthening the national economy and industrial competitiveness.